Прикольный он все же — то ли неудавшийся крашеный лемур, то ли ежик, то ли ящерица.

— Я тебе не угодила? Мяса хочешь? — присела я рядом, держа в руках слоеную трубочку с шоколадным кремом, которую как раз ела.

Он уставился на мою еду и закатил глаза, выдав целую тираду:

— Пошли жрать. Сегодня Бин проставляется. Сейчас прокачаем гравицапу, — услышала я от него и невольно рассмеялась.

— Ну и что смотришь на мой круассан? Боюсь, шоколад тебе точно вреден.

Я вздохнула и открыла дверцу камеры, где оставались продукты со вчерашнего дня, достала из отсека для хлеба сладкий рогалик и, отломав треть, протянула его безбилетнику. Не успела оглянуться, как он цепко ухватился миниатюрными пальчиками и отправил рогалик в рот.

— Ясно, ты хочешь есть то, что ем я, — протянула вслух. — А ты мне даже нравишься. Если бы у меня была подходящая клетка, оставила бы тебя себе. — Может, тебе имя дать?

Но сразу ничего дельного в голову не пришло, и я решила подумать об этом позже.

На пару часов я уснула, а проснулась от тихого звука шагов.

На корабль вернулся Эрик. Я узнала его осторожную, крадущуюся походку, будто он перетекал из одного положения в другое. Через пару минут амеранин заглянул в спальню.

— Мы почти на месте. Скоро посадка.

— Так быстро? — удивилась я.

— У них создан особый коридор-портал для своих кораблей, в нем пространство сильно сжато. — Он присел рядом на кровать. — Я узнал много интересного.

— Про Идерикс? Слухи ходят разные, но никто толком ничего не говорит.

— Именно, — кивнул амеранин. — Лэндон Трэйн на самом деле захватил власть, перекрыл каналы связи с Лигой Планет. Все население планеты в страхе, но с каждым днем все больше и больше людей становятся на его сторону, они будто сходят с ума. Никто не знает причину. Капитан обеспокоен не меньше остальных, но вынужден подчиняться новым правилам. Пока вынужден. Он боится стать таким же.

Я присела, обнимая колени руками. Подняла голову.

— А военные? Они тоже делают то, что говорит Трэйн?

— Новое руководство страны его поддерживает, военные в том числе, — развел руками Эрик, — простые солдаты ничего не могут сделать. Сначала против Лэндона выступали некоторые офицеры, потом и они один за другим поменяли свое мнение. Будто что-то воздействует на их мозг, и они меняются.

— Может, какой-то особый сигнал? — предположила я.

— Понятия не имею. Да, нам-то что? Скоро улетим оттуда. Сегодня нас ждет Нейл Фостер, он один из совладельцев компании, на корабле которой мы находимся. Так что можешь собираться.

Я хотела было спросить что-то про свой корабль, но Эрик опередил мою мысль:

— Да, твой звездолет будет стоять неподалеку от его виллы, под охраной.

Климат Идерикса мало отличался от земного. Здесь, как и на родной планете землян, имелись океаны и моря, реки и озера. Но в целом гравитация была чуть меньше, а самый большой материк, где и проживала основная часть населения планеты, находился в экваториальных широтах, поэтому погода здесь всегда оставалась теплой, зимы, как таковой, не бывало, а где-то даже слишком жарила местная звезда, Актир.

Я успела получить достаточно много информации о колонии землян и диссов еще до вылета.

Но, в отличие от погоды, политическая обстановка как раз была совсем не райской. И слова Эрика Ти-Риала это лишь подтвердили.

В момент, когда грузовой корабль делал посадку, внутри меня все словно перевернулось от волнения. Я находилась в рубке своего звездолета и следила за приборами. Эрик сидел рядом, так и не ушел.

Мысли, такие разные мысли атаковали, они циркулировали в голове, отдавались болью в затылке.

Я пока не знала, чем обернется для меня эта командировка, но уже чувствовала полное опустошение. Наверное, после такого я долго не возьмусь за работу на особистов. Да и некогда. Как только я получу деньги, тут же отправлюсь на Одарго вместе с мамой. Ради этого я здесь и нахожусь.

Пальцы непроизвольно сжались от злости и обиды на обстоятельства.

Я чувствовала дыхание амеранина — дыхание которое узнала бы из тысяч других, тепло, что от него исходило, проникало в мою кровь, будило совсем не нужные чувства. И я искренне не понимала, как смогу выстрелить из парализатора, увидеть, как он упадет, затащить его тело в капсулу и… отдать, зная, что больше мы никогда не встретимся.

Лучше не думать, иначе мозг лопнет от вопросов. Нельзя идти на поводу разбушевавшихся гормонов.

Чем быстрее я узнаю то, что мне нужно, тем лучше для меня самой. И я не успею попасть в омут, который называется любовь. Я много лет не влюблялась, а первая юношеская влюбленность, что привела к браку, теперь казалась самой большой глупостью, что случалась со мной в жизни.

Когда моторы грузового транспорта замолкли, я вздохнула с облегчением.

— Будет лучше, если за штурвал сяду я. На тебе лица нет, — заметил Эрик, внимательно посмотрев на меня. — Здесь мы оставаться не можем, скоро за грузом Фостера приедет заказчик. Главное — избежать встречи с патрульными. У Нейла мы будем в безопасности.

— Ладно, давай, раз тебе так хочется, — проворчала я и поменялась с Эриком местами.

Я будто сквозь туман смотрела на то, как амеранин выводит мой корабль наружу, и понимала, что план Итана и его начальства оказался верным. Они просчитали все, начиная с того, что Эрик не сможет отказаться от заказа, и заканчивая тем, что ему понадобится мой корабль.

Вот только никто из них не учел, что при этом буду чувствовать я.

В том месте, где мы остановились, властвовала ночь — черная, безмятежная. Даже среди запахов гари, отработки топлива и прочих технических “прелестей” космпопорта до нас донесся аромат ночных цветов, на которых выступила роса. Где-то в поле за космопортом стрекотали насекомые. Небо усыпали яркие звезды, и я с какой-то щемящей тоской попыталась отыскать среди тысяч видимых светил Солнце, по которому успела соскучиться.

— Мэг, пора лететь, скоро рассвет, патрулей будет больше, — напомнил Эрик, почти бесшумно подкравшись сзади.

Он обнял мои плечи, и я, сама того не ожидая, прижалась к нему спиной.

Он был единственным, кто решал мои проблемы, ничего не требуя взамен, а я… я просто обманщица. Еще неизвестно, кто из нас больший аферист, разве что обстоятельства разные.

А еще мне нравилось то, как он меня теперь называл.

Неподалеку прошли несколько рабочих, проехал робот-погрузчик. И я, очнувшись, двинулась к кораблю. Попасться в руки местных правоохранителей в первый же день весьма безрассудно. А Эрик бывал здесь раньше и знает, как избежать ненужной встречи.

Уже светало, когда в небольшом частном космопорте, что находился на окраине города, нас встретил Нейл Фостер.