Он оказался высоким светловолосым землянином лет пятидесяти, с загорелой кожей и карими глазами. Я никогда бы не подумала, что он имеет какие-то общие дела с преступным миром. С виду так вполне солидный бизнесмен, причем не из разряда тех, кто готов сорвать с конкурента последнее. Или же хорошо притворялся.

Я смогла получше рассмотреть его, когда мы подъехали к дому, больше напоминающему замок. Здание, на самом деле, было внушительным, в несколько этажей, со сияющими башенками и острыми шпилями, вокруг них сверкали кольца солнечных батарей, на которых отражались первые лучи поднимающегося из-за горизонта Актира.

— Что же, я рад, что вы добрались без проблем. Капитан Флат передал мне просьбу Оскара Оталла. Ваш корабль под надежной охраной в моем личном космопорте, законники туда не сунутся. А пока предлагаю расположиться. Мой слуга покажет апартаменты, и вы сможете расслабиться. Завтра узнаем, где сейчас находится У'оли О'мо Авиас. После того, как Лэндон пришел к власти, диссы стараются не показываться в наших городах. Да и сообщение, в основном, перекрыто.

— Да, я в курсе дел. Что же, отдохнуть, наверное, не помешает, — кивнул Эрик, почему-то посмотрев при этом на меня.

— Надеюсь, здесь вам будет комфортно. Кухня на южной стороне дома в вашем распоряжении, там отдельная прислуга. А меня, если что, можно найти здесь. В ближайшие пару дней я никуда не собираюсь.

Пока мы шли за мужчиной в черно-белой униформе, я разглядывала домину. Конечно, я сразу подозревала, что Нейл не беден, но такого, признаться, не видела. Это и не удивительно: бизнес по строительству станций был одним из самых прибыльных в огромном космическом союзе, больше, наверное, зарабатывали лишь на вооружении.

— Ваши комнаты, — вежливо склонил голову слуга, — если что-то понадобится — есть трансляционное устройство, также оттуда можно вызвать господина Фостера, если он не занят, конечно.

Он ушел, а я оглянулась и ахнула.

Комната выглядела по-королевски пафосно, обстановка так и кричала о достатке владельца дома. Нам выдели целую башню, где был холл, спальня и даже личная терраса с бассейном. Металлическое ограждение увивало растение вроде плюща голубоватого оттенка, на нем алели большие цветы. В холле стояли низкие диванчики, между ними столик с голопроектором. Прозрачные стены при необходимости затемнялись, но смотреть снаружи вряд ли кто станет, там сад, а за ним — обрыв. Потолок в спальне тоже был прозрачным — настоящая находка для романтиков, когда ночью над постелью светят звезды.

— Пожалуй, нам стоит узнать, что здесь носят из одежды, чтобы не привлекать внимание, — сказал Эрик, пока я глазела на вид за окном.

— Хочешь прогуляться в город? — повернулась я. Было бы неплохо на время остаться одной и отчитаться о прилете, но я понимала, что отрезана от большого мира. Сообщение примет местная передающая станция, а все они контролируются. Если бы противники власти могли сами связаться с Землей, они бы уже это сделали. Так же, как и земляне не спешили нападать, не зная до конца причин изоляции Идерикса.

Меган

— Пойдем вместе? — вдруг предложил он.

— Да. И заберем с корабля Пончика, — вспомнила я.

— Пончика? Ты о чем? — не сразу понял амеранин.

— Ну, нашего мингедра. Он любит всякие булочки, и я решила его так назвать. Ему там одиноко, и его нужно кормить. Думаю, твой знакомый не будет против, если Пончик поживет на террасе, в клетке. В местных магазинах найдется что-то подходящее.

— Даже не знаю, как Нейлу об этом сказать, — расхохотался амеранин, схватившись рукой за голову, но вдруг замолчал и взглянул на меня подозрительно. — Мне нравишься, как ты говоришь слово “наш”. Пожалуй, это единственная причина, по которой я могу с тобой согласиться. С Фостером как-нибудь договоримся.

— Вот и здорово. На чем поедем?

Перед тем от космопорта нас вез водитель Нейла, но не будет же занятой человек несколько дней подряд потакать нашим прихотям.

— Вызовем такси, это вполне безопасно, — немного подумав, ответил Эрик. — Валюта на планете та же, что и везде.

Но затею пришлось отложить до обеда, на который нас великодушно пригласил хозяин дома, позвонив на домашний коммуникатор.

За нами явился тот же слуга, он провел в большую столовую, размером метров десять на десять, с потолком в виде прозрачной пирамиды, удачно рассеивающей солнечные лучи. В центре уже был накрыт длинный стол. С одной стороны сидел сам Нейл Фостер, с другой его гостья — как выяснилось из разговора, любовница. Стройная блондинка с грудью пятого размера, полными губами и сияющим перманентным макияжем. Похоже, именно это и послужило причиной того, что нас позвали. Нейл явно хотел разбавить общение с ней разговором с Эриком.

Нас усадили в центре стола, но по разные его стороны, и мы с амеранином оказались друг напротив друга. Эрик вел себя вполне пристойно. Поймав мой взгляд он лишь загадочно улыбнулся. И я невольно ответила тем же.

Акустика зала позволяла всем прекрасно слышать друг друга даже на расстоянии, я поняла сразу, поэтому не стала говорить ничего лишнего.

Блюда подавали порционно. Увидев мясо с бело-оранжевыми полосатыми фасолинами, я проглотила слюну. Еще недавно я воротила от мясного нос, но сегодня так проголодалась, что была готова съесть даже дикого длега — местное животное, похожее на крокодила (их, кстати, здесь иногда употребляют в пищу).

Помимо фасоли в рагу имелись тонко нарезанные и обжаренные кружочки копченой колбасы, ломтики лимона, сладкий перец и томаты, которые земляне выращивали и на этой планете, как и многие другие растения.

Соленые хлебцы приятно хрустели на зубах, а потом таяли во рту. Пудинг из местных морепродуктов оказался нежным на вкус. Ломтики жареной рыбы со специями, чесноком и томатом в горшочке так и манили, чтобы их попробовали. Салат с овощами гармонично сочетался с остальными продуктами и оказался весьма кстати.

На десерт слуга принес каждому фрукты в карамели и рулет с местными плодами, похожими на яблоки, но на вкус больше напоминающими дыню. А еще кофе, которое вполне успешно выращивали на плантациях жаркого континента Идерикса, создавая новые его сорта.

Одновременно с этим завязался разговор.

Нейл Фостер спрашивал Эрика о каких-то общих знакомых, делился мнением о политике Лиги Планет, слегка затронул тему бизнеса.

Его гостья, которую звали Айрис, постоянно пыталась отвлечь внимание на себя, но Нейл не особо ее замечал, продолжая задавать вопросы амеранину. Пару раз для приличия он поинтересовался и моим мнением. Я старательно уводила разговор в тему политики Идерикса, но пока ничего нового не услышала.

— Кстати, дорогой, ты помнишь, нам обещали пригласительные на прием к господину Трэйну? — пропела блондинка, издалека строя Нейлу глазки.

Фостер поднес к губам чашку кофе, невозмутимо глядя на молодую женщину.