Кассету на следующее утро посыльный доставил прямо в офисфирмы Ярославского и торжественно вручил еще не пришедшей в себя Жене. Когда Янушел на обед, она бросилась к видеомагнитофону, затолкала в него «подарочек» иувидела себя голой, выплясывающей жигу на чужой кухне на фоне электрическогочайника фирмы «Филипс» и фаянсового сервиза в крупный горох. После часа,который она провела, уставившись в одну точку на стене, Женя наконец очухалась.

Сказавшись больной, она покинула рабочее место и позвонилаиз автомата по указанному телефону. Пончик разговаривал с ней сочувственно и заоригинал видеозаписи потребовал две тысячи долларов. Возможно, для какой-нибудьдругой племянницы бизнесмена ранга Ярославского эта сумма оказалась быпустяковой. Но Женя, живущая в доме дяди на правах Золушки, пришла внеописуемый ужас.

Две тысячи долларов! С таким же успехом шантажисты моглипотребовать у нее два миллиона. Она понимала, что у нее нет шансов убедитьнегодяев в абсурдности выдвинутых требований. Тысяча рублей — это все, чемобладала Женя на сегодняшний день. «Разве они не видят, как я выгляжу? —подумала она. — Или считают, что это мой стиль?»

Впрочем, ее двоюродный брат, в приемной которого она сидела,вероятно, думал именно так. Что простенькая чистенькая одежонка, в которой Женяпоходила на мальчика, есть ее осознанный выбор. Отбирай братец секретаршу средидесятков претенденток, Женин имидж наверняка отвратил бы его. Но поскольку онапопала к нему в приемную исключительно благодаря родственным отношениям, Янвообще не обращал внимания на ее внешний вид. Женя была для него еще однимпредметом обстановки, без которого в офисе просто не обойтись. Работала онастарательно, даже усердно, не допускала серьезных ошибок и вела себя тише водыниже травы.

Позер и Пончик проявили невероятное великодушие, определивей довольно большой срок, чтобы найти деньги. Но теперь Женя уже считала дни,вместе с которыми из ее жизни утекало относительное благополучие. Придется иливыметаться из дома в буквальном смысле слова на улицу, или признаться во всемдяде. Впрочем, узнав о ее позоре, он разгневается и все равно выкинет ее. Ужлучше уйти самой. Так думала Женя, прикидывая, что будет делать, оказавшись безработы и жилья.

И тут пропал Ян. Женя не могла поверить, что подпоившие еешантажисты имеют отношение к похищению. Однако ее точил червячок сомнения. Ктознает, как связаны эти события? В открытую рассказать о своих неприятностях онавсе же не решалась, не тот характер. Поэтому она мучилась молча, ожидая самогохудшего. И вдруг совершенно неожиданно у нее появился шанс не только заплатитьза ужасную кассету со стриптизом, но и вообще начать новую жизнь.

Дело в том, что дядя пообещал награду в двадцать тысячдолларов тому, кто укажет местонахождение его сына. Эту информацию он донес идо домочадцев, собрав в холле всех, кто имел отношение к дому и хозяйству.Говоря о вознаграждении, он почему-то особо пристально смотрел на ИрмуГавриловну. Возможно, дядя был осведомлен о ее гестаповских методах общения ссебе подобными и надеялся, что за двадцать тысяч она пытками выколотит изнаиболее подозрительных личностей какие-нибудь сведения.

Женя тоже присутствовала при этом объявлении и сделалавывод, что если именно она отыщет Яна, то станет обладательницей огромнойсуммы. Дядя еще никогда никого не обманывал, по крайней мере, прилюдно.

Сказать по правде, она смутно представляла себе способы, спомощью которых станет вести расследование. И получится ли у нее? Однако, какизвестно, человек, загнанный в угол, способен горы свернуть. Женя жечувствовала этот самый угол каждой косточкой своего позвоночника.

Для начала, решила она, необходимо осмотреть комнату кузена.Экономка уже рыскала по дому в надежде вынюхать что-нибудь особенное. Навернякаона обшарила апартаменты Яна от пола до потолка. Впрочем, одной хитрости дляпоиска пропавшего явно недостаточно. Тут нужны еще и мозги. Женя полагала, чтоу Ирмы Гавриловны они хоть и наличествуют, но в предельно скупом количестве.Она готова была биться об заклад, что Пыгова искала в кабинете Яна вырванные смясом волосы, капли крови на плинтусе или же пачки денег, спрятанные в тайнике подподоконником.

Милиция, кажется, тоже не утомила себя подробным осмотромкомнаты — ведь она не была местом преступления. Поэтому у Жени оставался шансобнаружить нечто действительно заслуживающее внимания. Если она выйдет на делоночью, кто-нибудь ее обязательно засечет — ночью любой звук слышен отчетливо.Идеальным моментом заняться обыском был вечер. По вечерам экономка смотрелабразильские сериалы и накручивала скудную растительность у себя на голове намелкие бигуди. В таком виде она не показывалась на людях. В светлое же времясуток курсировала по дому и прилегающим угодьям, словно боевой корабль,охраняющий морские границы родины.

Телепрограмма сообщала, что вечерний показ одного изнаиболее известных сериалов уже начался. Как бы невзначай пройдя мимо комнатыэкономки. Женя услышала сладкоголосое пение, сопровождающее титры. Так и есть —путь свободен. Отправляясь на дело. Женя сняла тапочки и осталась в носках, чтопозволяло ей двигаться почти бесшумно. Она поспешно дошла до конца коридора и нырнулав комнату Яна. К счастью, кроме входной двери, на ключ в доме запиралась толькобиблиотека.

На улице было еще светло, что намного упрощало дело. Ненужен был фонарик или светомаскировка. Войдя в комнату. Женя внимательноогляделась по сторонам, невольно отметив изысканность обстановки. Одна ваза настеллаже стоила того, чтобы быть выставленной на всеобщее обозрение.Перво-наперво следовало обыскать письменный стол Яна. Усевшись в хозяйскоекресло, Женя выдвинула верхний ящик стола и принялась за дело. Она вытаскивалапо очереди каждую вещь и внимательно ее разглядывала. Ящиков оказалось восемь,и все были битком набиты всякой всячиной.

«А, собственно, что я ищу? — подумала вспотевшая Женя,заканчивая безрезультатное обследование самого многообещающего предметаобстановки. — Тут нужно думать, а не разгребать руками завалы скрепок исчетов». В детстве любимой Жениной книгой был сборник приключений инспектораВарнике, где по картинкам нужно было разгадать преступление, проявивэлементарную внимательность. Нарисованному художником инспектору Варнике этовсегда удавалось.

Сложив руки на коленях, Женя перестала суетиться и приняласьвнимательно осматривать комнату. Конечно, если бы она знала, почему исчез Ян,она могла бы догадаться, где нужно искать, но тогда загадка не была бы такойсложной. Кстати, эта ваза на стеллаже. Она стоит в довольно странном месте — наверхней полке. Конечно, в Нее вряд ли наливают воду, чтобы поставить букет. Но,с другой стороны, любоваться ею на такой высоте довольно затруднительно.Возможно, Ян загнал ее почти под потолок только для того, чтобы случайно нестолкнуть на пол? А что, если там тайник?

К счастью, кресло было на колесиках, и Женя без особыхпроблем подтащила его к стеллажу. Через минуту ваза была уже у нее в руках. Заглянуввнутрь, она увидела что-то на дне. Засунув туда руку, Женя извлекла на светбожий моментальный снимок, сделанный «Полароидом». На фотографии был запечатленЯн Ярославский с разгневанным лицом. Он держал за грудки маленького лохматогочеловечка, прижимая его спиной к какому-то забору. Было непонятно, гдепроисходит действие драмы. Но Женя не стала особо углубляться в разглядываниеснимка, отложив это на потом. Она поспешно поставила вазу на место и слезла напол. Так, уже кое-что.