Женя положила триста долларов в свой кошелек, стараясь недумать о том, что ее поступок смахивает на воровство. Узнай об этом Пыгова, онабы подняла шум до небес. Итак, вопрос номер два. Надо позвонить в «Канкан», чембы он ни был, и заказать там столик. Вопрос номер три — с кем туда идти — имелтолько один ответ. В запасе у Жени был лишь Веня Лаптев. Она искренненадеялась, что единственный друг согласится освободить для нее вечер и непродинамит, как это время от времени случалось ввиду его невероятнойрассеянности.

После бессонной ночи Женя лишь мельком погляделась взеркало. Она и всегда-то выглядела не блестяще, а уж теперь ее вообще можнобыло фотографировать для журнала «Здоровье» в качестве иллюстрации, котораядолжна устрашать алкоголиков и наркоманов. Недосып, как и бурные слезы,сказывался на ее внешности катастрофически.

— Ты ужасно выглядишь, — заметил Ярославский зазавтраком. — Можешь пока не приходить в офис, — разрешил он. —Без Яна тебе там просто нечего делать. Телефон у него с автоответчиком, так чтозаймись пока своими делами.

Неделю назад у нее просто не нашлось бы никаких своих дел.Но времена изменились. Поэтому Женя дипломатично промолчала. Ей было жаль дядюи кузена, который, ясно как дважды два, попал в переделку. Женя оченьнадеялась, что Ян жив и его удастся вернуть домой. Причем не исключено, что сее помощью. Другим обитателям дома и людям из дядиного окружения ситуациявиделась по-другому. Они считали, что исчезновение вице-президента фирмы Ярославского,безусловно, связано с делами, с деньгами, с криминалом и ничем хорошимзакончиться не может. Даже сам дядя, кажется, втайне считал, что Яна убили.

Ирма Гавриловна, сервировавшая стол к завтраку, была бледнаи необычайно молчалива. Женя надеялась, что она не начинила ядом ее порциюомлета, чтобы расквитаться за ночное происшествие. Экономка никогда непоявлялась перед дядей без прически и макияжа. Возможно, она даже былабезответно влюблена в своего хозяина. А тут такой пассаж!

После завтрака Женя застряла в холле, надеясь без свидетелейпозвонить Лаптеву. Телефон величественно стоял на высоком мраморном столике. Онкрайне редко подавал признаки жизни, потому что дядя и Ян пользовалисьмобильной связью, Жене вообще никто никогда не звонил, а обслуге не разрешаладотрагиваться до аппарата, ясное дело, Ирма Гавриловна.

Едва только Женя набрала номер и сказала «Алло!», какэкономка, словно злобный призрак, возникла в проеме двери. Держа в руках подносс грязной посудой, она медленно двинулась в сторону кухни, глядя прямо передсобой. Когда на том конце провода ответили, Женя промямлила:

— Лаптева позовите, пожалуйста!

Веня как назло тут же подошел к телефону. Экономка была ещетолько на середине пути, поэтому Женя нейтральным голосом сказала:

— Привет, как твои дела?

— У меня аврал, — мрачно отозвался тот. —Если что случилось, выкладывай сразу и без проволочек.

— Мне нужно с тобой поговорить с глазу на глаз.

— Ага, — ответил Веня и замолчал. Вероятно, вголове у него выстраивались какие-нибудь колонки цифр, а Женя мешала процессу.

Ирма Гавриловна между тем занесла поднос на кухню иотправилась в обратный путь через холл.

— Можно я к тебе приеду в обеденный перерыв? —спросила Женя, отворачиваясь к стене.

— Можно. А когда у меня обеденный перерыв? — совершенносерьезно спросил Веня.

— В час дня.

— Хорошо, я буду ждать тебя у нашего здания. Толькоприходи, раз уж договорились. А то получится, как в прошлый раз.

Положив трубку, Женя задумалась над последней фразой Лаптева.Что бы это могло значить: как в прошлый раз? В прошлый раз он не пришел назапланированную встречу, а на Женю напали шантажисты. Возможно, Веня перепуталместо встречи и ждал ее в читальном зале или на улице? Зная его характер, можнобыло предположить, что он торчал там до глубокой ночи.

Вздохнув, Женя отправилась в свою комнату переодеваться.Открыв шкаф, она уныло посмотрела на три вешалки, занятые одеждой. Еслислучится идти в «Канкан», то надеть будет решительно нечего. Придется игратьроль экстравагантной девицы, которой все нипочем. Ладно, не в первый раз онабудет переживать чувство жестокого унижения.

Из громадного зеркала в роскошной раме, которое дядя полагалвесьма уместным в женской спальне, на Женю смотрело невысокое тощее существо,имевшее мужество быть ее отражением. Надо же, ни одной яркой детали! Все чертылица не то чтобы некрасивые, но какие-то невыразительные, волосы цвета дорожнойпыли, и даже глаза не просто серые, а какие-то грязные, в желтую крапинку. Иникаких форм. Просто тощее тело с обозначенной для проформы грудью и жалковыпирающими ключицами. Даже друг Веня, кажется, никогда не задумывался о том,что она принадлежит к противоположному полу.

Нет, положительно, если дядя выгонит ее из дому, она в концеконцов окажется на помойке. Другие девушки ее возраста наверняка стали бырассчитывать на замужество, но это был явно не Женин вариант. Мужчины любятярко окрашенных женщин. Мир вокруг них так и пестрит великолепными бабочками,среди которых Женя — не что иное, как невзрачная моль.

Веня Лаптев стоял прямо посреди тротуара, словно столб,вкопанный в землю. Поток пешеходов обтекал его со всех сторон, на что он необращал ровно никакого внимания. У Вени было умное лицо с великолепновылепленным лбом и вечно прищуренными глазами, в которых застыло потустороннеевыражение. Соломенного цвета волосы крупно вились, и, поскольку хозяин никогдаза ними особо не следил, вихры торчали в разные стороны. В целом вид у него былтворческий и даже одухотворенный.

— Привет, — сказал Лаптев, посмотрев сквозьЖеню. — Я понял, что тебе зачем-то нужен. Говори, я весь внимание.

— Но не здесь же! — Женя потянула его за локоть всторону ряда лип, под которыми стояли скамейки. — Давай присядем, это непросто какое-то там ерундовое дело, это вопрос жизни и смерти.

Веня мгновенно возвратился из космического пространства наземлю и весьма внимательно поглядел на Женю:

— С тобой что-то случилось?

Та до сих пор не рассказала ему про шантажистов и покляласьсебе, что сделает это только в крайнем случае. Потому что была на сто процентовубеждена, что после ее рассказа Веня тут же потащит ее в милицию и заставитнаписать заявление. Тогда обо всем узнает дядя. И в придачу ко всему кто-нибудьиз милиционеров обязательно увидит пленку, на которой она пляшет абсолютноголая. Женю заставят сдать в милицию копию, которую ей вручили шантажисты.

— Моего кузена похитили, — выпалила она то, чтодля Лаптева пока еще было новостью.

— Кто? — коротко спросил тот.

— Неизвестно! Вернее, мой кузен исчез. Это я думаю, чтоего похитили.