Я выскользнула из своей комнаты, закрыв за собой дверь, чтобы запереть сосисочную задницу, чтобы она, надеюсь, не разбудила Джейми. Часть меня вообще не хотела открывать дверь, но что, если это была чрезвычайная ситуация? Я лучше других знала, что чрезвычайные ситуации могут произойти в любое время ночи.

Я прошла по коридору и пересекла гостиную. Мне не потребовалось много времени, чтобы пересечь дом площадью в тысячу квадратных футов, и я поймала себя на том, что жалею, что не шла немного медленнее.

Я привстала на цыпочки и заглянула в маленькое окошко на двери, нервы пронзали мои конечности, а пальцы дрожали. Там никого не было. Я сделала паузу, отказываясь моргать, ожидая, что кто-нибудь появится в поле моего зрения. Но ничего не произошло.

— Не открывай ее, — сказал я себе. — Вероятно, это кто-то, поджидающий в стороне, готовый похитить тебя и приковать цепью к стене подвала, — я уставилась на дверную ручку. — О боже, я идиотка, — пробормотала я, отпирая дверь и приоткрывая ее на дюйм.

— Да? — Никто не ответил. Ни шарканья, ни стрекота сверчков. Ничего.

Я приоткрыла дверь пошире, собрав в кулак ту малую толику храбрости, которой, как я сама удивилась, на самом деле обладала. Но я быстро вернулась к своей трусости, когда краем глаза заметила движение.

Я сильно вздрогнула, ударившись затылком о дверной косяк, и издала недостойный вопль. Тяжело дыша, я схватилась за грудь, уверенная, что у меня вот-вот разорвется аневризма.

Это был вырванный листок из записной книжки. Маленький квадратик серой ленты вверху указывает на то, что он, вероятно, был прикреплен к моей двери до того, как я так элегантно появилась.

Медленно наклонившись, на всякий случай, если на меня что-нибудь набросится, я схватила его со своего крыльца и поднесла к свету, чтобы прочитать надпись на клочке бумаги: «Некоторые из нас взрослые люди, у них есть работа, и им нужен сон. Будьте более внимательны и выключите свою музыку».

Мое лицо вспыхнуло, и я с тревогой огляделась по сторонам. Я никого не видела, но это не означало, что кого-то там все еще не было. Прошла всего минута или две с тех пор, как я услышала стук. Этот кто-то, очевидно, был соседом, с которым я делила стену.

Переехав в дуплекс всего неделю назад, я до сих пор не встретила человека, который делит со мной здание, он же мой сосед по стене. Однажды я мельком увидела мужчину, сидящего в зеленом "Шевроле Нова", припаркованном у входа, но на этом все. Я даже не знала, жил ли там кто-нибудь, кроме него, и действительно ли он был тем человеком, который жил напротив меня.

Внезапный хруст слева от крыльца привлек мое внимание, и я резко повернула голову в сторону, вглядываясь в темноту.

— Алло? — позвала я, крепче сжимая записку в руке и ожидая, но больше ничего не увидела и не услышала.

Держа спину прямо, я попятилась, позволив заду открыть подпертую дверь, чтобы я могла проскользнуть обратно внутрь, не поворачиваясь спиной к тени.

Я была смущена. Я знала, что обстановка на другой стороне дуплекса, скорее всего, такая же, что означает, что моя комната будет иметь общую стену с другой главной комнатой, но я никогда особо не задумывалась об этом. Я, конечно, не думала, что моя музыка такая громкая. Ради бога, Джейми спал дальше по коридору, я не прибавляла громкость на максимум.

Я попыталась отмахнуться от этого. Сосед, или кто бы там ни жил, был тем, кто не давал себе уснуть, написав чертово письмо и подкрадываясь к моей двери посреди ночи. Это была шутка с его стороны.

Погруженная в свои мысли, я обмахивалась бумагой взад-вперед, от этого движения большое влажное пятно на моей груди похолодело и заставило меня вздрогнуть. Я бессознательно вытерла его только для того, чтобы замереть, когда задела свой сосок.

Я в ужасе посмотрела вниз, мои глаза остановились на затвердевшем выступе под моими пальцами. Это было совершенно очевидно сквозь мокрую ткань моей белой пижамы. Стоя под фонарем на крыльце, я с таким же успехом могла бы видеть неоновую стрелку, указывающую прямо на него. Приходите один, приходите все на шоу сосков.

Я застонала, мое смущение возросло до уровня унижения. Все было в порядке, там никого не было. Звук, который я услышала, был либо кошачьим, либо мое иррациональное беспокойство сыграло со мной злую шутку. Вероятно, последнее.

Все, что я знала наверняка, это то, что я слишком устала для этого дерьма. Расстроенная, я швырнула бумагу на стойку, звук раздался громче, чем я ожидала, и снова вызвал невыносимое тявканье Рагси.

— Тише! Ложись! — шепотом закричала я, убегая по короткому коридору. Едва я открыла свою дверь и толкнула ее тело назад, как позади меня со щелчком открылась другая дверь.

— Мама?

Я вздохнула; такими темпами я никогда не закончу свое задание. — Извини, приятель, я знаю, что мы поднимаем шум. Я заставлю ее замолчать, обещаю. Возвращайся в постель.

— Что у тебя на рубашке? Здесь кто-нибудь есть? — спросил он, потирая глаза тыльной стороной ладони.

Я скрестила руки на груди. — Кроме существа под твоей кроватью? Нет.

Он опустил руки, свирепо глядя на меня. — Его там больше нет, я проверил, — его голос был хриплым ото сна.

Усилие сдержать улыбку на моем лице было настоящим сражением. — Да? Как ты думаешь, куда он делся? Может быть, чтобы найти ребенка, у которого на костях побольше мяса?

— Нет, — сказал он, переступая порог своей комнаты, — я почти уверен, что видел, как клоун в твоем душе съел его.

Потеряв дар речи, я еще мгновение смотрела на его закрытую дверь. Это был визуальный образ, который запомнился мне на некоторое время. Слава богу, я не планировала спать еще несколько часов.

Я совершила ошибку, рассказав ему о первом фильме ужасов, который я когда-либо смотрела, и о том, как я была на вечеринке с ночевкой и мне пришлось лежать в кромешной тьме в комнате, когда экран телевизора был выключен, но включен объемный звук. Я была вынуждена засыпать, слушая крики умирающих детей. Пятнадцать лет спустя мне все еще снились кошмары об этом.

Дрожа, я вернулась в свою комнату, достала футболку из шкафа и надела свой отвратительный топ. Остаток моего кофе к этому моменту был ледяным, не говоря уже о том, что теперь мне придется заниматься в тишине. Здорово.

Я прислонила подушки к стене