— Розыгрыш?

— Ну да!

Степанида пересказала ей Валеркину теорию. Алка сморщиланос.

— Кретин он, что ли, этот дядька? Какой интерес в розыгрыше,если не видишь его результатов? Кому надо неизвестно кого разыгрывать? Тысама-то подумай! Разыгрывать людей, которые собирают ношеные шмотки дляблаготворительности? Да они скорее всего и не обратят внимания на какую-тобумажонку в кармане. Выкинут, и все дела.

— Но я же вот обратила внимание!

— Ты — исключение! Нет, Степка, никакой это не розыгрыш, япросто уверена. На все сто!

Степанида задумалась. В словах Алки был резон.

— Ну и что ты предлагаешь?

— Для начала тебе нужно поговорить с этой артисткой, дочкойЮлии Арсеньевны.

— О чем?

— Степка, ты сдурела, да? Сама, что ли, не понимаешь?

— Не понимаю, если честно.

— Ты должна ей сказать всю правду! А она сообразит, что кчему. Может, вспомнит, чья это куртка. Говорю ж тебе: куртка дорогая,фирменная, она, артистка эта, уж точно обратила на нее внимание. Такие курткине каждый день выбрасывают. Когда она должна шмотки забрать?

— Вроде бы завтра.

— Степка, у тебя ее телефон домашний есть?

— Есть, а что?

— Как что? Как что? — возмущенно завопила Алка. — Это жесамой глупой козе понятно! Позвони ей и спроси!

— У нее, наверное, спектакль…

— А ты позвони и выясни. Вдруг сегодня она дома?

Степанида нашла записную книжку и позвонила дочке ЮлииАрсеньевны, артистке Елене Пивоваровой по прозвищу Пивочка. Но у нее никто небрал трубку.

— Нету ее, — мрачно сообщила Степанида.

— Значит, позвонишь ей завтра с утра.

— Утром она спит.

— Ничего, проснется! — сурово ответила Алка. — Такое дело…

— Ал, а если она ничего не знает, не помнит?

— Тогда спросишь у нее про всех, кто давал шмотки! И мыразберемся!

— Ну ты даешь! — покачала головой Степанида.

— В нашем деле только так!

— В каком это нашем деле?

— В детективном! Я, Степка, уже решила. Буду следователем!

— Еще сто раз перерешишь!

— Посмотрим!

— Посмотрим!

Подружки рассмеялись.

— Конечно, лучше бы это случилось через недельку, когдашкола кончится, но… Ой, Степка, а меня ведь на дачу законопатят! — сокрушенновоскликнула Алка. — Это уж как пить дать. Мама отпуск даже берет…

— Значит, постараемся все успеть до тех пор! В конце концов,нам надо выяснить только одно — чья это куртка. И отдать записку в милицию.

— Правильно! Только ты, Степка, наберись храбрости и позвониутречком артистке…

— Ладно.

Когда Алка ушла, Степанида села за уроки, твердо решив утромсвязаться с Еленой Александровной. Ей даже во сне не могло присниться, какиесобытия начнут разворачиваться еще сегодня вечером, не имеющие, впрочем, ничегообщего с таинственной запиской.

Покончив с уроками, Степанида хотела приготовить ужин, нопотом вспомнила, что у Матильды сегодня последний спектакль в этом сезоне, апосле спектакля будет еще банкет, и вернется она очень поздно. Значит, никакойужин готовить не надо. А себе она просто сделает два бутерброда с докторскойколбасой и чай с лимоном. Так она и поступила. Интересно, что Матильдасобирается делать в отпуске? Что-то она ничего об этом не говорила. Правда, ониредко виделись в последнее время, а уж поговорить по душам и вовсе неудавалось. Ничего, зато теперь наговорятся. Правда, с Юлией Арсеньевной теперьстанет сложнее, если Матильда будет дома сидеть. Она мигом сообразит, что тутчто-то не так… А впрочем, Степанида ведь ничего плохого не делает. Попив чаю,она включила телевизор и прилегла на диван. Но фильм был скучный, и она мигомуснула.

— Степка, что за дела? — раздался Мотькин голос. — Почемуспишь на диване, одетая?

Степанида открыла глаза.

— Мотя, что?

— Вставай, Степка! Разденься и ляг по-человечески!

— Ой, Мотя! Какая ты!.. — восторженно завопила Степанида.

Матильда стояла над ней в новом, невероятно красивом платье,в туфельках на высоченных каблуках, и ее синие глаза сверкали.

— Мотя! Откуда платье-то? Я его не видела! А цветов-тосколько! Как прошел спектакль?

— Ой, Степка! Такой успех, такой успех! Даже жуть берет!Слышала бы ты, что про меня на банкете говорили! Степка, я тебе тут всякихвкусностей привезла!

— С банкета, что ли, уперла?

— Да ты что! Конечно, нет! Просто мне Яков Леонидовичспециально для тебя дал с собой… И вообще… Степочка, я такая счастливая! И уменя для тебя есть сюрприз! Потрясающий сюрприз!

— Какой? — загорелась Степанида.

— Я тебе пока не скажу!

— Почему это?

— Ты сперва закончи учиться, а тогда…

— Мотька, это свинство! — возмутилась Степанида. — Зачемтогда говорила? И потом, до конца школы осталось шесть дней! Ну, Мотенька,пожалуйста, скажи!

— Степка, мы с тобой… Одним словом, через день послеокончания учебного года мы с тобой уезжаем!

— Уезжаем? Куда? В деревню?

— Нет, не в деревню. В город.

— В Харьков, что ли? — разочарованно протянула Степанида. Еесовсем не тянуло в родной город.

— Нет, Степка, подымай выше! — в голосе Матильды слышалосьликование.

— В Питер?

— А в Париж не хочешь?

— В Париж? — ошалела Степанида. — В Париж?

— В Париж, Степка, в Париж! Мы с тобой! На целых три недели!

— Моть, ты меня разыгрываешь, да?

— Нет, Степка, нет! Это правда! Не хотела я тебе говоритьраньше времени, хотела вообще все полным сюрпризом сделать… Но вот…проболталась…

— Нет, ты скажи, это правда? — все не верила Степанида.

— Да! Правда!

— Мы к Аське поедем?

— Конечно, к Аське! Она нас вместе пригласила! Мы будем житьу нее и поездим по Франции. Но главное — Париж… Ах, Степка, что это за город…Знала бы ты…

— Но почему она нас пригласила, вернее, почему она меняпригласила? Я же с ней тогда… так по-хамски… а она…