— Ой, Захар, — охрипшим голосом прошелестела Аня и как-товся сжалась, став чуть ли не на полголовы меньше.

Алина искоса посмотрела на сбежавшего по ступенькам сводногобрата в компании дружков и тихо вздохнула. Приемные родители по­чему-тосчитали, что дети должны учиться в одном институте.

Сестрам явно Захар нравился. Богатый, манерный, смазливый,да еще и старшекурсник.

Мы сегодня с ним болтали, — доверительно сообщила Таня,провожая парня взглядом.

До понедельника! — буркнул Юра, про которого всеблагополучно забыли, и пошел прочь.

Таня скептически опустила уголки губ, проворчав:

— Могла бы и замутить с ним, Алин. Не видишь, парнишкастрадает! — И весело заметила: — Не все же ждать принца из прекрасного сна.

Алина молча кивнула, в который раз пожалев, что однажды впорыве откровенности рас­сказала сестрам о юноше из своего часто по­вторяющегосясна.

Девушки прогулочным шагом направились в сторону Невского, нообсудить влюбленность Юры не успели. У поребрика притормозил черный «Нисан»,окно со стороны водителя опустилось, и высунулась самодовольная физиономияЗахара.

— Девчата, вас прокатить?

Глаза сестер загорелись, девушки одновременно шагнули кмашине, а Алина, напротив, попятилась.

— Ты куда? — изумилась Таня.

Алина натянуто улыбнулась и солгала:

— Мне нужно еще зайти в магазин, — и быстро добавила: —Езжайте без меня.

Она видела, что Захар не поверил и на его лице возниклапонимающая ухмылка.

Прежде чем захлопнуть за собой дверцу, Аня сказала:

— Мы тебе вечером позвоним насчет дачи.

Захар невинно заморгал.

— Что за дача, расскажете? — Он послал сестре кривуюулыбочку, и машина укатила.

Девушка дошла до Зеленого моста и двинулась вдоль канала.

Воздух наполнился озоном — начался дождь. Алина открылаогромный серый зонт с пейзажами Петербурга. Капли глухо застучали по клеенке. Ав аромате прибитой к асфальту пыли девушка вдруг уловила мощный, свежий запахлеса. Он перебил собой все другие запа­хи, словно надушенный человек пронессями­мо, оставив после себя восхитительный шлейф из аромата.

Девушка обернулась — позади никого не оказалось. Но, каквсегда бывало, вместе с за­пахом леса внутри поселялось чувство чьего-тотайного присутствия. От него ей становилось спокойнее, как если бы находиласьпод защи­той. Однако она уже прекрасно знала, что слу­чается, когда вместе схолодным порывом вет­ра приходил ее странный защитник из сна. В одиночестве онникогда не появлялся...

Алина услышала плеск и замерла, глядя на поднятые в каналебрызги. А потом на поверхность всплыл черно-белый берет. Девушка моргнула —лишь на какую-то долю секунды закрыла глаза, а берет уже исчез.

Две остановки до дома Алина проделала, периодически переходяна бег.

Когда же она влетела в свою комнату и отдышалась, взгляддевушки нашел рейку на спинке кровати...

Красная лента исчезла. Помещение было начинено тошнотворносладким запахом ладана.

Алина вышла из подъезда с небольшой спортивной сумкой наплече. По асфальту, пятнистому от ярких желтых листьев, стелился плотныйутренний туман.

Девушка огляделась и только тут заметила черный «Нисан»,стоящий не на своем обыч­ном месте, а на выезде из арки. Из машины выскочилаТаня и замахала руками.

— Мы тут! Давай скорее!

Первым желанием Алины было развернуться и сбежать домой, ноона заметила, что под­руга смотрит удивленно, и заспешила к машине. За рулемсидел Захар, на переднем сиденье устроились сестры, позади два дружка сводно­гобрата и Юра.

— Я для тебя его пригласила, — шепнула Таня и веселоподмигнула.

Захар хлопнул в ладоши и мягко, но на­стойчиво произнес:

— Уступите, девчата, переднее сиденье моей дорогойсестренке. Вы посидите на ручках у парней.

Алина скорее предпочла бы ехать хоть на капоте, хоть наручках у самого дьявола, чем рядом с ним, но она не возразила и молча села наосвободившееся место. К ее счастью, сводный брат за час пути до двухэтажногокоттеджа родителей Ани с Таней не обратился к ней ни разу. Лишь бросалнасмешливые взгляды и гнал, как сумасшедший, как будто по приезде его ожидалкакой-то сюрприз.

Пока Захар ставил машину в гараж, Алина положила в одну изгостевых комнат, в которой уже как-то раз ночевала, сумку и с черного хода вышлана улицу.

Туман рассеялся, над желтым лесом просыпалось солнце.Девушка, поеживаясь от нале­тевшего сырого ветерка, обхватила себя рука­ми.Нехорошее предчувствие не оставляло ее со вчерашнего дня. Ей было не по себе ихоте­лось бы где-то спрятаться от этого гнетущего чувства тревоги, но оно какбудто жило в ней и следовало туда, куда направлялась она сама.

Кто-то накинул ей на плечи куртку.

Алина повернула голову и встретилась взглядом с Захаром. Поспине побежали мурашки.

Какой дивный вид, — обронил сводный брат, не спеша убиратьруки с ее плеч.

Зачем ты тут? — не выдержала девушка.

Я... — Взгляд его устремился в вырез ее треугольногосвитера, а пальцы сильнее сжали плечи.

Но тут распахнулась дверь и высунулась голова Ани.

— Вы идете играть в бильярд?

Захар на шаг отступил и насмешливо ска­зал:

— Я пришел позвать тебя поиграть с нами в бильярд. Идем?

Алина протянула ему куртку:

У меня болит голова.

Какая жалость... — Сводный брат с наигранной досадой зацокалязыком. — Еще пока только бильярд, а у тебя уже разболелась голова.

После припозднившегося обеда сестры позвали всех на леснойпруд — пофоткаться.

Друг за другом молодые люди углублялись в лес, шагая повыстеленной досками узкой тропке. Было сухо, под ногами шелестели ипохрустывали листья, солнце давно скрылось в набежавших тучах — спускалисьсумерки. Но Таня всех заверила, что у нее отменный фотик и он отлично снимаетдаже в кромешной темноте. За обедом Захар с дружками выжрали пол-ящика пива, иим было все равно, куда идти. Они и сейчас тащили с собой по банке джина, пьянопосмеиваясь над болтовней сестер.

Алина шла самой последней и частенько оборачивалась,размышляя, не вернуться ли ей под каким-нибудь предлогом в дом. Юра, которыйшествовал перед ней, тоже оборачивал­ся и спрашивал ее о чем-то, какподозревала девушка, просто ради поддержания разговора.