Изнутри ударил яркий белый свет, отраженный от таких же белых стен, пола и потолка.

— Проходите, — с улыбкой сказала Кристин и вытянула руку.

Дрейк медленно прошел в просторный коридор, казавшийся стерильным из-за своей цветовой гаммы и незагроможденности. В углах под потолком он заметил узкие, похожие на полосы, лампы, светившие неярко, но довольно ровно, отчего казалось, что светился и сам коридор. Одна из новейших разработок, о которой он слышал, но не встречал воочую.

Кристин прошла вперед, подгоняя Дрейка идти быстрее. В коридоре было много прямоугольных дверей, которые от стен ограждала выпуклая кайма из тех же наклоненных желто-черных полос. Одна из таких дверей впереди вдруг поднялась, открыв прямоугольный проход. Из него следом выскочил дракон в защитном комбинезоне серебристого цвета. Проверив что-то в компьютере, который он держал в руке, дракон прибавил шагу и поднял шлем. Заскочил в открывшуюся словно бы лично для него дверь напротив и исчез.

— Это наш инженер, доктор Норшик Кро-Ним, — улыбнувшись, сказала Кристин и повернула к Дрейку голову. — Видимо, его снова постигло озарение, раз он пошел к начальнику отдела.

Дрейк вяло улыбнулся в ответ. Ему так хотелось быть на месте этого Норшика. Пройдя мимо двери, за которой исчез инженер, Дрейк еще раз глянул на нее и вздохнул.

Внезапно пол под ногами загудел. Поднялась небольшая вибрация, которая вдруг стала ощущаться в теле. Дрейк застыл и обеспокоенно осмотрелся. Кристин остановилась в нескольких метрах перед ним и озадаченно повернула к нему голову.

— Это… не беспокойтесь, драо Ла-Кри. Тут такое часто.

— Землетрясение? Сейчас начнется извержение? — округлил глаза Дрейк. — А это разве не опасно?

— Много вопросов, — Кристин фыркнула. — Неужели вы думаете, что мы тут такие глупые и можем себе позволить такую роскошь? Да, наш центр расположен в активном вулкане, что сам по себе отличный источник энергии после ядерного реактора. Пойдемте.

— Ядерный реактор? Здесь? — все никак не мог успокоиться Дрейк.

Он последовал за Кристин. Вскоре толчки угомонились, и Дрейк почувствовал себя намного спокойнее.

— Но, а что? Законом разрешено располагать реакторы вне жилой зоны. Ох, ладно, Дрейк, все в порядке. Не берите в голову, — с этими словами Кристин остановилась и повернулась к двери. Нажала на комбинацию кнопок на панельке около нее и дверь с писком отъехала вверх, обнажив проход в темную комнату.

— Проходите, — попросила дракониха, учтиво улыбнувшись.

Дрейк прошел в темную комнату, в которой что-то тихо гудело. Как тут прямоугольные, встроенные в потолок, лампы попеременно зажглись. Комната погрузилась в неяркое, комфортное для глаз, освещение.

Это оказался учебный кабинет. На одной стене располагалась встроенная доска бледно-зеленого цвета, возле нее в углу стоял стол с кипой бумаг, а в противоположной стороне — огромный шкаф на всю стену, за стеклянными дверками которого лежало всякого рода оборудование. И целых шесть слегка наклоненных к стульям столов.

Кристин зашла следом за Дрейком и закрыла за собой дверь. Велела Дрейку сесть за один из квадратных столов, расставленных в три ряда. Дракон выбрал средний ряд и дальний стол. Прошел к нему и сел, громко скрипнув стулом.

— Смотрите, Дрейк, у вас будет пара часов, чтобы изучить материал. Его немного и информация самая простая. Потом я приду и сделаем небольшой тест. Чистая формальность, я вас уверяю, ничего страшного в этом нет. Потом еще оформим с вами некоторые документы, и на сегодня можете быть свободны. А завтра с утра уже приступим к работе. У вас есть какие-либо вопросы или пожелания?

Дрейк отрицательно покачал головой. Впервые за целый год почувствовал себя как ученик в младших классах начального учебного заведения.

Дракониха кивнула и прошла к столу в углу. Порылась в бумагах и взяла в руки несколько листков. Пробежалась по ним глазами и подошла к Дрейку.

— Вот, Дрейк Ла-Кри. Изучайте. Программа составлена специально для вас. А я как раз удалюсь по работе, нужно кое-что поверить в настройке систем. Увидимся через два часа.

Кристин ободрительно улыбнулась Дрейку и удалилась, закрыла за собой дверь. Ее глухие шаги, которые хорошо было слышно в этой гудевшей комнате, вскоре стихли.

Дрейк взял соединенную скрепкой тонкую стопку бумаг, к которым так же была прикреплена его небольшая цветная фотография из резюме, и принялся читать текст. Достаточно унылый, чтобы быстро вызвать скуку и усталость. Ко всему прочему, уж очень сильно бесило это непонятно откуда доносившееся гудение. Оно рождалось словно бы из самого воздуха. Пошарив глазами по комнате, и не обнаружив ничего необычного, Дрейк встал и подошел к дальней стене, под потолком вдоль которой располагалась вытянутая решетка вентиляции. Приложил ухо и понял, что гудение доносилось оттуда. Что там творилось и что было причиной звука, Дрейк не знал, и не хотел знать. Ему только хотелось, чтобы это прекратилось.

И, минут через десять, воцарилась тишина. Дрейк сел обратно за стол и принялся внимательно читать инструктаж по технике безопасности. Так незаметно утекло время. Так что, когда дверь открылась и вошла Кристин, Дрейк решил, что на изучение нудного текста ему дали слишком мало часов.

— Ну как? — поинтересовалась дракониха. — К тесту готовы?

— Да-а, — что и мог протянуть Дрейк.

А самого его пробил холодный пот. Так как он не сомневался, что провалит его. Он прочитал три четверти текста, но не запомнил практически ничего. Пришлось поднапрячь память и вспомнить то, что преподавали в высшем учебном заведении два года назад. Только вот этого все равно было недостаточно…

Воцарилась тишина.

— Отлично, — выдала Кристин, и ее застывшее грустное лицо вдруг помягчело. — Тогда тест перенесем до завтра. Видите ли, профессор Мар-Ди желает срочно провести испытание нового оборудования, только загвоздка в том, что я развела небольшой бардак на объекте. Мой помощник заболел, и мне приходится теперь самой вести подготовку. Работы прибавилось, а я не влезаю в график… Не могли бы вы… составить компанию и помочь мне в настройке оборудования? Работа несложная.

Дрейк решил, что ему предоставился отличный шанс показать себя. Поэтому он сразу согласился.

— Отлично, — расцвела Кристин. — Тогда пройдемте. Познакомлю вас с профессором. Если будет спрашивать за технику безопасности, скажите, что прошли.

— Хорошо, — кивнул Дрейк и встал из-за стола.

— Если поможете мне запустить машину, поставлю «отлично» по тесту «автоматом», — шепнула Кристин, когда Дрейк подошел ближе. — Так что, идите за мной.

2. Флагманский проект

Дрейк вышел обратно в коридор следом за Кристин. На сей раз она повела его обратно, к небольшой нише, в которой прятались створчатые двери лифта. Нажав