на несколько кнопок, она принялась ждать, когда тот поднимется с нижних этажей. Но судя по табло над дверью, их в этом Исследовательском Центре было немало.

Как тут Кристин склонила голову к плечу.

— Да… Профессор, да, я вам звонила. Мы сейчас спустимся к вам. Пожалуйста, дайте доступ новому сотруднику в качестве помощника в настройке оборудования… — она замолчала, чтобы потом заговорить снова. — Да… Все верно. Спасибо.

Дракониха повернула голову к Дрейку. Глаза ее сияли.

— Ну вот и все, дело сделано, — с улыбкой произнесла она.

В этот момент со стороны лифта раздался звон и решетчатые двери разъехались по сторонам. У этого лифта не было оборудованных стен шахты — они представляли собой аккуратно выровненную естественную породу горы. Высокие решетчатые бортики и нескользкий пол из полиматериала выглядели достаточно прочно. На этом лифте можно было и грузы перевозить, смекнул Дрейк.

Едва драконы зашли внутрь, как внезапно снова затрясло и загудело. Сверху на головы посыпалась пыль и мелкое крошево.

— Безопасно, говорите? — уронил Дрейк, смахивая пыль с головы.

Он повернул к драконихе голову.

— Абсолютно, драо Ла-Кри. Нужно будет только вам костюм защитный выписать. Поговорю об этом завтра с начальством. Сегодня справимся и так. Потерпите, пожалуйста, — попыталась заверить его Кристин.

Она повернулась к панели управления, вмонтированной в стену у входа, и нажала на сенсорные кнопки. Откуда-то сверху раздался писк, и лифт со скрипом поехал вниз.

Дрейк не стал больше ничего говорить. Когда двери лифта открылись, Кристин повела его по просторному коридору с низким потолком и со стенами из естественной рельефной породы. Метров на полтора с пола поднималась ограничительные мраморные пластины, но, а дальше неровный рельеф стен более напоминал своды пещеры. Под потолком плотным клубком тянулись разной толщины провода. Некоторые из них сильно свисали, но головой все равно было их не зацепить.

На этом этаже тоже было много дверей. Но тут еще располагались длинные прямоугольные окна, и было хорошо видно, что творилось в кабинетах. Здесь же сидели за большими экранами встроенных в столы компьютеров офисные работники в белых халатах, или же, ученые (Дрейк не знал, кто из них именно), и щелками пальцами по кнопкам клавиатур.

— Офисы, — сказала Кристин. — Здесь ведутся замеры и исследования в работе экспериментальной техники. Всего у нас шесть проектов, я под предводительством профессора Мар-ди и его команды помогаю настраивать оборудование и проводить тесты. Под моим основным кураторством пока всего один проект, но он флагманский. Над его усовершенствованием работает сейчас весь наш комплекс.

Дрейк молча переваривал информацию. На перепутье коридоров свернул следом за драхонихой, в левый. Остановился за ее спиной возле огромных дверей шлюза, на которые был наклеен знак радиационной опасности.

— Это малый реактор. Выделен исключительно для флагманского проекта. Вы не представляете, сколько энергии он потребляет, — чуть ли не с гордостью сказала Кристин и продолжила путь вперед.

— Я слышал, что полгода назад в Исследовательском Центре Обители Пламени слетела защита и повредились поглощающие вибрацию башни, отчего огромная территория едва ли не была заражена радиацией, — вставил Дрейк.

— «Едва ли»… — буркнула Кристин. — Я слышала об этом. У меня там подруга работает. Рассказывала, что это случилось на одном энергоблоке, и то локально. Землетрясение дало небольшую трещину в башне, так телевидение раздуло инцидент до несвершившейся катастрофы. Чего только не сделают, чтобы набить рейтинги. Как по мне, ничего плохого не случилось бы. У аграриев появилось бы новое поле для выращивания белково-содержащих овощей, а новый Центр построили бы еще где-нибудь. До берегов Великого океана лавы, как вы знаете, у нас еще много земель.

— Хм… А что у вас за проект? — следом поинтересовался Дрейк.

— Как я уже говорила, работа ведется над логистикой. В идеале настроить передачу грузов массой более двух тонн на дальние расстояния.

— Так это телепорт? — высказал предположение Дрейк.

— Именно, — Кристин повернула к нему голову и лучезарно улыбнулась. — Ах, да. Вот. Чуть не прошли. Нам сюда.

Это был коридор полусферической формы, который врезался в основной коридор этажа, справа. Под потолком и тут клубились провода. Из рельефных каменных стен неярко светили встроенные прямоугольные светильники, а кое-где стояли промышленные прожектора на массивной ножке.

Коридор оканчивался силовым полем, которое Кристин выключила с помощью того же «бублика», нажатием на невидимую кнопку сбоку. За ним распространялась тьма, отчего казалось, что коридор оканчивался тупиком. Но Кристин уверенно подошла к ней и приоткрыла ее половину. А вторая половина лениво заколыхалась, как на волнах, пока не остановилась.

В открывшемся узком проеме треугольной формы предстало освещенное и просторное помещение.

— Дрейк, еще долго будете стоять? — спросила Кристин, повернув к нему голову. — Проходите. Только часы уберите. Нам тут дополнительный контакт металлов не нужен.

Она сделала шаг вперед и исчезла за слоем темноты. Ее хвост также погрузился в черноту и тоже исчез, заманчиво качнувшись. Дрейк ухмыльнулся и снял часы. Убрал их в свою компактную сумку и двинулся к темноте. Остановился, приподнял тяжелую толстую ткань и отодвинул ее с края, зашел внутрь. Озадаченно осмотрелся.

Это была пещера, потолок которой терялся в темноте. Только несколько сталактитов острыми зубьями торчали из тьмы. У каменной стены близ входа, слева располагался ряд высоких сталагмитов. За ними находились три широкие платформы, ровно друг над другом. Они образовывали три этажа. На нижней платформе, на полу, где уже копошилась Кристин, стояли рядами крупные металлические короба. Они неприятно гудели и их пронизывали тяжелые гофрированные трубы, которые изгибались и врезались в гладкий каменный пол. На втором этаже виднелись похожие короба, а вот что творилось на третьем — оставалось загадкой.

В стены, как и в коридоре, ведущем в это место, были вмонтированы прямоугольные светильники. Кое-где на полу стояли «Т» образной формы прожектора с массивными лампами на обеих сторонах. Сейчас ни один из них не работал, но судя по вороху проводов, тянувшихся от них, их можно было легко подключить.

Но вот что самое интересное, слева, у самой дальней стены, находился крутой обрыв, зона которого терялась в темноте. На самой же стене не горел ни один фонарь, зато стояли направленные во тьму выключенные прожектора. А еще там что-то было. Над пропастью что-то тускло блестело, ловя лучики от горевших настенных ламп освещенного участка пещеры.

А еще тут пахло химическим соединением, получаемом при электролизе воздуха…

— Эй, Дрейк! — позвала возившаяся с одним из металлических коробов Кристин. — Подойди сюда, пожалуйста.

Тот выполнил ее просьбу. Кристин повернулась к нему и тяжело выдохнула.

— У меня слетели некоторые настройки. Можешь, пожалуйста, перезапустить систему? Все, что от тебя