требуется, так это переподключить провода на втором ярусе. Выдернуть их из разъемов серверов и воткнуть снова, а после повернуть рубильник. Ты увидишь его на стене в нише. А я пока свяжусь с профессором. Нужно получить от него разрешение на проведение эксперимента.

— Хорошо, — кивнул Дрейк. — А в чем вообще суть эксперимента?

— Ах, простите. Забыла рассказать. Мы будем использовать робота. Это простая машина, нашпигованная датчиками, не более того. Мы проводили телепортацию по точным координатам, в необитаемую пещеру № 2, неподалеку от Цепи Огня. Но теперь нам надо провести телепортацию на более дальнее расстояние. Через океан лавы на востоке, в город Обитель Пламени.

— Мне требуется перепроверить координаты? — поинтересовался Дрейк.

— Нет, — махнула рукой Кристин. — Главный компьютер имеет резервную батарею, так что сохраняет данные во время отключения.

— Я понял, — сказал Дрейк и немного отошел назад. Взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Приземлялся на прорезиненную платформу без бортиков и двинулся к стройным рядам двухметровых металлических коробов. На пыльном полу валялись толстые, но гибкие провода, похожие на ядовитых ящеров, обитающих в светящихся лесах. Все они были переплетены и приходилось находить сервера, к которым они были подключены. Работа не была сложной, но достаточно муторной и скучной, учитывая, что на втором ярусе стояло четыре ряда серверов по шесть в каждом. А еще они неприятно гудели, и в таком количестве концентрация общего звука была зашкаливающей, и вибрацией передавалась в тело.

Как тут слева возникло движение — оказалось, что там, на стене, под врезающейся в стену большой гофрированной трубой, между маленьких рядов сталактитов, находился большой экран. Дрейк бы и вовсе не обратил на него внимания, если бы Кристин не подключила по нему прямую связь со своим профессором.

Дрейк отлепился от работы и подошел к краю платформы — благо, по бокам стояли невысокие перила. Внимательно уставился на экран, на котором было изображено буро-красное лицо немолодого дракона. Его зеленые глаза смотрели вперед, во тьму за пропастью, как тут немного приподнялись — прямиком на Дрейка.

Тот от неожиданности чуть не споткнулся на ровном месте.

— Драцио Ме-Хард, — заговорил Мар-Ди искаженным электронным голосом из динамиков возле экрана. — Почему твой сотрудник не в защитном костюме?

— Простите, профессор, — начала оправдываться стоявшая внизу у серверов Кристин. — Все произошло очень неожиданно…

— А, — старый дракон опустил лицо и поднял руку с прямоугольными очками. Надел их и зафиксировал, чтобы не сползли с его большого носа.

— У нас уже почти все готово к эксперименту, — продолжала Кристин. — Уверяю вас, опасные факторы сведены к минимуму. Драо Ла-Кри сделает простую работу, не требующую использования защитного костюма.

— О… Так это новенький, — несколько раз поморгав, выдал профессор. — Что-то я его у нас прежде не видел.

— Да, — ответила Кристин. — Сегодня пришел на работу. Уже вовсю помогает в настройке оборудования…

— Какой целеустремленный молодой драонид, — улыбнулся Дрейку профессор, и затем опустил взгляд. — Что-ж Кристин, тогда не будем выбиваться из графика. Я подключу питание к Пауль Два. Будь готова принять его и проверить программу. Я дал разрешение на приостановку испытаний других проектов и дополнительное использование мощностей главного реактора. Попытка телепортировать объект на дальнее расстояние может потребовать больших затрат энергии, так что, мы должны быть к этому готовы.

— Коллеги из Обители Пламени проинформированы о начале теста?

— Конечно, — кивнул профессор и подправил слегка наклонившиеся очки. — Они с нетерпением ждут, когда получат робота. Они уже готовы измерить уровень всплеска энергии от проявления гравитационной сингулярности. И… последствия.

Последнее слово не очень понравилось Дрейку. Но раз все были уверены в успешном проведении эксперимента, то и не стоило ни о чем волноваться…

— Я активировал объект. Кристин, будь готова подсоединить прожектора и включить телепорт. Я отключаюсь, наблюдать впредь будем через камеры, чтобы обеспечить большую безопасность. Дальше ты знаешь, что делать.

Экран погас. Дрейк бросил короткий взгляд вниз, на Кристин, которая что-то рассматривала на своем металлическом «бублике», а затем ринулся к разбору проводов.

— Дрейк, ну что там с проводами? — донесся снизу голос драконихи.

— Скоро все будет готово. Осталось немного, — отозвался Дрейк, метнувшись к последнему ряду коробообразных серверов.

Как вдруг раздался глухой гул. Он быстро нарастал, пока не задрожала вся пещера. Сверху начали сыпаться мелкие камни и песок, а пол под ногами заходил ходуном. Но и эта тряска быстро угомонилась, позволив Дрейку спокойно заняться работой.

Когда с проводами было покончено, Дрейк подошел к нише, о которой ему говорили и нажал на рубильник. Смолкшие во время переподключения сервера замигали светодиодами под крышей и снова противно загудели.

Довольный своей работой, Дрейк слетел на каменистый пол, к Кристин, которая отодвигала прожектора от пропасти. Но они явно были тяжелы для такой, как она. Один прожектор не устоял от наклона на рельефном полу и опрокинулся. Одна его прямоугольная лампа разбилась, и из нее вытекло нечто, похожее на желто-оранжевую плазму.

— Гнусный парадокс, — довольно громко уронила Кристин и отпрянула, чтобы раскаленные капли не угодили ей на костюм.

— Эй, все в порядке? — Дрейк подскочил к драконихе.

— Да… Можешь, пожалуйста, убрать эту штуку подальше? Я пока спущу робота.

— Конечно.

С этими словами Дрейк взял прожектор за толстую ножку и приподнял, поволок его подальше от пропасти. Поставил у стены. С лампы все стекала плазма, но хорошо, что она быстро остывала. Однако, по ней все равно не рекомендовалось ходить голыми ногами. Пусть чешуя драконов и была плотной и крепкой, на манер прочного, но легкого панциря, она не выдерживала долгого воздействия лавой или кислотой. А плазму не переносила категорически. Поэтому, лишний раз все-таки стоило обезопасить себя…

— Безопасно, говоришь, — сквозь зубы процедил Дрейк, бросив взгляд за полосой разлившейся плазмы на полу.

Она все издевательски светилась.

Как вдруг за спиной, со стороны платформ с серверами, раздался лязг. Дрейк перевел на него все внимание, но ничего не увидел. Тогда он направился к платформам и заметил Кристин, стоявшую у стены, где в нише притаился еще один высокий металлический короб со скругленными краями. Больше похожий на некую капсулу.

Это была все та же ниша, тянувшаяся, видимо, на все три этажа.

— Сейчас увидишь наш тестовый образец, — улыбнулась Кристин, повернув голову к Дрейку, когда тот очутился рядом.

Она нажала на серию кнопок, расположенных справа от капсулы, на прямоугольной приборной панели, встроенной в камень. Капсула с неприятным звуком лопнула ровно посередине. Створки отворились наружу, выпустив немного сизого дыма.

Внутри находился гладкокорпусный робот. Сегментированное тело в форме перевернутого треугольника, похожие на лепестки антенны, расположенные по бокам вытянутой каплеобразной головы. Сенсорная зона, выполненная в