– Хотела погулять, от горьких мыслейизбавиться. Но теперь вернусь в квартиру и лягу на диван у телевизора.

– Садитесь в машину, – решительно сказала я.

– Зачем? – поразилась Ольга.

– Сначала отвезу вас домой, там выпереоденетесь, а затем вместе отправимся в уютный ресторан.

– Спасибо, не надо, – принялась отнекиватьсяОльга.

– Мне очень неловко за ваше испорченноепальто, – сказала я, – хочется хоть немного загладить свою вину.

– Нет никакой необходимости везти меняужинать, – сопротивлялась Оля. – Не нарушайте ритм своей жизни из-за пустяка.

– Мы с близкими приятелями сегодня празднуемРождество, – пояснила я, – собираемся в тихом месте. Приглашаю вас к намприсоединиться. Ничего особенного не предвидится: шампанское и вкусная еда.

Новая знакомая неожиданно засмеялась:

– Рождество? Оно же в начале января! Вы ничегоне перепутали? Или вы католичка?

– Если честно, то я не являюсь церковнымчеловеком, – призналась я, – да и мои друзья атеисты. Но мы каждый год в концедекабря празднуем «не наше Рождество». Уж не знаю, почему сложилась такаятрадиция. Наверное, это повод пообщаться, подарить друг другу милые пустяки,поднять бокал вина.

– Я нарушу вашу компанию, – вздохнула Оля, –вообще-то я довольно стеснительна, замыкаюсь при посторонних.

– Вам понравится наша компания, – пообещала я.– Ей-богу, лучше посидеть в ресторане, чем пялиться в телик, тоскуя в пустойквартире. И у меня не будет ощущения, что я доставила человеку в канун Новогогода неприятности.

– Ладно, – вдруг согласилась Оля, – спасибо.

Я распахнула переднюю дверцу.

– Залезайте!

– Можно сесть сзади? – занервничала Оля. – Мнеоколо водителя не по себе делается.

– Конечно, – кивнула я. – Только книгисдвиньте и скажите адрес.

Некоторое время мы ехали молча, потом Оляспросила:

– Вы любите писательницу Арину Виолову? Здесьмного ее романов!

– Да, – усмехнулась я, решив не вдаваться вподробности. Мало ли как полузнакомая женщина относится к детективам, вдруг онаих терпеть не может, лучше сохранить инкогнито.

– Знаете, это ее псевдоним, – сказала Оля, –на самом деле писательницу зовут Виола Тараканова.

– Вы фанатка криминального жанра? – осторожноосведомилась я, украдкой посмотрев в зеркальце заднего вида.

– Я люблю детективы! – с вызовом воскликнулаОля. – Неподалеку от той лужи, из-за которой мы познакомились, находитсяиздательство, в холле работает ларек, торгует книгами по оптовой цене. Я какраз туда шла – впереди праздники, надо чем-то их заполнить, хотела полицейскимиисториями насладиться. Ну да ладно, завтра до «Элефанта» доберусь.

– Поройтесь в книжках, – предложила я, – таместь совсем новая повесть Виоловой, возьмите ее себе в качестве подарка поделку.

– Ой, здорово! – явно обрадовалась Оля. –Неудобно вас грабить, но я не могу выпустить из рук свежий детектив. ЭтаТараканова хорошо зарабатывает, я читала интервью с ней в глянцевом журнале,там были снимки из новой квартиры писательницы. Мебель красивая, кухняшикарная.

– Доходы литераторов сильно преувеличеныжурналистами, – быстро сказала я.

Может, пока не поздно, мне нужнопредставиться? Вдруг Оля заведет беседу на тему: «Везет же некоторым! Ни чертане делают, а тысячи заграбастывают! Черкают ручкой по бумаге и живутшоколадно!»

Но она неожиданно сказала совсем другое:

– Недавно я приобрела книгу о значении имен.Автор утверждает, что тезки имеют одинаковые таланты. Может, и мне попытатьсяроманы строчить?

– Хорошая идея, – одобрила я. – А кто вы попрофессии?

– Портниха, – ответила Оля, – работаю вбольшом магазине. Нам брюки подшивать приносят или юбку подогнать – купитчеловек в бутике вещь, а она не по размеру. Неплохая служба, оклад, правда,маленький, зато чаевые хорошие. Торговый центр никогда не закрывается, я сижутам сутки, потом двое отдыхаю, время на занятия литературой есть.

– Неужели находятся люди, которые по ночампокупают одежду? – удивилась я.

– Полно! – засмеялась Оля.

– Если у вас есть свободные часы, можнопопробовать заняться прозой, – поддержала я разговор. – Но при чем тутодинаковые имена?

Ольга засмеялась:

– Меня ведь зовут Виола Тараканова. Вероятно,я тоже обладаю даром прозаика, но пока не сумела его развить.

От неожиданности я вздрогнула, потомприпарковала машину и обернулась:

– Как вас зовут?

– Виола Тараканова, – повторила женщина.

– Но вы представились Ольгой, – напомнила я.

Пассажирка сдвинула брови:

– Вам трудно представить, каково это – жить стакой идиотской фамилией и с не менее дурацким именем. Мама у меня оченьромантичная была. Она начиталась исторических романов и с детства решила: еслиу нее родится дочь, назовет ее Виолой. Вот только не учла маменька, что ейпопадется супруг с фамилией Тараканов. Кстати, отец был против имени Виола,говорил матери: «Лучше девочке дать имя Таня или Оля».

Но мать уперлась. И вот вам результат – меня вшколе «обмылком» дразнили.

– Обмылком? – переспросила я.

Новая знакомая кивнула.

– Когда я была маленькой, продавалосьимпортное мыло, на обертке которого была нарисована белокурая красавица, иназывалось оно «Виола». А я шатенка с карими глазами, хорошенькой никогда небыла. Понимаете?

Я покосилась на челку цвета сливочного масла,видневшуюся из-под шерстяной шапочки:

– Шатенка? По-моему, вы блондинка.

Собеседница сняла головной убор.