- А кто будет это читать? - жалобно подняла глаза на Алекса.

- Я, - изогнул он бровь.

- Ну, тогда не страшно...

- .и Жан Сен-Жермен.

Ручка замерла над очередным полем.

- Тогда. можно мне чистую анкету? - вновь задрала я голову. - Пожалуйста?

Пожав плечами, парижанин вручил мне еще одну анкету. А потом еще одну. И еще. Только в четвертый раз я более-менее была удовлетворена качеством ее заполнения.

- Извините за такой вопрос, может, неуместный, - выпрямилась я, разминая натруженные пальцы, - но зачем вашему ресторану нужен этот конкурс? К вам и без того любой повар, которого попросите, работать устроится. Не совсем понимаю.

- Мы ищем особенного повара, - лаконично ответил мужчина.

- Особенного в смысле... талантливого?

- Талант не всегда имеет первостепенное значение.

- Э-э-э. а ресторан закрыт из-за конкурса?

- Нет. Просто у шефа сегодня выходной.

Несколько секунд переваривала услышанное.

Ну да, сегодня суббота. Но прежде никогда не слышала, чтобы рестораны по субботам не работали. Выходные - это же самое ходовое время для всех увеселительных заведений.

- Значит, второго шефа тут нет?

- Нет. Без Жана мы работать не можем.

- Обалдеть. - на великом и могучем выразила я свое искреннее удивление. Ой, как некультурно! Постаралась тут же исправиться. - Всегда знала, что этот шеф - один на миллион. Знали бы вы, с каким упоением все передачи смотрела, в которых кухню «Mon Demon» показывали.

- Так это вы! - неожиданно воскликнул официант. - Вы прислали нам эссе на десять страниц. Жан был от него в восторге!

- Правда?!

- Еще бы! - глаза шатена засияли. - Столько эмоций. Он неделю не ел после прочтения.

- Неделю?!

- Я. в том смысле, что он был настолько потрясён прочитанным, что даже аппетит пропал. Ненадолго. Не на неделю, нет. Это я преувеличил.

- А-а-а.

- Ну, на сегодня мы приготовления закончили, - принялся молодой человек поспешно сгребать документы в охапку. - Начало самого конкурса завтра в десять часов утра. Адрес гостиницы знаете? Ну и хорошо, - выдохнул он после моего кивка. - Тогда встретимся завтра. До свидания.

- До свидания.

Я уже развернулась, чтобы уйти. Сделала несколько шагов по направлению к двери.

- Алекс? - обернулась.

- Да?

- У вас глаза. добрые.

Ну вот не удержалась я. Не удержалась и всё тут. Чем мне бывший-то мой приглянулся? Точно такими же глазами, один-в-один. Изменил, правда, говнюк, но глаза же в этом не виноваты.

- Спасибо, - расплылись губы официанта в теплой улыбке.

Когда вышла из ресторана, часы показывали половину первого. Выходит, у меня до вечера в запасе еще уйма времени, чтобы насладиться прогулками по Парижу. С гордостью венчала себя оптимистом, но даже если проиграю в конкурсе завтра, сегодня успею провести один день на сто баллов. И ни баллом меньше, детка!

Доехав на такси до гостиницы, оставила в своем номере тяжелую сумку с вещами и уже налегке отправилась покорять улицы города любви.

Сперва заскочила в сувенирную лавку и набрала для мамы с бабулей всяких прикольных сувениров. Магнитиков, брелочков с Эйфелевой башней в миниатюре, кружек с надписью «Я люблю Париж». Бренча всей этой ерундой (как недальновидно с моей стороны) села на метро и поехала в Лувр. Да, семнадцать евро за билет - дорогое удовольствие, но я готова была потратить на него часть своих честно заработанных грошей.

.. .если бы доехала до пункта назначения, а не вышла на непонятной станции и не очутилась в какой-то заднице. Ну да ладно. Где наша не пропадала? Отдалила карту, нашла ошибку в расчетах и поехала обратно.

В общем, это был довольно долгий день. Пожалуй, самый долгий и насыщенный день в моей жизни. Будет, что дома рассказать и показать.

До собора Парижской Богоматери так и не добралась. Оставим на потом.

Зато на потом я никак не могла оставить посещение книжного магазина, пройдясь мимо витрины которого и обнаружив на ней книгу с рецептами от шефа Сен-Жермена в оригинале. По стоимости она обошлась мне дороже билета в Лувр, но однозначно стоила своих денег. Такая большая, яркая, затянутая в прозрачную пленку. Даже открывать не буду. На полочку поставлю. Любоваться.

Ноги гудели, когда вернулась в гостиницу и, не разуваясь, плюхнулась на кровать. Брякнули сувениры друг о дружку в сумке-шоппере и мои натруженные кости.

Поверить не могу, что завтра, меньше, чем через двадцать четыре часа, я наконец-то встречусь со знаменитым шефом лицом к лицу!

Подтянула к себе подушку, уткнулась в нее лицом, и немножечко поистерила.

Так и не решила до сих пор, что мне в Сен-Жермене нравится больше - обаяние или профессионализм. Наверное, и то, и другое в равной степени. Нет, я просто обязана выиграть этот конкурс и остаться здесь! Не постараюсь завтра - и тогда всю жизнь буду жалеть об упущенных возможностях.

Взяла себя в руки, открыла дорожную сумку, достала из нее пару книг по технологии приготовления. На случай, если на конкурсе вопросы задавать будут каверзные. Затем разделась наконец-то, вернулась на кровать и приступила к «увлекательному» чтению.

Систематически позёвывала каждую пару минут (точное время не засекала), а потом вообще вырубилась.

Вот так я провела свой первый день в Париже. Вам тоже советую посетить. Увидите -обалдеете. Честно говорю.

Надо же, у дверей в ресторан объявилась аж за полчаса до начала конкурса. Сильно боялась опоздать, но еще сильнее мечтала воочию увидеть шефа. Ладошки вспотели от волнения и предвкушения. Вытерла их об джинсы, еще некоторое время потопталась на месте и наконец-то вошла.

Похоже, посетители не предвидятся и сегодня. Об этом говорила не только табличка на двери, но и полупустой зал. Все, кто хаотично расселись за столики, не напоминали собой типичных и платежеспособных клиентов «Mon Demon». Скорее, таких же, как я -окрыленных мечтой, поваров из глубинки.

Это навело меня на странные мысли. Выходит, профессионализм для пятизвездочного ресторана и впрямь не так важен. Учитывая, какой у него рейтинг, поверить в такие вещи было трудно.

- Здравствуйте! - поприветствовала я компанию собравшихся и махнула рукой, однако меня окатили настолько пугающе-неестественными взглядами, что руку тут же опустила.

Знаете, даже с конкурентами на столь хорошее вакантное место можно вести себя более уважительно.

Хмыкнув и скрестив руки на груди, уселась за ближайший столик. Взяла в руки меню и принялась делать вид, будто внимательно его изучаю. На самом деле, не понимала почти ни слова. Продвинутый уровень французского языка, как оказалось, вовсе не подразумевал под собой изучение деликатесов местной кухни. Проигрываю еще до начала конкурса. Такой себе старт.