Твою ж налево.

Из автомата в отсек для возврата денег выпал один евро. Глянула на ценники рядом с кнопочкой. Цена латте - один евро. Вот так удача, вот так повезло! Угораздило же его сломаться именно сейчас!

Спрятала монетку в карман и, хихикая, перешла через дорогу.

Ваш кофе, многоуважаемый шеф, стоил мне только моих нервов.

Бывшие конкурсанты потихоньку покидали заведение. Вымотанные, расстроенные. Лично я понять всё еще не могла, как мне правильно реагировать на неожиданный выпад со стороны Сен-Жермена. Подвох есть. Чувствую его. Вот пятой точкой чувствую. Один взгляд на хитрую физиономию этого мужчины - и понимаешь, что попал. Или попала. Но в данном случае - я.

С теплым стаканчиком вошла в ресторан.

Тут стало еще тише, чем раньше. Не зная иных путей, направилась в коридор для персонала. Раздевалки, кухня. В противоположной стороне, скорее всего, остальные административные помещения. Интересно, у Алекса два кабинета, раз уж он так лихо совмещает, или один?

- Нет! - приглушенный крик самого совмещающего раздался из глубины по левую сторону. - Не можем!

- Ха-ха, - веселый смех Сен-Жермена оттуда же. - Сам заводить человека не хочешь и мне не даешь!

Удивленно захлопала глазами.

- Кого-кого заводить?..

Глянула по сторонам, убеждаясь, что никто меня не засечёт. Наверняка быть уверенной в этом нельзя, но рискнула. Любопытство оказалось сильнее. Ага, то самое - природное женское.

Удерживая стаканчик с латте двумя пальцами, на цыпочках поспешила занять наилучшую позицию для стратегического подслушивания. Неплохо звучит.

- Человека завести?! Ты серьезно, Жеман?

Же... кто? Это настоящее имя шефа? Готовит, значит, под псевдонимом? А может, на самом деле он преступник в бегах и страстный кулинар при этом? Таинственная биография Сен-Жермена обрастает новыми подробностями. Романтичными.

- Вашсочство, откройте окно.

- Зачем?

- Чтобы весь район был в курсе, что вы людей не заводите. Пусть не боятся с вами в одном лифте ехать.

Э-э-э?..

Дверь кабинета распахнулась.

- О, латте. Наконец-то. - Выдернув стаканчик из моих пальцев, мужчина, похоже, нисколько не удивился, встретив меня здесь.

- Ваше Высочество? - вопросительно вскинула бровь. - Вы там в ролевые игры играете, что ли?

- Хочешь присоединиться? - отпив немного, шеф слизнул с губ молочную пенку.

- Пока не решила.

- Жаль, жаль.

Он удалился дальше по коридору, не спеша и с особым наслаждением потягивая свой кофе. А я осталась. Напротив восседавшего за письменным столом Алекса. Официант. или кто он вообще?!.. буравил меня карими глазами моего бывшего, периодически вздыхая и нервно постукивая пальцами по поверхности стола.

Я заговорить почему-то не решалась. А он почему-то не решался попросить меня идти туда, куда шла и не вмешиваться в дела, которые меня не касаются.

Хотя, с каких таких фигов они меня не касаются?

- Так принята я на стажировку или нет? - уперла руки в бока. - Если шефу свой человек нужен, то без проблем. Выдайте мне камеру портативную, рацию. Или это только между вами, а? Ваше Высочество?

- Кхм, - кашлянул мужчина в кулак. - Присядете?

Ну, раз уж приглашают. Чего бы и не присесть?

Переступила порог кабинета в зелено-коричневых тонах. Дерево, кожа. Запах роскоши. Теперь я окончательно потерялась во мнимых и реальных должностях этого человека.

Ты кто таков, дядя?

- Лина...

Он запомнил мое имя. Прогресс!

- Дело в том, что наш кулинарный конкурс. он изначально.

- Та-а-ак?..

- Изначально не подразумевал победителей.

- Я уже догадалась, - подивилась собственной проницательности.

- Но мой единственный шеф и дорогой друг настаивает на том, чтобы вы остались.

А Сен-Жермен не такой уж вредина, каким показался на первый взгляд.

Стоп!

- Ваш шеф? Но вы же официант, менеджер, бухгалтер.

- .и владелец «Mon Demon» - Алекс Энфер.

- Ох, Ва-а-аше Высочество, - склонила непутевую голову на полном серьезе.

- Пожалуйста, просто Алекс, - затеребил мужчина кончик галстука. - О чем это мы?

- Обо мне, - напомнила я.

- Ах да. Я позволю вам пройти стажировку. Более того - она будет хорошо оплачиваться. Предоставлю жилье, организую доставку готовых блюд на дом.

- Звучит классно. Расскажете, в чем подвох?

- На кухне вы работать не будете.

Настолько обалдела, что даже прокомментировать столь пугающее заявление не смогла. Просто уставилась на Алекса, приоткрыв рот. Он - на меня, поджав нижнюю губу. Я первая нарушила молчание, озвучив резонный вопрос:

Тогда где?

- В зале.

- Но почему?! - не удержавшись, вскочила со стула. Уперлась руками в стол, наклонилась к мужчине. Он опасливо отодвинулся. - Вы многого не видели. Я хороший повар!

- Дело не в этом... - отвел взгляд шатен и поморщился.

- Если не уверены, могу только помогать. На крайняк. Уж капусту с помидорами порезать доверите? Смысл во всем этом, если мне на кухню нельзя?

- Понимаете... у Жана есть свои секреты, которые он не стал бы раскрывать перед новоиспеченным работником. Первое время лучше поработать в зале, освоиться. А там, глядишь, и кухня.

- Обещаете, что кухня? - прищурившись, я настолько приблизилась к владельцу, что услышала, как он сглотнул слюну. - Вы чего-то явно не договариваете мне, Алекс Энфер. Теневой бизнес? Глобальная афера? Нетрадиционная. ориентация?

Поздно осознала, что перегибаю палку.

- Извините от всей души. Перенервничала, - искренне попросила прощения и вернулась на стул. - Зал, значит? Никогда раньше не работала в зале.

- Это не сложно, - мягко улыбнулся мужчина, и я сильно подивилась его выдержке. Меня в принципе терпеть сложно, если разойдусь. - Ресторан открывается в семь утра. Лучше прийти немного пораньше, чтобы переодеться и подготовить всё к приходу посетителей.

Я помогу, - кивнул он. - Поверьте, работа в зале может быть такой же интересной, как и на кухне.

- Я, конечно, сомневаюсь. Но раз вы так настаиваете.

Мда. Еще неизвестно, выиграла я в этом конкурсе, или же проиграла сильнее всех остальных. Победить в одной битве, чтобы тут же слиться во второй. Теперь мне однозначно придется заучивать меню из неизвестных мне блюд наизусть.

Алекс же расслабленно откинулся на спинку кресла. Выдохнул. Для него эта битва тоже не прошла бесследно. Неужели, так яростно секреты шефа охраняет? Что-то тут не складывается.