Кремнев помолчал, пуская дым и глядя на его сизые разводы в темном воздухе комнаты. Потом сказал:

— Но ведь ничего не изменилось, Маш. Я не брошу работу. Ты ведь знаешь.

— Да, — кивнула она. — Я знаю.

Егор не видел в темноте ее волосы, но знал, какие они — густые, каштановые, с рыжеватым отливом. Самые великолепные волосы на всем свете.

«Ох, Машка… — хотел сказать Егор. — Как же я скучал по тебе. Если бы ты только знала». Но он ничего не сказал. Только протянул руку и погладил ее по волосам.

— Егор? — тихо проговорила она.

— Что, милая?

— Можно задать тебе один вопрос?

— Хоть десять.

— Только ты пообещай не сердиться.

— Я никогда на тебя не сержусь.

— Это тебе так только кажется. Пообещай!

— Хороню. Обещаю.

Мария перевернулась на живот и положила Егору руки на грудь. Потом пристально посмотрела ему в глаза и сказала:

— Я вот тут подумала… Мы ведь с тобой уже далеко не дети.

— Точно! — кивнул Кремнев. — Я — старик, а ты — юная женщина.

Мария улыбнулась.

— Льстец, — сказала она.

— Вовсе нет. Иногда я смотрю на тебя и думаю: зачем ты вообще со мной связалась? За что мне такое везение? Ведь ты могла окрутить любого парня — стоило только захотеть.

— Значит, не хотела. Но я не об этом хотела поговорить.

— Тогда о чем?

— Только пообещай не перебивать.

— Хорошо, не буду.

— Я тут подумала, что у всех моих школьных подружек давно есть дети.

Мария вгляделась в лицо Егора, но по этому лицу ничего нельзя было прочесть.

— А у Галки Смирновой вообще семеро!

— Несчастная, — тихо проговорил Егор.

Мария нахмурилась:

— Ты правда так думаешь?

Кремнев пожал плечами:

— Не знаю. По-моему, если в комнате больше трех детей — это уже ад. — Он пожал плечами и небрежно добавил: — Хотя я могу и ошибаться. Ты знаешь, однажды я сел в лифт и собрался спуститься вниз… но тут в лифт набилась ребятня…

— И что?

— Золотце, я думал, с ума от них сойду. Они стали орать, визжать, дергать меня за рукава и жать на все кнопки подряд. В итоге лифт застрял, и мне пришлось просидеть с этими чертенятами двадцать минут, пока нас не вытащили.

Мария улыбнулась:

— Moгу себе представить. Надеюсь, ты никого из них не покалечил?

— Я — нет. А вот они меня — да. Мало того, что они порвали мой портфель…

— Порвали портфель? — вскинула брови…

Егор усмехнулся и кивнул:

— Да. Когда пытались проверить — оторвутся замки или нет. Но это еще не все. Кто-то из этих чертенят, воспользовавшись суматохой и теснотой, связал мне шнурки на ботинках. Можешь себе представить, что случилось, когда я попытался выскочить из лифта?

— Ты расквасил себе нос?

— Точно! А эти маленькие дьяволы тыкали в меня пальцами и гоготали. Я тебе так скажу: уж лучше быть тюремным охранником, чем воспитателем в детском саду.

Мария закусила губы, по Егор в этот момент зевнул, а потому ничего не заметил.

— А почему ты спрашиваешь? — осведомился он. — Ты встречалась с Галкой Смирновой? Или у вас намечается встреча выпускников?

— Да нет. Просто я…

Егор снова зевнул.

— Ой, прости, — виновато сказал он. — Так что ты хотела сказать?

— Да ничего, проехали.

— Маш, не обижайся. Просто я дьявольски хочу спать.

Мария улыбнулась:

— Я не обижаюсь.

— Правда?

— Правда.

Егор улыбнулся:

— Иди ко мне!

Егор обнял Марию и прижал ее голову к своей широкой груди…

В кабинете сидели двое. За столом — генерал Рокотов. В кресле, в углу кабинета, — генерал Уколов. Войдя в кабинет, Егор Кремнев отдал генералу честь.

— Проходи, Егор, садись, — пригласил его Рокотов.

Кремнев прошел в кабинет и уселся в кресло.

— Что-то случилось? — спросил он.

Генерал Рокотов кивнул:

— Да, Егор. Случилось. В Лондоне погиб один из наших агентов.

— Кто? — насторожился Кремнев.

— Андрей Литвин… — Рокотов скользнул взглядом но лицу Егора. — Я знаю, что вы с ним вместе учились и… В общем, прими соболезнования.

— Мы с ним неособенно ладили, — сказал Кремнев. — Но он был неплохим парнем.

Егор замолчал, давая возможность старшему по званию рассказать то, что он посчитает нужным. И генерал Рокотов сказал:

— Думаю, тебе нужно знать все подробности этого дела. Скажи-ка, ты что-нибудь слышал про фирму «Эриния»?

Егор наморщил лоб, припоминая, и уточнил:

— Кажется, это частная охранная фирма?

— Да, — кивнул Рокотов. — Слышал про нее?

— Кое-что, — ответил Егор.

— Что именно?

— Ну… Я знаю, что она входит в триумвират самых больших и влиятельных охранных фирм. Американцы привлекали ее для охраны своих объектов в Ираке.

Егор замолчал.

— И все? — уточнил генерал Рокотов.

— Да.

— Ну, тогда слушай. Глава фирмы — бывший британский полковник Джеймс Крайтон. Родился в тысяча девятьсот пятьдесят пятом году в семье военного и пошел по родительским стопам — окончил престижную военную академию Сэндхарст и служил в Шотландской гвардии. Его боевым крещением стала в тысяча девятьсот восемьдесят втором году война за Фолкленды. Потом была «Буря в пустыне» и операция ООН в Боснии. В тысяча девятьсот девяносто пятом году Джеймс Крайтон вышел в отставку в звании полковника и стал тем, которого принято называть guns for hire.

— «Наемный ствол»?

— Именно. Крайтон организовал свою фирму «Эриния» и зарегистрировал ее на Багамах. В девяносто седьмом он подписал контракт с правительством Папуа-Новой Гвинеи на охрану медного рудника на острове Бугенвиль. И прекрасно справился со своей работой…

Перечисляя «заслуги» Крайтона, генерал Рокотов говорил спокойно и неторопливо — Босния, Карибы, Ирак… Джеймс Крайтон успел «отметиться» во всех «горячих точках» планеты.

— Персонал Крайтона состоит из сорока подвижных команд, в чью задачу входит главным образом информационное обеспечение, — продолжил рассказывать Рокотов. — Крайтон оценивает риски и решает, куда и с каким вооружением можно соваться, а куда не стоит. В случае боестолкновения он может послать подкрепление или послать призыв о помощи командованию коалиции. Его ежегодный доход оценивается в двадцать миллионов долларов…