Они уже были далеко от дворца, когда спросил медведь старшую принцессу:

– Хорошо ли сидишь, далеко ли глядишь?

– Нет, на коленях у матушки-королевы удобнее мне сидеть, а из дворца короля-батюшки лучше по сторонам глядеть.

– Не моя ты избранница, – сказал медведь и отправил принцессу восвояси.

В следующий четверг пришёл он опять за невестой, и снова всё повторилось – ни одна пуля его не брала, и ни один меч не кусал. А он разбрасывал противников во все стороны.

Взмолился король о пощаде и отправил к нему среднюю дочь. Посадил медведь её себе на спину и убежал.

Они уже были далеко от дворца, когда жених спросил:

– Хорошо ли сидишь, далеко ли глядишь?

– Нет, на коленях у матушки-королевы удобнее мне сидеть, а из дворца короля-батюшки лучше по сторонам глядеть.

– Не моя ты избранница, – сказал медведь и отправил и эту принцессу восвояси.

И снова пришёл он в четверг. Бился он в этот раз с ещё большей яростью, ещё больше народа положил, и испугался король пуще прежнего. Не хотелось ему совсем без войска остаться. Пришлось отдать жениху его избранницу.

Посадил её медведь себе на спину да и был таков.

Они уже были далеко от дворца, когда жених спросил:

– Хорошо ли сидишь, далеко ли глядишь?

– Да, мне очень удобно, и так хорошо я себя никогда ещё не чувствовала, – отвечала младшая принцесса.

– Вот ты и есть моя избранница, – сказал медведь.

Вскоре пришли они ко дворцу такой красоты, что ни в сказке сказать, ни пером описать. По сравнению с ним показался принцессе дворец её батюшки жалкой лачугой. Стала она жить да поживать там в своё удовольствие, а из забот была у неё только одна – огонь в очаге поддерживать. Муж уходил рано утром, когда она ещё спала, по своим делам в обличье медведя, а вечером возвращался домой, когда уже было темно, и превращался в человека. Вот только не видела она никогда его лицо: не разрешал он ей свечи зажигать.

Жили они в мире и согласии три года, и каждый год рождался у них ребёнок. Медведь забирал дитя и уносил его неведомо куда из дворца. Принцесса же сильно горевала и печалилась. И стала она как-то проситься отпустить её домой повидаться с родными. Медведь согласился, но с условием, что пообещает она слушаться только отца и не делать, как велит ей мать.

Приехала принцесса домой к родителям, и много рассказывала она о своей жизни. Стала уговаривать её мать посмотреть на мужа и дала свечку. Король был против и сказал, что не принесёт женское любопытство добра.

Не знала принцесса, на что решиться, но взяла с собой из родительского дворца свечной огарок.

Не смогла она дома сдержать любопытства и зажгла огонь в первую же ночь по приезде, когда уснул её муж. Медведь оказался так красив, что засмотрелась на него жена и не заметила, как горячая капля воска упала ему на лоб.

Проснулся медведь и воскликнул:

– Что же ты наделала! Если бы не твоё глупое любопытство, то меньше чем через месяц был бы я спасён!!! Заколдовала меня троллиха и превратила в белого медведя. Только ночью превращался я в человека, и не должен был никто на меня тогда смотреть. А теперь между нами всё кончено. Погубила ты меня. Мне надо возвращаться к троллихе и играть с ней свадьбу. Таков у нас уговор.

Расстроилась принцесса, зарыдала, но слезами горю не поможешь. И когда настало время мужу уходить, попросила она взять её с собой. Отвечал медведь, что это невозможно, но вцепилась жена в его белую шкуру и вскочила на спину. Бежал медведь по горам и долам, по лесам и через густой кустарник. Колючие сучья порвали одежду принцессы в клочья, а сама она так устала, что не осталось у неё сил, и свалилась она без чувств со спины мужа наземь в дремучем лесу. Через некоторое время пришла она в себя и пошла куда глаза глядят, и вскоре вышла к избушке, в которой жили старуха и красивая девочка.

Королевская дочь спросила, не видали ли они белого медведя короля Валемона.

– Да, он тут утром пробежал, но вряд ли ты его догонишь, – отвечали они.

Девочка всё это время играла с золотыми ножницами: она резала ими воздух, а во все стороны разлетались куски бархата и шёлка. Кто владел такими ножницами, никогда не знал нужды в одежде.

– Наверное, тяжело тебе придётся в погоне за королём Валемоном, – сказало дитя принцессе. – Возьми мои золотые ножницы, тебе они точно больше пригодятся, чем мне.

Старуха в знак согласия кивнула.

Пошла королевская дочь дальше по тёмному бесконечному лесу, которому и конца-края видно не было. Лишь на следующее утро, не сомкнув ночью глаз, вышла она к избушке. Там тоже жили старуха и девочка.

– Добрый день, – сказала принцесса, – не видали ли вы белого медведя короля Валемона?

– Так он твой муж? – спросила старуха. Королевская дочь кивнула. – Он вчера тут пробежал, но вряд ли ты его догонишь.

Девочка в это время играла с бутылкой, из которой лился по её желанию любой напиток. У хозяина такой бутылки никогда не было нужды в питье.

– Возьми, – сказала малышка и протянула принцессе бутылку. – Далёк твой путь и труден, а бутылка тебе нужнее, чем мне.

Взяла королевская дочь подарок, поблагодарила за доброту и пошла дальше через дремучий лес. Шла она весь день и целую ночь. И на следующее утро вышла к третьей избушке, где тоже жили девочка и старуха.

Поздоровалась принцесса и вежливо спросила про короля Валемона.

Да, отвечали ей, пробегал он тут вчера вечером, но вряд ли королевская дочь его догонит – так быстро он бежал.

Девочка же в это время играла со скатертью-самобранкой, которой надо приказать подать яства – и она тут же накрывала стол. Хозяину такой скатерти никогда не грозил голод.

– Возьми мою скатерть-самобранку, – обратилась девочка к принцессе, – она тебе пригодится в пути.

Поблагодарила её королевская дочь в ответ за доброту, взяла скатерть и дальше пошла через лесную чащу. Шла она ещё день и всю ночь, а утром оказалась у высокой горы с крутыми и неприступными склонами, а макушки её в облаках и не видать было.

К подножию горы притулился бедный домик.