поскольку сделал доброе дело, а отправился дальше на поиски принцессы. Не успел он отойти далеко, как догнал его незнакомец и сказал, что хочет служить крестьянскому сыну.

Удивился парень, а человек добавил:

– Я знаю, что тебе нужен слуга, которому ты мог бы доверять. И я именно тот человек, который тебе нужен. И ничего не плати мне, а еды и питья мне не надобно.

Парень хотел было отказаться, но незнакомец так просил его взять на работу, что согласился крестьянский сын, и пошли они дальше вместе, а новый теперь уже знакомец показывал дорогу.

Долго ли, коротко, но вот пришли они к горе. Знакомец постучал по горе, та расступилась, и оказались они в жилище у троллихи, которая встретила их очень приветливо. Пригласила она их присесть с дороги. Но Знакомец грубо ответил ей:

– Сама садись!

Села она, а встать не могла – заколдованный тот стул был. Огляделись гости и увидели на стене над дверью меч. Знакомец пообещал троллихе, что расколдует её, если отдаст она ему меч.

Но троллиха никак не соглашалась, потому что меч этот принадлежал не только ей, но и двум её сёстрам, и назывался он «меч трёх сестёр». Однако поняла она, что выхода нет, и меч отдала, но Знакомец всё равно не расколдовал её, а меч взял с собой.

Пошли они дальше и снова пришли к горе. И снова всё повторилось. В горе встретила их троллиха со стулом. Не согласились они присесть, и пришлось троллихе самой усаживаться на свой ведьминский стул. У этой карги взяли они клубок.

В третьей горе разжились они старой шляпой, а троллиху оставили сидеть на стуле.

Шли они, шли и пришли к реке, такой широкой, что никак не переплыть её. Знакомец взял тут клубок, перебросил его несколько раз через реку, наказав в руки возвращаться, – и появился мост. Перешли они по нему на другой берег, и приказал Знакомец парню быстро смотать клубок, потому что иначе настигнут их троллихи и разорвут на мелкие кусочки.

Оставался уже только маленький кончик нитки на другом берегу, как прибежали троллихи и стали ловить нитку, тянуться за ней над водой, но не удержались на берегу, упали в реку и утонули.

А парень со Знакомцем дальше пошли и пришли к прекрасному замку. Велел тут слуга своему хозяину рассказать королю о сне, в котором он видел принцессу, потому что была она дочерью правителя той страны.

Парень так и сделал, и приняли их очень хорошо, но поселили в разные комнаты со Знакомцем и к столу королевскому пригласили крестьянского сына.

За обедом увидел юноша принцессу – и была она ещё краше своего образа во сне. Согласилась она выйти замуж за парня, но сначала должен был он выполнить три её задания.

Когда встали они из-за стола, дала девушка ему золотые ножницы и приказала так спрятать, чтобы никто не смог их найти, а отдать их надо ей было на следующий день во время обеда. Если же что не так пойдёт, отрубят парню голову, как другим женихам отрубили, а черепа их на забор повесили. Засмеялась нехорошо тут принцесса и на черепа на колах за окном показала.

Расстроился парень, но тут стала с ним принцесса разговоры разговаривать, а сама незаметно ножницы и вытащила у крестьянского сына из кармана.

Рассказал парень вечером о задании Знакомцу и показать ножницы хотел, только не было их уже у него в кармане.

Знакомец утешил хозяина и велел ему спать ложиться, а сам меч да шляпу взял и пообещал ножницы вернуть.

Пришёл слуга на конюшню королевскую, а там козёл принцессы стоял, на котором она по всему царству каталась. Он был волшебный и мог летать. Огрел его Знакомец мечом пару раз промеж глаз, и рассказал козёл, что в одиннадцать придёт его хозяйка и отправится на нём к своему жениху.

Знакомец надел «шляпу трёх сестёр» и стал невидимым. В указанное время пришла принцесса, намазала лоб козлу волшебной мазью из рога, что с собой принесла, села на него и приказала лететь к жениху, который ждал её в горе. Знакомец не растерялся и успел вскочить на спину козла позади девушки, да так, что та ничего и не заметила. Вскоре прилетели к высокой горе, в которой жил тролль, который и был её женихом.

Стала принцесса насмехаться над новым женихом и клясться в любви троллю и попросила его спрятать ножницы, чтобы не смог парень их достать да ей вернуть. Но Знакомец сумел незаметно взять ножницы из шкатулки, ведь был он для всех невидим. После полуночи вскочила принцесса на козла, и понеслись они домой во дворец.

Знакомец сидел позади неё.

На обеде принцесса с презрением спросила парня, не хочет ли он вернуть ей ножницы.

– Да, конечно, – отвечал крестьянский сын и бросил на стол ножницы.

Разозлилась негодяйка, но виду не подала и сказала:

– Отлично справился ты с моим первым заданием. Вот тебе клубок золотых нитей, спрячь, чтоб никто не нашёл, и так же верни мне его завтра. А если не сможешь вернуть – голова с плеч.

Теперь уже парень ничего не боялся, положил клубок в карман и начал веселить принцессу. А та опять тайком забрала у него клубок.

Вернувшись в комнату, рассказал крестьянский парень о новом задании Знакомцу и хотел показать клубок, а глядь – его нет.

Пообещал Знакомец хозяину уладить и это дело, взял меч, шляпу и пошёл к кузнецу. Попросил он утяжелить меч на пуд. Когда дело было сделано, пошёл он в конюшню и так ударил козла мечом промеж глаз, что тот сразу сказал ему, что принцесса отправится к троллю в полночь.

В горе устроила принцесса своему жениху скандал, ногами топала да требовала объяснить, как ножницы оказались у парня.

– Не может этого быть! – рассердился тролль. – Ведь я запер их в своей шкатулке, а ключ спрятал в дырке зуба. Смотри сама! – И достал изо рта из дырки ключ. Открыли они шкатулку, а внутри никаких ножниц.

Решили тогда злодеи, что бросят клубок в огонь, чтобы сгорел он. Но Знакомец исхитрился и сумел незаметно выхватить его из пламени, потому что был он в шляпе-невидимке.

На рассвете отправились принцесса и слуга обратно на козле домой.

На обеде всё повторилось, как и накануне: крестьянский сын отдал клубок, а