бы немного горечи из-за приезда домой на свадьбу брата, когда я не смог уговорить никого из них прийти на мою. С другой стороны, он не совершил ошибки с выбором девушки, как это сделал я.

«Если бы ты действительно любил ее, ты бы ее не потерял, придурок».

Слова младшего брата звучат в голове ранним утром. Я укладываю рюкзак, наблюдая за восходом солнца над поляной. Пора сворачивать лагерь и отправляться в путь. Это было чертовски похоже на — «Я же тебе говорил», и мне не раз приходило в голову сказать ему что-нибудь подобное каждый раз, когда он переживает расставание.

Делаю паузу и потираю глаза тыльной стороной ладони. Я просто знаю, что этот разговор будет за ужином.

3

Элиза

Несколько мгновений я лежу совершенно неподвижно, разглядывая деревянные половицы, над которыми завис мой нос, потертый тканый коврик, а затем удивительное количество пыли под кроватью. Как давно она копится там?

Я поднимаюсь с пола и забираюсь обратно в постель, потирая голову. Будильник зазвонил час назад, но телефон лежит под подушкой, приглушающей звук.

Странный сон. Странный, очень возбуждающий сон. У меня и раньше были необычные сны, вызванные возбуждением. Я просто не думаю, что они когда-либо казались настолько реальными.

Это один из тех снов, от воспоминаний о которых я не могу избавиться, что оставляет меня несколько встревоженной. О чем думает мое подсознание — секс на улице? Где я могу подцепить клещей? Простите, я была немного травмирована той серией «Доктора Хауса», где у девушки был клещ во влагалище. Я бы никогда не смогла. Моя киска — домашняя кошечка.

И немного легче сосредоточиться на мысли о том, что я могу подцепить клещей в неприглядных местах, чем столкнуться с другой частью своего сна, по крайней мере, перед кофе.

Киска все еще пульсирует между ног, я действительно не знаю, что еще делать, кроме как схватить вибратор и покончить с этим. Батарея разряжена, и это на самом деле не доставляет особого удовольствия.

Ну и ладно. Я смотрю на часы, и уже слишком поздно, чтобы успеть на работу вовремя.

Я действительно счастлива быть здесь. Честно говоря, это работа моей мечты.

Ладно, это компромисс в отношении работы моей мечты. Я думаю, что мой кейтеринговый бизнес действительно держится на плаву только благодаря партнерству с «Аконитовый эль». И я занимаюсь скромным ремонтом маленького захудалого коттеджа в западном Массачусетсе, и да, технически, я снимаю его прямо сейчас, но я разговаривала с арендодателем о покупке, когда смогу позволить себе первоначальный взнос. Он не похож на дом мечты, но на самом деле я не смогу себе позволить купить недвижимость дороже уровня «небольшая халупка».

Если бы я спросила себя десять лет назад, что бы я делала сейчас, никогда, даже в самых смелых мечтах, не жила бы так хорошо.

Или, по крайней мере, думала, что мои самые смелые мечты будут включать в себя что-то другое, кроме сексуальной погони по лесу.

Почти каждую среду я захожу в «Аконитовый эль» с несколькими подносами, полными готовых блюд. В Мистик-Фоллс развит туризм, и, как туристы, так и местные жители любят посещать пивоварню, где проводятся небольшие дегустации, а я готовлю множество закусок, которые сочетаются с разными сортами пива. Иногда, когда происходят более важные события, я готовлю корпоративные обеды или вечеринки по случаю помолвки. Быть местным выгодно, хотя и не очень. Но я горжусь своим бизнесом, независимо от того, сколько визитных карточек я кладу на стойку регистрации, которые гости всегда берут и никогда не звонят.

Однако сегодня у моего босса есть для меня еще один контракт. Один из ее сыновей женится, и она хочет, чтобы я обслуживала его свадьбу. У нас был телефонный разговор по этому поводу, и мы собираемся начать планировать все сегодня.

Моя машина покачивается, когда переезжает через большой холм, и в поле зрения появляется дом Хейзов. Я должна напоминать себе, что не стоит просто проезжать мимо, чтобы попасть на пивоварню, которая находится всего в нескольких милях дальше, вверх по холму, за разделяющим их лесом. Я слышала, как ребята в городе рассказывают жуткие истории о нем, но в этом нет ничего особенного.

Честно говоря, я чувствую себя немного странно каждый раз, когда проезжаю мимо этого места. Если коротко, то моя фамилия тоже была Хейз, хотя после развода она очень быстро вернулась к Бэрронс. Я думаю, Хейз достаточно распространенная фамилия, и есть много ее представителей, но упоминание о ней все еще беспокоит меня, в глубине души.

Неважно. Я оставила ту жизнь позади и двигаюсь дальше. Я новая личность, непохожая на ту наивную девушку.

Эйден замечает, как я выезжаю на длинную извилистую подъездную дорожку, и выбегает мне навстречу, когда я выхожу из машины. Он немного моложе меня и самый спортивный парень, какого я когда-либо видела. Я всегда подъезжаю сюда, потому что так ближе к кухне.

— Нужна помощь? — спрашивает он, уже открывая мой багажник.

Он всегда помогает мне разгрузиться, когда я появляюсь на пивоварне, так что я не удивлена. В некотором смысле, это наше секретное рукопожатие, он приподнимает крышки из фольги на моих подносах, чтобы незаметно попытаться попробовать еду, и мне приходится шлепнуть его по руке.

Иногда, как сегодня, он на самом деле достаточно быстр, чтобы схватить домашний мини-пирог с заварным кремом и отправить его холодным в рот, прежде чем я успеваю что-либо сказать.

— На днях специально принесу что-нибудь сырое, что ты не сможешь просто так съесть.

Я вздыхаю и закатываю глаза. Не могу сдержать улыбку, когда сообщаю ему, что на самом деле это остатки с последнего мероприятия пивоварни, которые привезла специально для него. Я здесь только для того, чтобы спланировать работу на сегодняшний день.

— Я бы это пережил, — усмехается он, вытаскивая подносы с образцами еды из багажника и направляясь на кухню. — Я ел настолько отвратительную еду. Ты даже представить себе не можешь.

— Ты даже не ешь объедки, — улыбаюсь я, проходя мимо брата Эйдена, Логана, по пути внутрь, следуя за ним с последним подносом.

— Эй, дружище, поздравляю с помолвкой! Я понятия не имела, — начинаю говорить, намереваясь немного подразнить его.

На данный момент я бы считала братьев своими друзьями или, по крайней мере, друзьями по работе.

Логан бросает на меня взгляд, от которого, как я видела, люди увядают. Не думаю, что сталкивалась с этим раньше, и чуть не роняю оба подноса, которые держу в руках.

У меня