Лили снова посмотрела на часы и разгладила на бедрах лиловыйхлопчатобумажный свитер. Супруги Холлоуэй должны были появиться с минуты наминуту.

— Не понадобится ли тебе для этой встречи минеральная вода?— спросила Эдна, просунув голову в дверь класса.

— Спасибо. Наверное, они опаздывают из-за погоды. Эдна глянулав окно, слегка передернула плечами и плотнее закуталась в вязаную шаль.Упаковку из шести маленьких бутылочек с минеральной водой она поставила настол.

— Честно говоря, — сказала Лили, — я немного побаиваюсь этойвстречи.

Эдна рассматривала фотографию Чарли в центре желтойзвездочки. Девочка походила на Пэппи Длинный Чулок: образ дополняли собранные вхвостики белокурые волосы, веснушки и отсутствие переднего зуба.

— Что если она так реагирует на развод?

— Все случилось очень быстро. Дерек и Кристел развелисьтолько год назад, их разрыв всех очень удивил. Хотя, конечно, — добавила Лили,вспоминая свою семью, — дети наверняка замечали, что родители не ладят друг сдругом.

Лили посмотрела на свое призрачное отражение в окне, и ей напамять пришел тот день, когда Кристел явилась к ней с новостью о том, что они сДереком больше не живут вместе. Это случилось три года назад. Кристел ждалатретьего ребенка — живот уже был заметен, щеки ее пылали. До этого момента Лилисчитала, что жизнь подруги похожа на сказку. Получив титул королевы красотыштата Орегон, она вышла замуж за очень успешного человека, стала преданнойженой и матерью очаровательных детей. Лили была потрясена, услышав, что ихбраку пришел конец.

— Они перенесли развод легче, чем можно было ожидать,учитывая обстоятельства. — Лили старалась быть справедливой по отношению кобоим родителям. Кристел хотела получить полную опеку над детьми, но Дерекподал в суд, требуя совместной опеки. В прошлом году они пришли к согласию, и стех пор дети жили неделю у одного из родителей, затем неделю у другого, поочереди. Лето они также поделили пополам — пять недель с Кристел, пять — сДереком.

Эдна внимательно посмотрела на Лили.

— Тебе будет нелегко говорить с ними?

— Ты знаешь, что я думаю о Дереке как о муже. В качествебывшего мужа он куда лучше. Однако я всегда считала его хорошим отцом. Обещаю,что во время встречи постараюсь полностью сосредоточиться на Чарли.

— Если хочешь, чтобы я осталась, сделаю это с удовольствием,— предложила Эдна.

Да, это был соблазн... Спокойная, зрелая и проницательная,Эдна была источником мудрости и благоразумия. Они работали вместе с тех пор,как Лили закончила колледж, и очень доверяли друг другу. И все-таки бесспорныйавторитет Эдны мог стать помехой: она затмила бы обычную учительницу.

— Спасибо. Но, думаю, в данном случае лучше мне самойпоговорить с родителями. — Лили распрямила плечи.

— Что ж, хорошо. Мне еще нужно кое-что проверить. Напарковке стоит машина с непогашенными фарами. Пойду посмотрю, а потом вернусь всвой кабинет. Дай знать, если я тебе понадоблюсь.

На небе сверкнула молния, свет мигнул, потом прогремел гром,и звук прокатился по всему зданию.

Оставшись в классе одна, Лили потерла шею, однако стоявший вгорле ком не исчезал. Она разрывалась между преданностью подруге инеобходимостью помочь ученице. За всю жизнь у нее была только одна настоящаяподруга — Кристел. Они стали ближе, чем сестры. Именно из-за Кристел Лилипереехала сюда, в маленький городок под названием Комфорт. Для всех остальныхее сердце было закрыто.

Пятница

15:15

Дерек Холлоуэй приехал первым — ворвался в класс словновихрь, в темном плаще и непромокаемой парусиновой шляпе с широкими полями.

— Прости, я опоздал. — Он снял шляпу, с которой капала вода.

— Давай я возьму ее. И плащ тоже. — Держа мокрые плащ ишляпу в вытянутой руке, Лили отнесла их в раздевалку и повесила над лотком дляобуви. Плащ был из прорезиненного материала, на этикетке стоял размер: L/высокийрост. Спереди на груди был вышит логотип компании — Legends, клюшки для гольфа.«Наверное, это один из его спонсоров», — подумала Лили.

Подкладка плаща еще хранила тепло тела Дерека изавораживающий древесный запах лосьона после бритья; Лили укорила себя за то,что обратила на это внимание. Потом нашла оправдание: «Это просто биология».Дерек Холлоуэй, как последний мерзавец, изменял беременной жене. Да, онкрасавец с чарующей улыбкой и приятно пахнет, но это не оправдывает его низкогоповедения, хотя многие женщины считали, будто этого достаточно, чтобы проститьДерека.

— Извини. Испачкал тебе пол. — Из пластикового ящика надраковиной он вытащил несколько коричневых бумажных полотенец и накрыл ими лужу,образовавшуюся у входа.

— Ничего страшного. — Лили улыбнулась ему, надеясь, чтоулыбка не слишком принужденная. Лучше начать разговор дружески. Она не моглазабыть, как совсем недавно Кристел билась в рыданиях из-за того, с какимиусловиями Дерек заставил ее согласиться при подписании решения о расторжениибрака. «Враждебность, — сказала себе Лили, — не в интересах Чарли».

— Может, выпьешь что-нибудь? — предложила она. — У меня естьминеральная вода, а в учительской кофе и лимонад.

— Спасибо, ничего не нужно.

На фоне детской мебели, которой был обставлен класс, Дерекказался особенно высоким. Одет он был безупречно: шерстяные брюки и кашемировыйсвитер с треугольным вырезом. За шестнадцать лет, прошедших после их с Кристелсвадьбы, Дерек почти не изменился. Разве что стал более мужественным иутонченным и начал еще лучше одеваться. Ну и, конечно, уверенность Дерека всебе росла вместе с его успехами профессионального игрока в гольф. Один излучших в Ассоциации профессионального гольфа, он не сомневался в том, чтозаслуживает выпавшие на его долю победы, в том числе и на любовном поприще, ибоженщины сами вешались на Дерека.

— Здесь кое-какие работы Чарли. — Лили указала напластмассовый ящик, аккуратно подписанный именем «Шарлей». — Можешь посмотреть,пока мы ждем Кристел. — Она не видела Дерека с того дня, когда они последнийраз встречались по поводу Чарли. В тот раз Дерек и Кристел согласились нанятьрепетитора — что и было сделано — и поставить проблемы дочери в разряд своихосновных приоритетов — что сделано не было.

Дерек бросил взгляд на часы — «Ролекс», наверняка еще одиндар от спонсора.

— Она вечно опаздывает.

Неужели он полагал, что Лили согласится с ним?

— Погода ужасная, — заметила она. — Уверена, Кристел скороприедет. — Лили сама начинала сердиться, хотя и старалась не показывать этого.Речь шла об их дочери. Лили не собиралась обвинять подругу, но самое меньшее,что могла сделать Кристел, — это прийти на встречу вовремя.