— Так-так, — пробормотал Дерек. — Это что за новости?Воровство! Говоришь, она ворует? Чертовщина какая-то!

— Мы всегда давали Чарли все, в чем она нуждалась и чегохотела! — воскликнула Кристел; Лили понимала, что подруга действительноубеждена в этом.

— Конечно, вы давали ей все, — согласилась она, и все же вее тоне таилось невысказанное «но». — Повторяю, это довольно распространенноеявление. Значение его совсем не в том, что лежит на поверхности, особенно вслучае с таким честным ребенком, как Чарли. — Она подумала, стоит ли посвящатьродителей в подробности. Синдром был глубоким, сложным с далеко идущимипоследствиями. Однако с ним можно справиться, если действовать правильно.Сейчас Лили решила ограничиться фактами, позволить родителям Чарли оправитьсяот шока и смириться с происшедшим. Она спокойно добавила: — Давайте я расскажу,что именно случилось и что, по-моему, происходит с Чарли.

— Да уж, пожалуйста, — слабым голосом отозвалась Кристел. Вэто мгновение она выглядела такой потерянной, что Лили вспомнила Кристелподростком, когда та была ее идолом и примером для подражания. С самого началаих дружбы они обе нуждались друг в друге, но сейчас поменялись ролями. Кристелбыла необходима помощь, а Лили отчаянно хотела ей помочь.

Она ощущала враждебность Дерека. Не впервые родителисмотрели на нее недоверчиво и с подозрением. «Издержки профессии», — говорила втаких случаях Эдна.

Стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно, Лили продолжила:

— В начале недели — в понедельник, после урока физкультуры —один из учеников сказал мне, что у него из ящика пропала губная гармошка,нужная ему для одного задания. У каждого ребенка есть ящик, куда он кладет своивещи, — пояснила она. — Я предположила, что он просто потерял гармошку вклассе, но мы осмотрели весь класс и так и не нашли ее.

— Какая-то дурацкая гармошка, — обронил Дерек.

— Тише, дай ей закончить. — Кристел слегка взмахнула рукой.

— Во вторник после урока музыки трое детей сообщили мне, чтоу них пропали вещи. Тогда я опросила весь класс. Никто не признался, но язаметила, что Чарли нервничает. — Лили поговорила с учителями физкультуры имузыки, и оба вспомнили, что во время урока Чарли выходила в туалет. — Несомневаюсь, она очень честная девочка. Подобный обман совершенно чужд еенатуре. Кристел вынула из пакета бумажный платок и теребила его в руках.

— Она никогда ничего не умела скрыть.

— Верно, — согласилась Лили. — На перемене я поговорила сней наедине и спросила еще раз, знает ли она что-нибудь о пропавших вещах.Чарли избегала смотреть мне в глаза, а когда я попросила ее показать, что лежиту нее в парте и в ящике, очень расстроилась. Я сказала, что вещи нужно вернуть,и чем раньше, тем лучше. Одна из девочек заявила, что у нее пропал браслет, фамильнаядрагоценность, поэтому было очень важно найти его до конца уроков. — Лилиумолчала о том, что «жертвой» воровства была Мэри-Лу Мэттсон, известнаяскандалистка. Она поклялась, что ее отец, адвокат с громким именем, отсудит ушколы миллионы долларов. — Чарли сразу все поняла. Она пошла к своему портфелю,открыла кармашек на молнии и достала оттуда все украденные предметы.

— Боже мой! — выдохнула Кристел. — Гармошка? Браслет? Развеона не знает, что я куплю ей все что угодно, стоит только попросить?

— Может, в этом все дело, — набросился на нее Дерек. — Тывсегда даешь Чарли все, что она захочет. Ты испортила ее.

— На самом деле, — вмешалась Лили, — поведение Чарлисвидетельствует о том, что она хочет чего-то другого.

— Чего ей еще хотеть? — удивилась Кристел. — Я простопредставить себе не могу!

— Мы еще поговорим об этом. Но сейчас мы вместе должныобсудить события той недели. Я проанализировала ситуацию с мисс Клейн ишкольным психологом. Мы решили скрыть ото всех эти эпизоды. Часто, когдаребенок ворует, следует потребовать, чтобы он вернул вещи и извинился. В данномслучае я сказала, что сама верну вещи, и мы больше не будем возвращаться кэтому. Таким образом, Чарли сохранила лицо, а дети получили украденные еюпредметы. Я попросила ее пообещать, что такое больше не повторится. Сказала,что позже мы обсудим, почему она это сделала. В среду происшествий не было,однако вчера я обнаружила, что пропала одна из моих вещей.

— Отлично! — воскликнул Дерек. — Вы спустили все натормозах, поэтому она решила попробовать снова.

— В сущности, все гораздо сложнее. — «Не бери на себя рользащитника, — напомнила Лили себе. — Просто обсуждай проблему». — Короче говоря,я спросила об этом Чарли, и она вернула мне мою вещь. — Лили взяла в рукипресс-папье в виде стеклянного шара, которое Чарли украла у нее со стола. Егоподарил Лили первый ребенок Холлоуэев, Камерон, семь лет назад, когда учился вее классе. Внутри шара была фигурка ангела в белом одеянии, вокруг негокружились хлопья снега. — Когда Чарли вернула пресс-папье, я решила позвонитьвам, не дожидаясь собрания, посвященного результатам тестирования, котороесостоится на следующей неделе.

— Ты поступила правильно, — кивнула Кристел. — С этим нужноразобраться, пока не случилось чего-то похуже.

— Куда уж хуже! — воскликнул Дерек. — Как далеко может всезайти с этим ребенком? Она не умеет читать, а теперь еще и ворует!

— Может, все дело в том, что ты враждебно настроен? —предположила Кристел.

— А может, все дело в том, что ты разбаловала ее, и онатеперь не отличает хорошего от дурного? — откликнулся Дерек.

— В последнее время в жизни Чарли произошли какие-нибудьизменения? — спросила Лили. — Я хочу сказать, что такие отклонения в поведениимогут быть ответом на изменения в укладе жизни.

— Ей было шесть лет, когда мы разъехались, семь — когдаразвелись, — сказал Дерек. — Она успела привыкнуть.

Лили подумала, понимает ли он, как тяжело ребенку — в любомвозрасте — смириться с тем, что его родители развелись. Они выбили почву из-подног Чарли, и сейчас она пыталась сохранить равновесие.

— Наверное, Чарли не может привыкнуть к твоей новой пассии,— отчеканила Кристел.

— Чарли знает Джейн уже три года, — возразил Дерек.

— Ну да, с тех пор, как у вас началась интрижка.

Бросив на мужа уничтожающий взгляд, Кристел повернулась кЛили.

— Говорят, на бывших мужей всегда находятся охотницы. Мне неследовало расторгать с ним брак ради блага всего женского населения Америки.

Лили откашлялась.

— В последнее время Чарли много рассказывала о своем дядеШоне. Кажется, она в восторге от него. Он недавно вернулся откуда-то из-заграницы, верно?

— От моего младшего брата все в восторге, — сказал Дерек.

— Да, кроме Паназиатской ассоциации гольфа, — отрезалаКристел и наклонилась к Лили. — Его брат провел последние десять лет в Азии,играл там в гольф. Потом смошенничал на турнире и его дисквалифицировали.