— Наверное, придется оставить ее на второй год.

— Ну да. И на всю жизнь сделать ее неудачницей. Великолепно!— вмешался Дерек.

Лили прикусила язык. Дерек определенно не умеет мириться споражениями. Однако речь не о нем, а о Чарли. Даже не о Кристел, хотя Лиливидела, как она страдает. В подобных случаях родители, перепугавшись, всегдазаводили разговор о том, чтобы оставить ребенка на второй год. Не ведая обовсех возможностях, они считали, что так будет лучше, и не учитывали того, какуюглубокую травму может нанести ребенку такое решение.

— Сомневаюсь, что второй год изменит что-то к лучшему.

— То есть ты намерена перевести ее в следующий класс, какделали все остальные с самого начала? — Слезы на щеках Кристел высохли. — Этобудет великолепной помощью, скажу я тебе. Просто великолепной!

Лили сочувствовала страданиям подруги. Встречи родителей сучителями иногда проходили весьма драматично. Все участвующие проявляли своеистинное «я», давали выход эмоциям. С детьми в жизни родителей связано слишкоммногое: их любовь, гордость, самооценка, человеческая состоятельность.Несправедливо возлагать на детей такую ответственность, и все-таки каждый изних нес на себе неподъемный груз заведомо несбыточных родительских ожиданий.

— Я составила несколько планов дальнейшего обучения Чарли. —Лили протянула каждому из них конверт. — Просмотрите дома. А сейчас нам лучшепредположить, что за лето Чарли продвинется вперед и пойдет в четвертый классздесь, в Лорельхерсте.

— Иными словами, — отрывисто бросил Дерек, — вы можете невзять ее назад.

Головная боль вспыхнула, как спичка, над левым глазом Лили.Лорельхерст была частной школой, и ее высокий статус признавала вся страна.Желающим поступить в эту школу порой приходилось ждать несколько лет. Такомучеловеку, как Дерек — успешному, состоявшемуся, обеспеченному — все остальныешколы, вероятно, кажутся недостойными его ребенка.

— Мы говорим о том, что лучше для Чарли, а не о том, возьмеммы ее назад или нет. Этим летом мы должны вплотную заняться ее проблемами.Надеюсь, что интенсивные занятия в Институте чтения Шэлл в Портленде помогутЧарли сдвинуться с мертвой точки. — Эта программа отнимет у семьи немаловремени и денег, однако по результатам ей нет равных.

— Но занятия проводят десять недель, — заметила Кристел,изучая брошюру. В смятении она подняла глаза на Лили и открыла свой ежедневникв потертой кожаной обложке. — Мы забронировали путешествие в Диснейленд надесять дней в июне. В июле Чарли едет в конноспортивный лагерь. А в августе...

— В августе дети будут со мной, — сказал Дерек. — Я снимудом на Гавайях.

За годы работы Лили научилась владеть собой и выбиратьслова, разговаривая с родителями учеников. Однако сейчас ей было крайне труднозаставить Дерека и Кристел сосредоточиться на том, что необходимо Чарли.Гораздо легче сказать: «Звучит отлично! Желаю приятно провести лето». А наследующий год Чарли стала бы проблемой другого учителя.

И все-таки Лили думала прежде всего о Чарли, а не о чувствахКристел. Возможно, после сегодняшней беседы их долгая дружба перестанет бытьтакой крепкой. Однако на весах было будущее ребенка, и Лили преисполниласьрешимости бороться за него любой ценой.

— Надеюсь, что лето вы посвятите занятиям с Чарли, — твердо проговорилаона.

— Ты что, не слышала? Путешествие в Диснейленд! —возмутилась Кристел. — Это же мечта каждого ребенка. Мы обсуждали это целыйгод, я обещала им. А лагерь — мне так трудно было устроить Чарли туда! Ты непредставляешь, какими связями мне пришлось воспользоваться, чтобы ее включили всписок. Это же Санденс! Очень может быть, что ради Чарли из списка вычеркнулидетей Деми Мур!

— И во что обойдется этот лагерь? — поинтересовался Дерек.

— Не дороже твоего чертова дома на Гавайях, — огрызнулась Кристел.

— Я до сих пор расплачиваюсь за ваше путешествие в Солнечнуюдолину.

— Я знаю твое место в турнирных таблицах Ассоциации гольфа.К несчастью для тебя, они не тайна. Ты можешь позволить себе Солнечную долину.

— Только не с твоими тратами. Ты неверно понимаешь слова«обеспечение бывшей супруги».

Лили сидела молча. Когда Кристел и Дерек толковали оденьгах, речь на самом деле шла совсем о другом: о власти над бывшим партнером,о собственной правоте и ошибочном мнении собеседника. Все это Лили узнала в собственнойсемье, когда лежала без сна в темноте, подобно жертве кораблекрушения, отданнойна волю волн, бушующих вокруг нее.

За восемь лет работы в школе ей пришлось провести немалотаких встреч. Склоки между супругами не были редкостью, и Лили понимала: лучшедать им отбушевать, и тогда они утихнут. Это все равно что выпустить пар —после этого можно продолжить беседу — в данном случае о Чарли.

Голова Лили болела все сильнее, теперь у нее возниклоощущение, что ее мозг буравит острая стрела. Но ни Кристел, ни Дерек ничего незамечали. Лили много раз наблюдала, как бывшие супруги готовы растерзать другдруга на мелкие клочки ради самой ценной и хрупкой награды — их ребенка.

Иногда Лили приходилось сдерживаться изо всех сил, чтобы недать выход праведному гневу и не закричать: «Да послушайте же себя! Неужели таквы поможете своему ребенку? » А ведь она до сих пор еще не сказала им главногоо Чарли. На мгновение у нее появился соблазн промолчать, утаить секрет Чарли отее родителей, однако Лили не могла так поступить. Со стороны девочки это былнастоящий крик о помощи.

— Может, все-таки вернемся к Чарли? — спросила она. —Пожалуйста! — Воспользовавшись паузой в ссоре супругов, Лили добавила: — Намнужно обсудить еще кое-что.

Кристел и Дерек посмотрели друг на друга, откладываяобъяснение на потом. Дерек скрипнул зубами, скрестил руки на груди и повернулсяк Лили. Кристел поджала губы и, закрыв свой ежедневник, также переключилавнимание на Лили. Да, между ними есть противоречия, но они любят детей и готовыизменить свои планы ради Чарли.

Пытаясь превозмочь головную боль, Лили окинула их взглядом.

— Мы уже не раз говорили о проблемах Чарли с учебой. Но впоследнее время я наблюдаю отклонения в ее поведении.

— Что значит «отклонения в поведении»? — Голос Дерека звучалугрожающе, но Лили это не удивило.

Она не собиралась подслащивать пилюлю.

— В последние несколько недель Чарли воровала вещи у другихдетей.

В классе воцарилось молчание. Потрясенные Кристел и Дерек неверили собственным ушам. Выражение их лиц невозможно было понять. Наконец Лилиудалось привлечь к себе их внимание.

— Во-первых, должна сказать вам, что воровство оченьраспространено у детей такого возраста. Многие проходят через это. Во-вторыхкак, правило, дети воруют не потому, что хотят обладать украденным предметом.Про Чарли это можно сказать наверняка.