потратить с пользой — на сон, например. Вера, потом выспишься. Да я уже забыла, когда в последний раз высыпалась!

Не то чтобы сильно хотелось курить. Вообще не хотелось. Сигареты нужны, дабы не чувствовать себя круглой идиоткой, пока охрана выясняет, можно ее впускать или нет. Мероприятие закрытое, а Сева, черт бы его побрал, даже на звонки не отвечает. Так сильно увлечен происходящим.

Вера снова глянула на дверь, начав заметно нервничать.

— Если есть какие-то проблемы, могу посодействовать, — сказал Майер.

От Веры не укрылась небрежность в его тоне. Такая словно бы он имел близкое знакомство с хозяином вечеринки.

— Что вы, ни в коем случае, — чуть улыбнулась она. — Я пальцы скрестила и надеюсь, что меня не пустят.

Ее ответ позабавил Яниса, и он тоже улыбнулся:

— Если сильно надо, могу устроить, что вас не пустят.

Теперь настала очередь Веры удивляться.

— Признаюсь, это очень заманчивое предложение.

— Соглашайтесь, — ненавязчиво, с легкой иронией подтолкнул он. В его серых глазах заплясало самодовольное веселье от произведенного эффекта.

Вера рассмеялась и, поймав себя на мысли, что они слишком фривольно общаются для двух незнакомых людей, столкнувшихся на перекуре, поспешила оборвать разговор.

— Спасибо, но я не могу так рисковать. Боюсь, муж обидится.

Сделав пару затяжек, она выбросила сигарету и снова достала из кармана телефон, чтобы позвонить Всеволоду. В эту минуту охранник распахнул дверь и сделал указующий жест. Вера вошла внутрь и двинулась, куда было показано. У гардероба ее подхватила девушка-администратор и повела в зал к гостям. Она извинилась, объясняя что-то про меры безопасности и закрытое мероприятие, спросила, бывала ли Вера когда-нибудь в их заведении. Нет, не бывала. Прекрасно. Проходите, располагайтесь. Отдыхайте. Выискивая мужа в толпе, Вера вспомнила того мужчину с улицы и вдруг осознала, что он тоже один из гостей этой вечеринки, а значит велика вероятность, что они вновь пересекутся. Будет забавно.

Сева обнаружился у бара. Он с упоением угощался канапе, запивая вином.

— Мог бы и встретить.

— Вера! Я не думал, что ты так быстро приедешь! Ты звонила? Прости, не слышал звонок, тут так шумно. Верка-а-а… — Он обрадованно сжал ее плечи и прижался губами к щеке. — Спасибо, что приехала.

Заготовленные претензии Веры растаяли. Какой в них смысл? Она здесь. Вечер уже угроблен.

Но Сева знал ее характер и ждал укора. Вера забралась на барный стул и монотонно изрекла:

— Представь, как я устала, что мне даже говорить лень. Нет, я не злюсь. Да, я поняла, что мое присутствие для тебя очень важно.

В этом они с мужем очень разнились. Сева всегда был легок на подъем, а Вера ненавидела всякую спонтанность.

— Посмотри, как я выгляжу…

— Ты нормально выглядишь! — сказал муж.

На ней было длинное шерстяное платье-лапша, удобное, приятное к телу и ботинки на плоском ходу. Она выглядела хорошо, но, если бы собиралась заранее, оделась бы по-другому.

— Кто на тебя будет смотреть? Мне всего лишь нужно, чтобы ты поговорила с одним человеком.

Вера хотела, чтобы ее присутствие никто не замечал, но как показывала практика, оставаться незаметной у нее не получалось, она всегда притягивала к себе взгляды.

Скользнув глазами по залу, заметила своего знакомого незнакомца и вновь с любопытством на него взглянула. Крупный, красивый мужчина в белоснежной рубашке и черном костюме. Ничего особенного, и тем не менее из всех, кто его окружал, он производил наиболее яркое впечатление, приковывая к себе внимание. Он едва заметно кивнул, поймав ее взгляд на себе, но Вера равнодушно отвернулась. Пожалуй, она даже чуть переиграла, отвернувшись быстрее, чем того требовали приличия.

— Вера, ты должна поговорить с этим человеком, — и Сева принялся объяснять, что это за человек, какое имеет влияние и как полезно для них обоих знакомство с ним.

— Я ничего никому не должна. Уж точно не здесь, — отрезала Вера.

— Господи, да не устраивай ты истерику, — разозлился Всеволод. — Я как лучше хочу.

— Лучше для кого? — теперь разозлилась Вера. — Ты сказал, что нужно побыть с тобой на этом вечере, поддержать. Так надо. Ты не сказал, что я снова кому-то что-то должна.

— Вера, просто поговори с ним, — Сева смягчил тон, понимая, что перегибает. Так Верка совсем заартачится. Она упрямая и, если встанет на дыбы, то пиши пропало.

— Мы с тобой давно договорились. Я не лезу в твои дела, а ты не подсовываешь мне своих приятелей, которым якобы нужна моя профессиональная помощь. Я в свое время достаточно для тебя сделала, только ничего хорошего из этого не вышло. Только время свое потратила.

— Это другой случай.

Вера удержалась от колкости, чтобы не обострять возникший конфликт. Тем более краем глаза она заметила, что ее новый знакомый направляется прямо к ним. Сама не зная почему, она занервничала, встревожилась, хотя тот разговор на улице был невинным, без каких-то вольностей.

— Вера…

— Хватит! — оборвала мужа.

— Сева, позволь мне побеседовать с твоей супругой.

— Конечно, — кивнул Сева и испарился.

— Это я хотел, чтобы сегодня вы оказались здесь, — сообщил он.

— Ваше признание должно что-то для меня значить? — спросила Вера, когда прошла минутная оторопь.

Он занял стул рядом и представился. Для Веры тут же все прояснилось, и мужчина, которого она до этого посчитала привлекательным, стал для нее неприятен.

— Не злитесь, Вера. Наша первая встреча вышла случайно. Мне показалось забавным…

Вера довольно бесцеремонно перебила его:

— Вы уже тогда могли все прояснить, но вам показалось забавным наблюдать, как охрана не пускает меня внутрь.

— Нет, мне захотелось провести с вами пять минут в непринужденной обстановке, без заготовленных фраз.

— Тогда я думаю, вам их хватило, чтобы сделать правильные выводы.

Да. Ему хватило минуты.

— Могу я что-нибудь вам предложить? Вина?

— Я за рулем.

— Чай, кофе…

— Кофе со сливками, — согласилась Вера.

Честно говоря, ее мучил голод, но этот тип отбил всякий аппетит, и теперь хотелось лишь одного: поскорее отсюда сбежать.

— Нужен ваш профессиональный совет.

— Я не раздаю советов.

— Это очень умно, — оценил он. — А за деньги?

Вера рассмеялась:

— За деньги — да. Но, к сожалению, не в этот раз.

— У меня выгодное предложение. Неужели вам не нужна работа?

Любая другая на ее месте обязательно воспользовалась