хребет, едва торчащий сточенными скалами из-под дюн, да ещё пара сильно выдающихся скал из тёмной породы, вероятно Чёрная Ваза такой же кусок скалы, только дюже удобный, в виде горшка с песочком внутри, образующий естественную крепость. Высота стен была невелика, но один шиш, просто так не залезешь, а уж пробить эту штуку нечего и думать. Судя по всему, никто даже не пытался, а как оно часто и бывает, брали другими методами. На расстоянии шагов в полтыщи расположились лагерем прямоходящие существа в доспехах, сразу видно, что не вульперы. Впрочем, разглядеть их подробно Огузин с дистанции не сумел, да и не особо пока рвался, основы понятны — это противник, в количестве рыл сорока, по грубой оценке.

— А чё они сюда припёрлись? — задал блистающий свежестью вопрос Огузин, вызвав ржач среди вульперов.

— Ну вообще-то, — рыгнул Ляга, — По твою шкуру.

Он подождал вытягивания морды, и соизволил продолжить:

— Это правда, отчасти. Всмысле, от твоей шкуры они не откажутся, но им сойдёт и любая другая. Чешуйники, что с них взять.

— Вот чешую и можно взять, — заметили ему, — Хотя конечно тут так, что нет-нет да и да, как говорится.

— На самом деле они конечно влезть сюда вряд ли рассчитывают, — пожал ушами Ляга, — Просто караулят караваны, если кто зазевается.

— Да насрать на что они там рассчитывают, — хрюкнул подошедший Элс, — А нам их убирать надо, это да.

Огузин явственно тяжело сглотнул, прикидывая, что убирать такую толпу оглоедов имеющимися силами — явно не по шерсти. Кстати, примерно так же отреагировали несколько других вульперов, бывших хоть и более в теме, но не достаточно. Полосатый Элс, покачав длинными ушами, уселся в тенёк от стены, и неспеша стал растолковывать, что к чему.

— Ваза это база!… Кхм, да. Это убежище даёт возможность добираться до самых отдалённых частей Чёрствого хребта, и вести там деятельность в более-мнее вменяемых масштабах. Видали, какое там солнышко печёт? А это ещё нет песчаной бури. В общем, туго придётся без укрытия. Да, если с опытными дюноходами, то выжить можно, но не более того. А здесь к тому же источник воды, какой-никакой.

При упоминании воды многие прочистили глотки, но хлестать тут воду просто так явно не светило, только по строгой норме, абы не загнуться. Благо, как опять-таки вспомнил Огузин, вульперу воды надо крайне мало, что не особо удивительно, учитывая то, что вульпер это по большей части уши да хвост.

— Стенки, — показал на стенки Элс для тех, кто не был в курсе, — За день нагреваются, после захода солнца резко остывают, и на них образуется роса. Видите эти канавки, так они не придури ради пробиты, а для сбора этой самой росы. Если повезёт, можно прилично набрать за сутки.

Огузин моргнул, но влезать со своими дедукциями не стал, конечно. Просто он видал своими глазами, что кашу на кухне делают в нормальном чане с водой, а рядом стоят несколько приличных таких бочек, из которых то и дело наливают. Сдавалось, что собрать столько воды с каменных стен шиш получится.

— В общем, шкурами чешуя конечно не побрезгует, но главная их задача это таки влезть сюда, — подытожил Элс, — Поэтому, просто так они не свалят, придётся сделать так, чтобы свалили сложно.

— А это вообще кто такие? — втихоря уточнил у Ляги Огузин.

— Ситраки, — без лишнего словоблудия ответил тот, — Змеюки то бишь. Они не все такие отбитые, местами наши с ними торгуют, но вот постоянно у них там заводятся всякие… затейники, с. ка, чтобы вытворять подобные вещи. А ведь если башкой подумать? Ну надо тебе укрытие, чтоб добраться куда вглубь пустыни, так собственно, кто бы их сюда не пустил, если по хорошему? Некоторые ситраки так и делали какое-то время назад, сам видел. Но нет, нашёлся какой-то мудрец.

— Это подробности, — хмыкнул Элс, который всё слышал, благодаря огромным ушам, — Более насущное заключается в следующем…

Как раз в это время ещё с пяток стрел клацнули по камню, ситраки просто вели тревожащий огонь в надежде кого-нибудь задеть, но задеть вульперов было крайне непросто. Сидели они только под укрытиями, а когда выходили в опасную зону — становились весьма осторожными, так что сразу давали стрекача, услышав шелест летящих стрел, и успевали с запасом.

— Например в том, что у них кончатся стрелы, — заметил Ляга.

— Возможно, — согласился Элс, — Эти штучки недешёвое развлечение, с каждого наконечника можно по крюку на рыбу сделать. Но опять-таки, ждать пока им надоест, это рисковано. Мало ли что у них ещё задумано.

— А что у них вообще может быть задумано? — фыркнул бурый вульпер, — Даже одну лестницу притащить сюда, это долбануться можно, а одна им вряд ли поможет. Так что пусть помаринуются, да и валят восвояси.

— Ты расслабился, Хвост, — покачал головой Элс, — Вот как ты думаешь, ситраки круглые идиоты?

— По крайней мере, не круглые точно, хехе.

— Да. Всмысле, они собирали всю эту компанию и тратили стрелы только затем, чтобы тебя потешить? Как пить дать, у них ещё есть хитрый план, а может быть и не один.

— И что ты предлагаешь? — пожал ушами Хвост.

— Воспользоваться ночным временем для вылазки, — спокойно сообщил Элс, и сразу поднял лапы, — Да да, я всё скажу за вас, "ты чё, перегрелся". Но я не предлагаю устраивать махач с этим змеиным стадом. Что нам надо, так это уничтожить ихние запасы. Как уже было сказано, без укрытия и без источника воды запасов нужно ещё больше чем обычно. Караван у них всего в пять телег, по крайней мере, то что мы видали. Спалим караван — дело сделано.

— Только вот они не будут от него отходить, — заметил Ляга, — Особенно ночью.

Слушая эти весьма насущные рассуждяки, Огузин понемногу припоминал основы. Ситраки, в отличие от вульперов, не теплокровные, а ночью в пустыне наступает очень даже хороший колотун. Поэтому в целом, чешуйники ночью здорово теряют в боеспособности, а уж сидеть тихо и незаметно вообще не смогут, потому как им надо постоянно греться, чтобы не впасть в полуспячку. Ясен пень, что морозиться они не будут, но вот местоположение всех своих сил выдадут полностью, а это уже большое преимущество.

— План-то у них может и есть, а средства? — не унимался Хвост.

— Дымовухи, например, — сказал Элс, — Если внутрь забросить с десяток качественных, тут дышать будет нечем, и с этим мало что можно сделать.

— А назови-ка причину, почему чешуя до сих пор этого не сделала, а лезла под хлыст? — хмыкнул бурый, — Насколько я видал, там два-три жмурика