Сенатор Секстон громко расхохотался, тем самым давая понять,что не считает проблему серьезной.

— Во-первых, Ральф, президент и я не оппоненты и несоперники. Мы оба патриоты. А загвоздка в том, что каждый из нас имеет своисобственные идеи по поводу того, как вести вперед страну, которую мы так горячолюбим.

Репортер просиял. Он получил свой жирный, лакомый кусок.

— Ну а во-вторых?

— А во-вторых, моя дочь вовсе не работает у президента. Онасостоит на службе в одной из структур разведки. Составляет сообщения инаправляет их в Белый дом. То есть занимает далеко не самое высокое положение.— Сенатор секунду помолчал и посмотрел на Рейчел: — На самом деле, дорогая, ядаже не уверен, что ты хотя бы раз встречалась с господином президентом. Я неошибаюсь?

Она ответила яростным взглядом, но тут опять запищалпейджер, захватив ее внимание. На экране возникло несколько сокращенных слов.

Рейчел слегка нахмурилась. Сообщение было очень неожиданными скорее всего сулило плохие новости. Во всяком случае, представился прекрасныйповод попрощаться.

— Джентльмены, — проговорила она, — как ни жаль, я должнаидти. Срочно вызывают на работу.

— Мисс Секстон, — быстро сориентировался журналист, — преждечем вы уйдете, я осмелился бы спросить: как следует относиться к слухам о том,что вы встретились с сенатором за завтраком именно для того, чтобы обсудитьвопрос о переходе на работу в его команду?

Рейчел показалось, что этот человек неожиданно выплеснул ейв лицо чашку горячего кофе. Вопрос застал ее врасплох. Она взглянула на отца ипо его едва заметной улыбке поняла, что все это неспроста. Она едва сдержалась,так хотелось перегнуться через стол и проткнуть родителя вилкой!

Журналист тем временем сунул диктофон ей прямо в лицо:

— Мисс Секстон!..

Рейчел посмотрела ему в глаза:

— Ральф, или как там, черт подери, вас зовут, слушайтевнимательно и постарайтесь запомнить: я не имею ни малейшего намеренияоставлять свою работу и переходить на службу к сенатору Секстону. Ну а если вывздумаете написать что–нибудь другое, то, уверяю, вам придется приложить немалоусилий, чтобы извлечь вот этот самый диктофон из вашей чертовой задницы!

Репортер явно не ожидал такого напора. Он остолбенел, не всилах произнести ни слова. Выключил диктофон. Потом, придя наконец в себя,изобразил улыбочку:

— Благодарю вас обоих.

С этими словами он исчез.

Рейчел моментально пожалела о собственной несдержанности.Она унаследовала взрывной темперамент отца и ненавидела его за это.

«Спокойно, Рейчел, спокойно! Держи себя в руках!»

Во взгляде отца читалось неодобрение.

— Тебе не помешало бы научиться вести себя поприличнее.

Она взяла сумочку.

— Свидание окончилось.

Сенатор уже думал о другом. Он достал сотовый телефон,собираясь начать очередной разговор.

— Пока, милая. Заглядывай иногда ко мне в офис, не забывайпапочку. И ради Бога, поскорее выходи замуж. Тебе ведь уже тридцать три!

— Тридцать четыре! — поправила Рейчел. — Твоя секретаршадаже прислала мне поздравительную открытку.

Отец хмыкнул:

— Тридцать четыре? Считай, старая дева. Знаешь, к томувремени, когда мне исполнилось тридцать четыре, я уже...

— Был женат на маме и трахал соседку?

Вопрос прозвучал громче, чем хотелось бы, и повис вовнезапно наступившей в зале ресторана тишине. Посетители смотрели на них.

Глаза сенатора Секстона блеснули, а уже через мгновениесловно застыли, излучая ледяной холод.

— Следите за своим поведением, леди!

Рейчел стремительно направилась к двери. «Нет уж, это выследите за своим поведением, сенатор!»

Трое мужчин молча сидели в термопалатке. За ее стенкамибушевал ветер, ежесекундно угрожая сорвать хрупкое сооружение с непрочных опор.Впрочем, никто из членов наблюдательной команды не обращал на это ни малейшеговнимания. Каждый уже не раз бывал в переделках и посерьезнее.

Палатка была абсолютно белой и, скрытая от посторонних глаз,стояла в углублении. И средства связи, и транспорт, и оружие — всесоответствовало самым высшим стандартам. Руководитель группы имел кодовое имяДельта-1. Он был мускулистым и гибким, а глаза казались такими же пустыми илишенными жизни, как и та земля вокруг, на которую их занесло.

Военный хронограф на руке Дельты-1 издал резкий сигнал. Звукпрозвучал в унисон с сигналами хронографов двух других членов команды.

Значит, прошло еще тридцать минут.

Время тянулось неимоверно медленно.

Дельта-1 задумчиво поднялся и, не произнеся ни слова, вышелиз палатки в кромешную тьму под резкие удары ветра. Подняв к глазам приборночного видения, внимательно изучил залитый лунным светом горизонт. Как всегда,сосредоточился на объекте. Он находился за тысячу метров от него и представлялсобой огромное сооружение, вздымающееся над голой пустынной землей. Вместе сосвоей командой Дельта-1 наблюдал за сооружением уже десять дней, с того самогомомента, как было закончено его строительство. Он ни секунды не сомневался, чтосекретная пока еще информация, которая содержится там, внутри, способна изменитьмир. Чтобы уберечь ее, уже принесена в жертву человеческая жизнь.

Вокруг объекта стояла полная тишина.

Но суть, конечно, заключалась в том, что происходит внутриего.

Дельта-1 вернулся в палатку и взглянул на подчиненных:

— Пора начинать сеанс.

Они кивнули. Тот, что повыше, Дельта-2, раскрыл ноутбук ивключил его. Устроившись перед дисплеем, он уверенно сжал джойстик и сделалкороткое, точно рассчитанное движение. В ту же секунду за тысячу метров отпалатки спрятанное в глубине объекта наблюдательное устройство величиной скомара получило команду и ожило.

Рейчел Секстон никак не могла успокоиться. Она гнала свойбелый «форд» по Лисберг-хайвей. Голые стволы кленов у подножия Фоллс-Черччернели на фоне прозрачного, чистого, словно хрустального мартовского неба.Однако даже красота мирного пейзажа, напоминающего эстамп, была не в силахусмирить гнев Рейчел. Недавний резкий взлет рейтинга отца, казалось, должен былбы сделать его великодушнее и придать ему уверенности в собственных силах, но вместоэтого лишь раздул его и без того болезненно повышенное самомнение.