Ложь на его устах ранила больно, ибо он остался для Рейчелединственным близким человеком. Мать ее умерла три года назад. Потеря оказаласьневосполнимой, душевная рана кровоточила до сих пор. Единственным, хотя истранным, неестественным утешением для Рейчел служила мысль, что смертьосвободила ее мать от многолетнего глубокого разочарования, острого доотчаяния, в которое ее повергла жизнь с Седжвиком Секстоном.

Пейджер снова подал голос, возвращая ее мысли к бесконечнойленте дороги. Сообщение было тем же самым, закодированным:

— Сообщите руководителю о состоянии объекта.

Рейчел вздохнула: «Я еду, еду! Ради Бога!»

Со все возрастающим чувством неуверенности и тревоги онаподъехала к знакомому перекрестку, свернула на частную дорогу и наконецостановилась возле снабженного самыми современными охранными системамипропускного пункта. Это и был номер 14225 по Лисберг-хайвей — один из наиболеесекретных объектов в стране.

Охранник тщательно проверял машину на случай, если на неепоставили «жучки», а Рейчел не отводила глаз от темнеющего вдали огромногоздания. Комплекс площадью в миллион квадратных футов величественно возвышалсяна шестидесяти восьми акрах покрытой лесом земли непосредственно за пределамиокруга Колумбия, в штате Виргиния, в местечке под названием Фэрфакс. Фасадздания был сплошь из зеркального стекла, в котором отражалась целая батареярасположенных неподалеку спутниковых антенн и радаров. В таком количестве онипроизводили устрашающее впечатление.

Через пару минут Рейчел оставила машину на стоянке и мимоаккуратно подстриженной лужайки направилась к главному входу. Рядом с подъездомвысился гранитный монолит с надписью «Национальное разведывательное управление(НРУ)».

Двое вооруженных морских пехотинцев, стоявших по обе стороныпуленепробиваемой вращающейся двери, не пошевелились при приближении женщины идаже не повернули голов, продолжая невозмутимо смотреть перед собой. В западнедвери-вертушки Рейчел ощутила знакомое чувство: казалось, что она исчезает вчреве спящего чудовищного гиганта.

В холле со сводчатым потолком шелестели приглушенныеразговоры находящихся тут людей. Звук будто просачивался откуда-то сверху.Огромное яркое мозаичное панно на стене провозглашало:

ОБЕСПЕЧИТЬ МИРОВОЕ ПРЕВОСХОДСТВО США В СФЕРЕ ИНФОРМАЦИИ ВМИРНОЕ ВРЕМЯ И В ПЕРИОД ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ.

Холл украшали огромные фотографии, сделанные на местахзнаменательных и памятных событий: запуск ракет, торжественный спуск субмарин,установка наблюдательного оборудования. Все эти достижения имели право надолжную оценку исключительно в этих стенах и нигде больше.

Как всегда, личные проблемы сразу отступили на второй план.Рейчел оказалась в особом потайном мире. Здесь другие проблемы врывались всознание, словно тяжело груженные товарные составы, а решения приходилинеслышно, словно подкрадываясь.

Приближаясь к последнему из пропускных пунктов, Рейчел вновьзадумалась, что же именно заставило ее пейджер волноваться дважды в течениепоследних тридцати минут.

— Доброе утро, мисс Секстон, — с улыбкой приветствовалохранник, едва она подошла к массивной стальной двери.

Рейчел молча кивнула в ответ. Охранник протянул крошечныйтампон.

— Вы знаете порядок, — снова улыбнулся он, на сей развиновато.

Привычным жестом Рейчел взяла герметично упакованный ватныйтампон и, освободив его от пластиковой обертки, положила в рот. Несколькосекунд подержала под языком. Потом передала охраннику. Тот поместил тампон вячейку стоявшего за спиной аппарата. Потребовалось всего четыре секунды, чтобыопределить последовательность молекул ДНК в слюне. На мониторе появилосьизображение Рейчел и заключение системы безопасности.

Охранник подмигнул.

— Кажется, вы — это все еще вы, — весело сообщил он. Вынувиз ячейки вату, он опустил ее в широкое отверстие, и аппарат моментальноуничтожил тампон. — Порядок!

Охранник нажал кнопку, и тяжелая дверь медленно отъехала всторону.

Рейчел оказалась в лабиринте коридоров и переходов, гдекипела жизнь. За шесть лет пребывания в этом мире она так и не смоглапривыкнуть к масштабу и размаху той деятельности, которая ни на секунду здесьне прекращалась. Помимо этого комплекса, Управление имело в своем распоряженииеще два, пользуясь услугами десяти тысяч сотрудников. А его финансовый оборот составлялболее десяти миллиардов долларов в год.

В атмосфере строжайшей секретности НРУ занималось созданиеми внедрением колоссального, поразительного и по масштабу, и по мощи арсеналашпионских технологий: электронных систем слежения и подслушивания, способныхдействовать в любой точке планеты; спутников-шпионов; молчаливых, никак и ничемсебя не проявляющих релейных элементов для систем коммуникации; глобальной сетиморского слежения под названием «Классик визард». Эта секретная сеть включала всебя тысячу четыреста пятьдесят шесть гидрофонов, установленных на дне моря вовсех районах земного шара. Они тщательно следили за передвижением судов в любомместе земли.

Все эти умопомрачительные технологии, разработанные инеустанно контролируемые Управлением, не только помогали Соединенным Штатамодерживать убедительные военные победы, но и в мирное время служилинеиссякаемым источником ценной информации для таких структур, как ЦРУ, НАСА иминистерство обороны. Борьба с терроризмом, преступным синдикатом, приносящимвред окружающей среде, обеспечение политиков сведениями, необходимыми дляпринятия обоснованных и трезвых решений по широчайшему спектру проблем, — такиемасштабные задачи стояли перед структурой, скрытой под аббревиатурой НРУ.

Рейчел работала здесь в качестве «джистера». Жаргонноесловечко обозначало человека, занимающегося обработкой поступающей информации.В ее обязанности входили анализ всех приходящих в Управление сообщений самогоразного характера и краткое, четкое изложение выводов на бумаге. Она слегкостью справлялась с трудными, требующими острого ума и железной логикизадачами. И в этом ей немало помогал опыт, полученный в работе с отцом, —копание в куче того, что сама Рейчел называла дерьмом, не прошло даром.

Сейчас она занимала высшую в своей области должность,осуществляя информационную связь с Белым домом и отвечая за регулярную,ежедневную доставку секретных аналитических обзоров в высшие сферы. Именно онарешала, какая информация может оказаться важной для президента, а затем «процеживала»ее, оставляя лишь суть. Краткие, логически выверенные отчеты отправлялись вофис советника президента по национальной безопасности. Говоря на языке НРУ,Рейчел «производила конечный продукт и отправляла его известному клиенту».