Конечно, остались люди, подобные мисс Найт. Эта последняямысль пришла внезапно – над головой раздались шаги мисс Найт, и стеклянныеподвески на каминной полке предупреждающе зазвенели. Мисс Найт, совершив обряддневного сна, собиралась приступить к другому обряду – дневной прогулке. Черезминуту она зайдет и спросит, не нужно ли мисс Марпл чего-нибудь в городе. Привоспоминании о мисс Найт мысли мисс Марпл потекли по проторенному руслу.Конечно, со стороны дорогого Реймонда (ее племянника) это очень великодушно, имисс Найт – сама доброта, и приступ бронхита не прошел для мисс Марплбесследно, и доктор Хейдок твердо заявил – мало, чтобы кто-то просто к нейзаглядывал, она вообще не должна находиться в доме одна, и все же… Тут онаостановилась. Ибо дальше неизбежно следовала вот какая мысль: «Будь это не миссНайт, а кто-то другой…» Но у пожилых дам в наши дни выбор, как известно, весьмаограничен. Верные служанки нынче не в моде. Если заболеешь по-серьезному, ктебе, может, и пришлют хорошую сиделку, только за большие деньги, и пойди ещеее найди, а нет – ложись в больницу. Но когда критическая стадия болезнипозади, можешь рассчитывать только на мисс Найт и ей подобных.

Собственно, в мисс Найт и ей подобных нет ничего плохого,одна беда – уж больно они тебя раздражают. Они полны доброты, готовы одариватьсвоих подопечных заботой и любовью, ублажать их, постоянно им улыбаться,сюсюкать с ними – словом, обращаться с ними как с умственно отсталыми детьми.

«Но умственно отсталым ребенком, – сказала себе миссМарпл, – при всем моем преклонном возрасте я себя не считаю».

В эту секунду, как обычно слегка запыхавшись, в комнату,сияя, влетела мисс Найт. Это была крупная, слегка оплывшая жиром женщинапятидесяти шести лет от роду, пожелтевшие седые волосы уложены в довольносложную прическу, очки, заостренный нос, на губах добродушная улыбка, а ниже –слабый подбородок.

– А вот и мы! – лучась от радости, шаловливовоскликнула она, дабы рассеять сумеречную грусть божьего одуванчика. –Надеюсь, мы уже покемарили?

– Лично я вязала, – ответила мисс Марпл. – Ипропустила петлю, – добавила она с легким стыдом, презирая себя за этуслабость.

– Ах, дорогая моя, – посетовала мисс Найт. –Ну, ничего, мы скоро это поправим, правда?

– Вы поправите, – уточнила мисс Марпл. – Я,увы, на это уже не способна.

Ядовитые нотки в ее голосе остались незамеченными. МиссНайт, как всегда, была рада помочь.

– Ну, вот, – сказала она вскоре. –Пожалуйста, дорогая. Теперь все в порядке.

Мисс Марпл ничего не имела против, когда ее называли«дорогой» (или даже «дорогушей») зеленщица или девушка из магазина канцтоваров,но «дорогая» из уст мисс Найт раздражало ее до крайности. Еще одно неудобство,с которым дамам в возрасте приходится мириться. Она вежливо поблагодарила миссНайт.

– А теперь я сделаю маленький топ-топ-топ, –бодрым голосом доложила мисс Найт. – Туда и назад.

– Вы уж гуляйте сколько хотите, прошу вас, –сказала мисс Марпл вежливо и вполне искренне.

– Нет, дорогая, слишком надолго оставлять вас не хочу,вдруг вы захандрите?

– Уверяю вас, мне это не угрожает, – успокоила еемисс Марпл. – Я, пожалуй, – она прикрыла глаза, – немножечковздремну.

– Вот и прекрасно, дорогая. Что-нибудь принести?

Мисс Марпл открыла глаза и задумалась.

– Зайдите в «Лонгдонс» и узнайте, готовы ли занавески.Да разве купите еще один моток голубой пряжи у миссис Уисли. А в аптеке –таблетки из черной смородины. И поменяйте книги в библиотеке – но берите,пожалуйста, только по моему списку. В прошлый раз они всучили какую-то жуть. Яне добралась даже до середины.

Она достала книгу под названием «Весна просыпается».

– Ах, дорогая, дорогая! Неужели вам не понравилось? Ядумала, вы будете в восторге. Такая трогательная история.

– И если это для вас не слишком далеко, может быть, выдойдете до «Халлетса» и посмотрите, нет ли у них сбивалки для яиц – но тольконе с ручкой, а чтобы сбивала сверху вниз.

(Она прекрасно знала, что в «Халлетсе» этих сбивалок нет и впомине, но это был самый дальний магазин в пределах разумного.)

– Если я вас не слишком обременяю… – пробормоталаона.

Но мисс Найт совершенно искренне ответила:

– Ни в коем случае. Все сделаю с превеликимудовольствием.

Мисс Найт обожала ходить по магазинам. Это позволяло ейдержать руку на пульсе. Тут встречаешь знакомых, и можно с ними поболтать,посплетничать с продавщицами, ну и, разумеется, посмотреть, что, где и почем.На все эти приятные занятия с чистой совестью можно потратить довольно многовремени – все-таки тебя послали по делу.

И мисс Найт, бросив последний взгляд на хрупкую старушку,мирно сидевшую у окна, радостно выпорхнула из комнаты.

Выждав несколько минут – вдруг мисс Найт вернется за сумкой,кошельком или носовым платком (она вечно что-то забывала и возвращалась) –и придя в себя после легкого перенапряжения – не так-то просто было дать миссНайт столько ненужных поручений, – мисс Марпл деловито поднялась, отложилав сторону вязанье и целеустремленной походкой направилась в холл. Там она снялас вешалки летнее пальто, взяла стоявшую тут же палку, сменила шлепанцы напрочные уличные туфли. И через боковую дверь вышла из дому.

«Ее не будет минимум полтора часа, – прикинула миссМарпл. – Да, именно так, ведь сейчас по магазинам ходят все Новые Дома».

Мисс Марпл представила себе, как мисс Найт в «Лонгдонсе»ведет обреченные на провал переговоры насчет занавесок. И мысленный взор ее неподвел. В эту самую минуту мисс Найт восклицала:

– Конечно, я и сама была уверена, что они еще неготовы. Но раз старушка попросила, я сказала: хорошо, пойду и проверю. Бедныестарички, что им осталось в этой жизни? И если уж у них есть какие-то желания,надо им потакать. Тем более она такая лапочка. Уже немножко не того, но куда деваться?Возрастное. Какой прелестный у вас матерьяльчик! А другие цвета есть?

Таким приятным образом мисс Найт провела двадцать минут.Когда она наконец ушла, старшая продавщица заметила, слегка фыркнув:

– Немножко не того? Ну уж позвольте не поверить. Мисс Марплвсегда была в здравом уме и трезвой памяти, была и есть.

После этого она занялась с молодой покупательницей в узкихбрючках и парусиновой кофте, той требовалась пластиковая занавеска с крабамидля ванной.

Между тем мисс Марпл играла в свою любимую игру.

«Эмили Уотерс, вот кого мне напоминает мисс Найт, –констатировала она с удовольствием, ибо всегда радовалась, когда находила влюдях какие-то схожие черты. – Те же куриные мозги. Минуточку, а что жеслучилось с Эмили?»