— Пока никак, — улыбнулся Вит в трубку. — Думал, у тебя есть какие-то предположения.

— Она хочет невозможного! — возмущенно фыркнула я и осеклась. А вдруг?..

— Но если предположить, — невозмутимо настаивал Шеф, делая глоток кофе, — что в общую схему преобразователя энергии добавить какие-то элементы, которые позволят раздробить структуру и собрать заново…

— Если только в порядке бреда, зарядить аметист, — перебила его я, уловив мысль, — а лучше жемчуг, как мы делали для Гарты, когда она на юг ездила… Обработать это составом Меригольда для лучшего… Тьма, а ведь может получиться!

Мозг заработал на максимум, как всегда бывало при решении интересной головоломки, я услышала, как Шеф поставил на стол кружку.

— Ладно, присылайте мне ее расчеты, я погляжу, что там можно придумать.

— Спасибо, Элевиса, я не сомневался, что ты обязательно решишь эту задачу.

Он сбросил вызов, а я возмущенно уставилась на телефон. Ну вот как ему удается раз за разом высказывать совершенно бредовые предположения, которые потом оборачиваются гениальными идеями? Что ты такое, Вит?! Как ты это делаешь?!

***

Собрав прототип, я полюбовались лаконичностью конструкции. Проверить, конечно, не удастся и узнаем мы, насколько идея оказалась рабочей только завтра, но я была процентов на восемьдесят уверена, что все получится. Сверившись с записями Айвери, я интуитивно добавила еще пару артефактов. Интуицию в моем деле нельзя сбрасывать со счетов.

Осталось зарядить переноску и отвезти все в лабораторию лекарки. Пусть радуется, проводя ночи с мужем, а дни — со своими обожаемым больными, тем более, что работы на полчаса. Моя собственная личная жизнь больше была похожа на лабораторию Кайи — тихо, спокойно, иногда новеньких подвозят.

Я устало потерла глаза. А все-таки интересно, откуда взялся утренний гость? Слишком уж демонстративно он удалился, даже без обычных в таких случаях угроз. Интуиция снова влезла с комментариями, что так просто эта история не закончится, но я ее быстро заткнула — вот когда опять всплывет, тогда и будем думать.

Когда я уже загрузила в свою машинку необходимое оборудование (да, она внутри больше, чем снаружи), пришло сообщение от Линды:

"В понедельник Шеф ждет тебя с утра".

Я равнодушно пожала плечами — к чему это она, если мне и так нужно отчитаться об окончании проекта?

Глава 2

Утро красит нежным светом

лица заспанных прохожих,

а меня не красит утро -

я красивая попозже.

*очень верное наблюдение

Надо же, сообщение от Айвери, пришедшее больше суток назад, радовало до сих пор:

"Ви, у нас все получилось! Мать Природа, ты гений! И я гений!"

Еще один плюс утреннего визита в контору — Шеф наверняка поделится подробностями удавшегося эксперимента. Беспокоить замужнюю подругу в единственный выходной у меня рука не поднялась.

Сама я сходила замуж еще в юности и, хоть мы неплохо прожили вместе около пятнадцати лет, совсем не жалела о разводе. Все-таки выслушивать чужое нытье и капризы — совсем не мое. Слышала, что остроухий бывший преподавал в какой-то магической Школе Леса, но виделись мы последний раз в ратуше Тарран-кариса, где я получила свою хартию вольности. Повторять этот, во всех отношениях бесценный (а, местами, и уникальный) опыт у меня совершенно не было желания, но я вполне допускала, что кому-то семейная жизнь может быть по вкусу.

Глядя на девчонок, вышедших замуж практически одна за другой, я могла только иронично улыбаться и приподнимать брови. Подозреваю, что без стратегического планирования от Шефа тут не обошлось — слишком уж много совпадений. Оставалось только порадоваться за них и надеяться, что в ближайшее время Виту будет не до личной жизни своих сотрудниц и я смогу спать спокойно.

За тяжелой металлической дверью меня встретила непривычная тишина. В приемной у Линды играла тихая музыка, дверь в наш кабинет была нараспашку, Гарта корпела над отчетом по последнему заданию, но ни Кайи, ни Айвери ожидаемо не было. Двери в кабинеты других девчонок были закрыты — все на заданиях. Наверное, Элеонора забрала свою стажерку и еще на выходных отбыла в столицу. Хотя вот Герлинду я бы расспросила об ощущениях. Из первых рук оно всегда интереснее.

— Шеф уже про тебя спрашивал, — не поворачивая головы сообщила Гарта.

— Сейчас кофе выпью и зайду к нему, — кивнула я, сгорая от любопытства, с каким из последних моих двух масштабных проектов связана такая срочность.

— Подожди, у него посетитель, — Гарта отодвинула клавиатуру и покосилась на открытую дверь.

Я, не глядя, движением кисти закрыла ее. Тихо щелкнул замок. Заварив кофе, я оглянулась на подругу.

— У Вита заказчик, — одними губами прошептала она.

Я удивленно приподняла брови. Давненько их не было лично. В последнее время заявки приходили почтой, да и меньше их стало с тех пор, как мы вмешались практически открыто в поддержание мирового баланса.

— Ну, и кого он к нему отправит? — так же беззвучно фыркнула я. — Точно не тебя. Кайю, пока у нее перерыв между заседаниями Магического Совета и защитой мужа? Или Нору со стажеркой из столицы выдернет?

Оборотниха скептически посмотрела на меня. Да ну нет! Не может быть! Шефу я полезнее, как артефактор, а не боевая единица. Гарта продолжила улыбаться ласково-иронично. Я насмешливо покачала головой. Она сочувственно улыбнулась и придвинула клавиатуру обратно, возвращаясь к отчету.

В этот момент в дверь поскреблись. По щелчку пальцев она распахнулась, явив на пороге Бестию:

— Виуса-а, тебя Вит зовет, — раздраженно мяукнула она и удалилась с таким гордым видом, что даже я позавидовала ее самоуверенности.

Бросила еще один недоверчивый взгляд на оборотниху, пошла следом за кошкой-фамильяром.

В приемной Линда наводила порядок в шкафу с какими-то папками, либо не доверяя Бестии, либо просто решила размяться. Из кабинета Шефа донеслось приглушенное дверью:

— Да, я знал, что она такая, но не знал, что настолько!

Что-то в голосе говорившего показалось мне знакомым. Хм. Интонации? Тембр?

— Заходи, Вит тебя ждет, — кивнула секретарь.

Я пожала плечами и потянула дверь на себя.

За столом для переговоров, рядом с Шефом, сидел мой пятничный гость. Только теперь на его плечи был наброшен обычный для наших посетителей длинный плащ с капюшоном, призванный помочь сохранить конфеденциальность или инкогнито посетителя. Можно подумать, большинство из них нельзя распознать по запаху, ауре или другим столь же сложно скрываемым признакам. В крайнем случае — спросить у Линды, кто сегодня записан на прием.

Посетитель, значит. Заказчик. Прекрасно. Просто великолепно.

Практически сумев скрыть удивление, я прошла в кабинет и села за