— Вы меня звали, Шеф? — улыбнулась я Виту.

Вот его я была искренне рада видеть, в отличие от светлого, сегодня, не иначе как по случаю официального визита, одетого в деловой костюм.

— Элевиса, — улыбнулся Вит своими удивительными глазами. — Архимаг Шаардан Оттореонэль решил обратиться ко мне лично по своему деликатному делу, потому что ты, как он выразился, послала его в очень грубой форме. Может, он тебя неправильно понял?

Шеф даже не особенно старался скрыть иронию в голосе.

— Это, конечно, очень странно, но многоуважаемый архимаг все понял правильно, — в том же тоне ответила я, кротко улыбаясь типу, скривившемуся, как от зубной боли. — Хорошего человека и послать приятно.

— Вит! — возмутился архимаг Оттореонэль. — Если бы я хотел общаться с с…ми, я бы завел собаку!

— Ничего не поделаешь, дорогой, — с усмешкой развел руками Шеф. — Кроме нее с твоим делом действительно никто не справится.

Вот тут я чуть со стула не упала. Его дело? Это какое, интересно знать?! Кажется, у меня даже челюсть слегка отвисла, судя по злорадной улыбке, мелькнувшей в глазах светлого.

— Малыш, хочу пояснить, — тихо рассмеялся Вит, внимательно глядя на меня. — Шаардан обратился ко мне лично, потому что у него возникла очень деликатная проблема, с которой может справиться только очень высококлассный, — он специально подчеркнул это слово, — артефактор. Я же принял решение поручить это задание тебе, не только, потому что ты именно такой специалист, который ему необходим, — Шеф еще выразительнее глянул на меня и даже слегка приподнял брови. — Вводная у тебя на столе, ступай.

Я украдкой многозначительно улыбнулась светлому архимагу и, поднявшись, посмотрела на Вита:

— Я хотела еще зайти к вам по поводу завершенных проектов…

— Линда позовет тебя, — кивнул он.

С Витом не спорят. Просто потому что обычно нет для этого повода. Но сегодня, мне, как никогда в жизни, хотелось хлопнуть дверью его кабинета. Пролетев мимо Линды, проводившей меня сочувственным взглядом, я стремительно вошла в свой кабинет. Гарта еще была на месте, делала кофе и посматривала на часы.

— Рекорд, — хмыкнула она. — Пятнадцать минут. Кому удалось взбесить тебя так быстро?

— Имя Шаардан Оттореонэль тебе о чем-нибудь говорит? — вопросом на вопрос процедила я, стараясь глубоко дышать.

Мирра была права, это помогает не задушить сходу тех, кто попал под горячую руку. Хотя с Гартой этот номер вряд ли бы прошел. Оборотниха была с меня ростом, но военная выправка и намертво вбитые приемы, в том числе, и рукопашного боя не вызывали желания с ней ругаться. Желтые глаза понимающе смотрели на меня.

Я рухнула в свое кресло, закинув ноги на край стола, на котором насмешливо переливался разноцветной магической печатью конверт из плотной белой бумаги.

— Прикинь? — я подхватила его, одним прикосновением вскрывая печать. — Это какой-то светлый архимаг, которому нужна помощь артефактора!

— Ну и что? — подруга по-прежнему не понимала причины моего раздражения. — Со всеми бывает. Или это дискриминация по стихийному признаку?

Гарта усмехнулась. На последнем задании ей неплохо досталось от светлой магессы, свихнувшейся на ненависти к оборотням, причем из-за того, что предательство именно ее младшей сестры едва не стоило жизни нашей некромантке. Рада получила по заслугам, а вот Дана еще много лет вынашивала планы мести и, по началу, гадила по мелочам. Потом ее эксперименты с живой материей увенчались настолько головокружительным успехом, что привлекли внимание главы региона, где она скрывалась от королевского правосудия, а там и до Вита дошла эта история. Окончательно разделаться с мерзкой бабой удалось только в конце прошлого года — Гарта сделала все, чтобы ее не мог поднять ни один некромант.

— Нет, — я достала из футляра очки с затемненными стеклами и, посерьезнев, развернула вводную. — Просто именно этот тип вломился в мою мастерскую в пятницу.

— Предлагал неприличное? — хмыкнула подруга.

— Еще какое, — задумчиво кивнула я, пробегая глазами текст. — Разобраться со сдохшим артефактом, очень похожим на творения твоего новообретенного родственничка…

— Ты серьезно?! — рыкнула оборотниха.

Я подняла на нее глаза. Скулы Гарты побледнели, челюсть начала трансформироваться, верхняя губа поползла вверх в зверином оскале.

— Стоп-стоп-стоп, — я выставила вперед руку и отложила плотный мелованной лист, исписанный мелким округлым почерком Шефа. — Давай по порядку. Что-то произошло на выходных?

— Да, — глубоко вздохнула оборотниха, беря ипостась под контроль. — Старейшины рода выдвинули Ингольду ультиматум: либо он принимает на себя обязанности главы рода, для этого ему нужно в ближайшее время начать подготовку к обряду, либо они поищут более сговорчивого кандидата. Сама понимаешь, о ком речь.

— А в чем проблема?

— Инг хотел еще лет десять-пятнадцать пожить без этой головной боли, — Гарта вздохнула. — Но что уж тут. Он сам говорит, что беспокоится, что на время подготовки станет совершенно беспомощным и не сможет обеспечить мою безопасность. Но я думаю, что он не доверяет старейшинам, у которых есть запасной альфа…

— Как у вас все интересно устроенно, — задумчиво пробормотала я, наблюдая коротко стриженную макушку опустившей голову подруги. — Сколько у нас есть времени?

— Пара недель, — ее благодарный взгляд слегка меня смутил. Как будто я пообещала, что все будет хорошо во что бы то ни стало. С другой стороны — а не это ли цель всей нашей работы?

Я вернулась к вводной.

Элевиса!

Я знаю, что выездные задания — это вообще не твое и прекрасно понимаю, как тебя это возмутит!

Да ладно? Если это действительно так, то уже неплохо!

Проблема, с которой обратился ко мне Шаардан Оттореонэль, заключается в том, что вокруг его поместья стали находить странные артефакты. В большинстве своем, уже пустые, либо со следами использования. Он не специалист, но логические выводы делать умеет, поэтому предположил, что именно они послужили причиной ослабления магической защиты и вторжения, как он выразился, темных существ.

Я недоверчиво хмыкнула. Всем известно, что Свет в подобном случае сильнее Тьмы, поэтому темные существа должны были довольно быстро самоликвидироваться.

Думаю, не стоит объяснять, что если архимаг не в силах идентифицировать какое-то магическое существо и говорит "проще показать", происходит нечто действительно странное.

Чтобы ты описать серьезность ситуации, поясню: Шаардан Оттореонэль на сегодняшний день самый сильный светлый архимаг. Сама понимаешь, упустить такой повод держать его в поле зрения я не могу, поэтому тебе придется поехать с ним.

По моей информации, он последние лет сто пятьдесят в частном порядке консультирует глав государств и Магические Школы Леса. Чем он занимается на самом деле тебе предстоит узнать самой. В прошлом году я посылал туда Ирму, но ей хватило времени выяснить только то, что