в его владениях расположен не указанный ни на одной карте источник Света. Откуда он там взялся тоже очень хороший вопрос.

Кроме этого, на территории, принадлежащей Оттореонэлю, расположено несколько оборотничьих общин, платящих налог за проживание. Сам архимаг, на сегодняшний день, занимает исключительно нейтральную позицию, но, боюсь, все может измениться в любой момент, если Тормунд ИрлХаллек предложит ему что-то интересное.

Ви, мне действительно очень не хочется срывать тебя на выездное задание, но лучше тебя с ним не справится никто. Будь осторожна и не рискуй понапрасну. Ты мне очень дорога!

"Ты мне очень дорога, поэтому я найду себе подешевле", — один раз пошутил архимаг Ивеллиос Лиадон над своей человеческой женой, а она пошла в ратушу Тарран-кариса и подала на развод. Пожалуй, пятнадцать лет — один из самых коротких браков в эльфийской истории. Я усмехнулась своим воспоминаниям. Что-то я слишком часто его вспоминаю в последнее время, не к добру.

Рассыпав лист на искры, я скинула ноги со стола и сняла очки.

— Далеко ехать? — коротко спросила Гарта.

— Противоположный Тарран-карису край Леса, — потянулась я до приятной боли в мышцах.

— Похоже, благодаря его проискам в столице, нам удалось немного опередить Тормунда, — задумчиво побарабанила пальцами по столу оборотниха.

Я согласно кивнула. Арендаторам Айвери очень повезло, что их не было дома, когда туда вторгся беглый гаденыш. А о том, почему его окунуло в неконтролируемую трансформацию, доставляющую оборотням много незабываемых моментов, которые они потом предпочитают не вспоминать, знать никому и не надо. Как и о том, что парочка, снимающая столичную квартиру лекарки — мои друзья детства, поженившиеся в тот же год, что и мы с Ивом, но чей брак оказался куда более удачным.

— Ви, — Линда заглянула в кабинет. — Ты хотела отчитаться перед Шефом? У тебя минут десять, потом у него встреча в другом месте.

— Шеф, но я же не девочка на побегушках… Вот за что? — дежурное нытье о тяжёлой судьбе и сложности задания у нас никогда не возбранялось.

— Нет, — усмехнулся Вит. — Ты артефактор по вызову.

— Как низко я пала, — вздохнула я, с должным трагизмом закрывая лицо ладонью.

— Ви, обстоятельства складываются так, что мне сейчас требуется каждая, кто умеет использовать свой Дар в боевой обстановке, — посерьезнел Шеф.

— А у нас кто-то не умеет? — понимающе ухмыльнулась я.

— К счастью, мне повезло. Вы у меня все умнички, талантливые, великолепные женщины! Мне все мужики завидуют… да что там! Я сам себе завидую, что каждое утро оказываюсь в таком цветнике, — ласково улыбнулся он. — Но сейчас мы должны опередить этого м…ка. Следующей может быть твоя квартира или любой из девочек. Мы слишком долго жили спокойно, расслабились.

— Я понимаю, — с грустной улыбкой кивнула я. — но этот тип…

— Архимаг Оттореонэль, — хмыкнул Вит

— Ага, он самый. Отр… Отторен… Тьфу!.. Отто-ре-онель, — по слогам выговорила я и невольно фыркнула.

— Надо попросить магистра Фабиана добавить в его заклинание универсальный компонент, — не выдержав, расхохотался Шеф.

— У меня складывается впечатление, что чем зубодробительные фамилия, тем мощнее у них Дар, — проныла я. — Наверняка, если проследить вглубь тысячелетий, мы найдем закономерность!

Шеф, все еще посмеиваясь, сделал глоток наверняка уже остывшего кофе.

— Как бы то ни было, важно не только умение применять свой Дар самым боевым образом, но и думать головой прежде, чем это сделать. Я вчера разговаривал с Герлиндой, — сделал вид, что сменил тему он. — То, что ты усилила стабилизацию жизни, было очень правильным решением. И для нее и для магистра.

— Я там еще и автоматическое отключение предусмотрела, — хмыкнула я. — Эксперимент был бы закончен, если бы в расход пошла аура или жизнь новенькой.

Вит улыбнулся покровительственно, но не обидно:

— Магистр Гроттернбергский справился сам, взял ровно столько, сколько ему было нужно. Я был вчера в лаборатории Айвери, до твоей отсечки оставалось еще очень прилично. Удивительно, как человек может расширять свои возможности, когда у него есть, ради кого это делать.

Я непонимающе приподняла бровь, но Шеф негромко хлопнул ладонями по столу, давая понять, что совещание окончено.

— Ступай, собирайся. Архимаг заедет за тобой в мастерскую. Насколько я понял, дорогу он знает, — не удержался от подколки он.

Я усмехнулась в ответ и тяжело вздохнула. Артефактор ему нужен? Показать ему проще? Что ж… Посмотрим, чем он там хвастаться собрался.

Глава 3

Самке богомола нет

нужды в борще -

мертвый безголовый

муж не ест вообще.

*интересное наблюдение

Оглянувшись напоследок, я взмахом руки активировала защитный контур на максимальную мощность. Светлый даже не потрудился выйти из машины — просто посигналил с улицы. Еще раз мысленно перебрав содержимое дорожной сумки, усмехнулась и покинула мастерскую.

Говорят, внутри каждого человека сидит тварь. В случае с архимагом Оттореонэлем ситуация была интереснее — очевидно, он сам сидел внутри твари. С мерзкой улыбкой светлый кивнул на пассажирское место, даже не потрудившись открыть мне дверь:

— Садись, шикарная женщина!

Я не видела ничего страшного в том, чтобы самой убрать свои вещи в багажник или сесть в машину, но в данной ситуации мне настойчиво давали понять, что предлагают проявить самостоятельность исключительно из вредности. Хмыкнув, кинула сумку на заднее сидение и села рядом:

— Села, посредственный мужчина.

Конечно, машина не была рассчитана на длинноногую пассажирку, поэтому оставалось надеяться, что ехать нам недалеко, и у этого типа есть переноска или он откроет телепорт.

— Я для кого багажник открыл? — пригласил улыбку Шаардан.

— Понятия не имею, — вопреки ситуации, ослепительно улыбнулась я. — Вит запрещает нам заниматься погрузочными работами в присутствии мужчины.

Кстати, это было абсолютной правдой. Несмотря на все наши таланты и могущество, для Шефа каждая из нас была объектом неустанного восхищения, заботы и преклонения.

— А я не мужчина, я твой наниматель! — опрометчиво бросил светлый и тут же осекся, встретившись с моим насмешливым взглядом в зеркале заднего вида.

Выдав еще несколько ругательств на эльфийском, он раздраженно выпрыгнул из машины. Распахнув заднюю дверь со своей стороны, он резко дернул мою сумку. Я изо всех сил прятала ехидную улыбку — в мои планы не входило доводить мага до нервного срыва в самом начале задания. Оставалось надеяться, что у него хватит мозгов не бросать ее в багажник, а аккуратно поставить. Кроме сменной одежды и набора самых необходимых для работы инструментов, там лежало несколько редких снадобий, заготовок для стандартных артефактов и куча мелкой, но еще более узкоспециализированной ерунды. По отдельности они не были взрывоопасны, но все вместе —