Изучение мороек стало проверкой моего мастерства. Впрочем, вдневное время стражам особо опасаться нечего, поскольку ни один стригой непосмеет высунуться на солнце. Правда, наблюдать за всем — это у стражей вкрови, и их взгляды постоянно блуждали по залу. Я прошла такое же обучение, какони, и знала все уловки, поэтому смогла незаметно приглядеться к моройкам.

Эти женщины наведывались в клуб часто, обычно ближе квечеру. В Академии Святого Владимира мы вели ночной образ жизни, но живущиесреди людей морои и дампиры придерживаются либо дневного распорядка, либочего-то среднего. Вначале я подумывала подойти к ним — или даже к их стражам,но что-то удерживало меня. Если кто и знает город, где живут дампиры, то этомужчины-морои. Многие из них посещают дампирские города в надежде, что имповезет с доступными девушками. Поэтому я пообещала себе выждать еще неделю —может, тут появятся и парни. Если нет, придется добывать информацию у этихженщин.

Наконец спустя пару дней начали захаживать двое моройскихмужчин. Обычно поздним вечером, когда легче найти партнершу. Мужчины былипримерно лет на десять старше меня, поразительно хороши собой, в костюмах отмодных дизайнеров и шелковых галстуках. Держались как влиятельные, важныегоспода и, готова поспорить на крупную сумму, принадлежали к королевским семьям— в особенности учитывая личных стражей. Стражи никогда не менялись — молодыемужчины, тоже в дорогих костюмах, в соответствии со своей натурой бдительнообшаривающие взглядом зал.

И конечно, здесь были женщины... всегда. Эти два морояобожали флиртовать, постоянно бросая по сторонам оценивающие взгляды изаигрывая с любой женщиной в поле зрения, даже человеческой. Но они никогда неуводили с собой человеческих женщин. В нашем мире это жестко соблюдаемое табу.Морои держались в стороне от людей на протяжении столетий, опасаясь, как бы ихсуществование не было обнаружено столь многочисленной и могущественной расой.

Однако это не означало, что мужчины уходили домой одни. Вкакой-то момент и тоже поздно вечером обычно появлялись дампирские женщины,каждый вечер разные. В платьях с глубоким вырезом, сильно накрашенные, онимного пили и смеялись над каждым произнесенным мужчинами словом... даже надтеми, в которых ничего смешного наверняка не было. Эти дампирки всегда распускаливолосы, но время от времени непроизвольно делали такие движения головой,которые слегка приоткрывали шеи, все в синяках. Это были «кровавые шлюхи» —дампирки, позволяющие мороям пить свою кровь во время секса. Еще одно табу —хотя время от времени такое происходило, конечно, втайне.

Мне хотелось застать одного из этих мороев в одиночестве, непод бдительными взглядами стражей, чтобы иметь возможность расспросить его. Ноэто было невозможно. Стражи всегда и везде сопровождали своих мороев. Я дажепредприняла попытку последовать за ними, когда они покидали клуб, но, едвавыйдя, они тут же нырнули в лимузин, лишая меня возможности проследить за нимипешком. Я почувствовала себя разочарованной.

В конце концов, я решила, что должна подойти ко всей группе,рискуя тем, что дампиры распознают меня. Я не знала, разыскивает ли меня кто-тоиз Академии, и озаботятся ли они вообще моей персоной. Может, я слишкомвысокого мнения о себе. Скорее всего, никто на самом деле не волнуется поповоду какой-то сбежавшей недоучки. Однако если меня ищут, то мое описание, безсомнения, разослали по всему миру. Конечно, мне уже исполнилось восемнадцать,но я знала, что это не помешает некоторым разыскивать меня. А возвращаться вАмерику, не найдя Дмитрия, я не собиралась.

И вот, как раз когда я обдумывала, как подойти к этиммороям, одна из дампирских женщин встала из-за столика и направилась к бару.Стражи, конечно, поглядывали на нее, но, похоже, были уверены в ее безопасностии сосредоточили свое основное внимание на мороях. Я все время считала, чтолучшим источником информации о городе дампиров и «кровавых шлюх» могут бытьморои-мужчины, но внезапно меня осенило: кого лучше расспросить об этом, как несаму «кровавую шлюху»?

Я встала из-за столика и с небрежным видом подошла к бару, будтобы заказать выпивку. Женщина ждала бармена, а я стояла рядом и боковым зрениемизучала ее. Блондинка, в длинном платье с серебряными блестками. Я не могларешить, каким по сравнению с ее нарядом выглядело мое черное облегающее платье— сделанным со вкусом или просто скучным. Ее движения — даже то, как онастояла, — отличались грацией, словно у танцовщицы. Бармен был занят другими, ия поняла: сейчас или никогда. И наклонилась к ней.

— Вы говорите по-английски?

Она удивленно подскочила и обернулась ко мне.

Женщина оказалась старше, чем я ожидала, возраст скрывалискусный макияж. Голубые глаза быстро, оценивающе оглядели меня, она поняла,что я дампир.

— Да, — настороженно ответила она.

Даже в одном-единственном слове слышался сильный акцент.

— Я ищу город... город в Сибири, где живет много дампиров.Вы не знаете такого? Мне обязательно нужно найти его.

Она снова изучающе оглядела меня, и я не смогла расшифроватьвыражение ее лица. Пожалуй, она вполне могла быть стражем. Или, по крайнеймере, некогда проходила обучение. Может быть, какое-то время.

— Нет, — ответила она резко. — Выкиньте это из головы.

Она отвернулась к бармену, смешивающему для кого-то голубойкоктейль, украшенный вишенками. Я коснулась ее плеча.

— Я должна найти этот город. Есть один мужчина...

Я задохнулась, произнеся это слово. Вот тебе и хладнокровноерасспрашивание. От одной мысли о Дмитрии сердце подскочило к горлу. Как могла яобъяснить этой женщине, что, имея в руках лишь тоненькую ниточку, ищу мужчину,которого любила больше всех на свете, — мужчину, ставшего стригоем, котороготеперь я должна убить? Перед моим внутренним взором возникли его теплые кариеглаза, я почти чувствовала прикосновение его рук. Как могу я сделать то, радичего пересекла океан?

«Сосредоточься, Роза. Сосредоточься».

Дампирка посмотрела на меня.

— Он того не стоит.

Она, конечно, неверно истолковала мои слова. Приняла завлюбленную девушку, преследующую бойфренда, — что отчасти соответствовалодействительности.

— Ты слишком молода... Еще не поздно избежать такой судьбы.— Ее лицо по-прежнему ничего не выражало, но в голосе звучала печаль. —Перемени свою жизнь. И держись подальше отсюда.

— Вы знаете, где этот город! — Воскликнула я, непотрудившись объяснить, что не собираюсь становиться «кровавой шлюхой». — Пожалуйста,скажите мне. Я должна добраться туда!

— Какие-то проблемы?

Мы обе обернулись и оказались лицом к лицу с одним изстражей. Проклятье! Может, охрану дампирки они и не рассматривали какпервоочередную задачу, но, уж конечно, не упустили из вида, что кто-тодосаждает ей. Страж был лишь чуть старше меня, и я наградила его ослепительнойулыбкой. Может, мое платье не выглядело так, будто вот-вот свалится, как у тойженщины, но короткая юбка весьма впечатляюще обтягивала бедра. Он хоть и страж,но вряд ли невосприимчив к таким вещам. Увы, именно так и обстояло дело вданном случае. Жесткое выражение его лица не изменилось; значит, мое очарованиене сработало. Тем не менее почему бы не попытать счастья и не расспросить его?