Я вовсе не испытывала сильного желания втираться в доверие клюдям, как и все мы, — учитывая их агрессивность и склонностьэкспериментировать с тем, чего не понимают.

— Любой человек, которому известно о вас, неизбежно узнает ио стригоях, — ответила она, не столько поглощая свою картошку, сколько играя сней.

— Знание о стригоях может помочь людям защитить себя.

Какого черта я разыгрываю тут адвоката дьявола?

Она перестала вертеть в руках ломтик картошки и уронила егона тарелку.

— Возможно. Однако мысль о бессмертии может оказатьсячрезвычайно искушающей для множества людей — даже ценой того, чтобы в обмен нанего превратиться в исчадие ада. Ты удивишься, сколько людей именно такреагируют, когда узнают о вампирах. Бессмертие — огромный соблазн, несмотря назло, которым оно сопровождается. Многие люди, узнав о стригоях, захотят служитьим в надежде на то, что в конечном счете их обратят.

— Это безумие...

Я оборвала себя. В этом году мы обнаружили доказательстватого, что люди помогают стригоям. Стригои не выносят прикосновения к серебрянымколам, а людям хоть бы что, и некоторые из них с помощью таких колов разрушалиморойские защитные кольца. Неужели потому, что этим людям было обещанобессмертие?

— Вот почему, — заговорила Сидни, — с нашей стороны разумнеесделать так, чтобы никто не знал о вас. Вас не существует — всех вас, — и сэтим ничего не поделаешь. Вы делаете свое дело, уничтожая стригоев, а мы свое —и при этом спасаем все остальное человечество.

Обгладывая крыло цыпленка, я старалась не вникать в то, чтоподразумевалось под словами о спасении человечества от таких, как, к примеру,я. В некотором роде ее слова имели смысл. Появляться во внешнем мире и всегдаоставаться незамеченными — это практически для нас неосуществимо. И да,вынуждена признать — кто-то должен избавляться от тел стригоев. Люди,работающие с мороями, — идеальный выбор для таких дел. Они могут свободноперемещаться по миру, в особенности если имеют контакты и связи, на которые онанамекала.

Я перестала жевать, вспомнив, о чем думала по дороге сюда.Заставила себя проглотить и сделала большой глоток воды.

— Еще вопрос. У тебя контакты по всей России?

— К несчастью, — ответила она. — По достижении восемнадцатилет мы проходим интернатуру, для получения собственного опыта и завязываниявсевозможных связей. Я предпочла бы остаться в Юте.

Это звучало даже более невероятно, чем все предыдущее. Я,однако, не стала давить на нее.

— Какого рода связи?

Она пожала плечами.

— Мы отслеживаем перемещения множества мороев и дампиров.Одновременно у нас есть знакомства в высокопоставленных кругах — как средимороев, так и среди людей. Если у кого-либо из людей возникают подозрениянасчет вампиров, обычно мы находим влиятельного чиновника, который можетподкупить этого человека или воздействовать другим методом.

«Отслеживаем перемещения множества мороев и дампиров».

Вот оно! Я перегнулась через стол и понизила голос.

— Я разыскиваю город, город дампиров в Сибири. Названия незнаю. — Дмитрий только однажды упоминал это название, и оно вылетело из памяти.— Он рядом с... Как это? Ом?

— Омск, — поправила Сидни.

Я выпрямилась.

— Ты его знаешь?

Ответила она не сразу, но глаза выдали ее.

— Возможно.

— Знаешь! — Воскликнула я. — Расскажи мне, где он. Я должнадобраться туда.

Она состроила гримасу.

— Хочешь стать одной из... этих?

Значит, алхимикам известно о «кровавых шлюхах».Неудивительно. Если Сидни и ее товарищи знают все о мире вампиров, они должнызнать и об этом.

— Нет, — высокомерно ответила я. — Просто ищу кое-кого.

— Кого?

— Кое-кого.

На ее губах снова мелькнула улыбка, глаза смотрелизадумчиво. Сидни съела еще один ломтик картошки. Она лишь дважды откусила отчизбургера, и он уже начал остывать. В принципе я не возражала бы сама доестьего.

— Сейчас вернусь, — сказала она неожиданно, встала изашагала через весь зал в тихий уголок ресторана.

Достала из своей магической сумки мобильник, повернуласьспиной к залу и позвонила.

К этому времени я уже разделалась с цыпленком и не моглаудержаться — принялась таскать картошку Сидни, поскольку казалосьмаловероятным, что она будет доедать ее. И размышляла о том, возможно ли это —чтобы найти город Дмитрия оказалось вот так просто. А когда я окажусь там...будет ли так же просто? И когда встречусь с ним, смогу ли вонзить серебряныйкол в его сердце? Снова передо мной возник образ, который я все время гнала отсебя, — Дмитрий с красными глазами и...

— Роза?

Я замигала, полностью выпав из реальности, а между тем Сиднивернулась и уселась на свое место.

— Похоже... — Она смолкла и перевела взгляд вниз. — Ты еламою картошку?

Понятия не имею, как она догадалась, учитывая, какую большуюпорцию картошки ей принесли. Я едва не допустила промах. Если выяснится, что яукрадкой ела ее фри, это послужит еще одним доказательством того, что я«злобное создание ночи».

— Нет, — беззаботно ответила я.

Она нахмурилась, раздумывая, и потом заявила:

— Я знаю, где этот город. Я там бывала.

Я выпрямилась. Черт побери! Это вот-вот произойдет, на самомделе, после всех недель поисков! Сидни объяснит мне, где это, я могуотправиться туда и попытаться закрыть эту ужасную главу своей жизни.

— Спасибо тебе, спасибо огромное...

Она предостерегающе вскинула руку, и только сейчас язаметила, какой несчастный у нее вид.

— Но я не стану сообщать тебе, где это.

У меня отвисла челюсть.

— Что?

— Мне придется отвезти тебя туда.

— Что? Что? — Пролепетала я.

Это не входило в мои планы. Ни в коей мере не входило. Янамеревалась перемещаться по России инкогнито — насколько это возможно. Плюсмне вовсе не улыбалась мысль иметь попутчицу, которая ненавидит меня. Я понятияне имела, сколько нужно времени, чтобы добраться до Сибири, — пару дней, мнеказалось, — и все это время слушать рассуждения Сидни о том, какое я ужасающее,злобное создание? Ну уж нет!

Я проглотила негодование, призвав на помощь все своеблагоразумие. В конце концов, это я просила об одолжении.

— В этом нет никакой необходимости. — Я заставила себяулыбнуться. — Спасибо за предложение, это очень мило с твоей стороны, но нехотелось бы причинить тебе беспокойство.