— Ах, мисс Драгомир! Вот и вы.

Пока я училась в школе, у меня то и дело возникалинеприятности с Кировой, однако сейчас при виде ее мной овладела ностальгия. Чтотакое временное отстранение от занятий за драку в классе по сравнению с долгим,утомительным путешествием через всю Сибирь в поисках Дмитрия? Облик Кировойнимало не изменился — в нем по-прежнему проглядывало что-то птичье и те же очкиболтались на кончике носа. Мужчина с девушкой встали, и Кирова сделала жест вих сторону.

— Это Евгений Лазар и его дочь Эйвери. — Кирова сноваповернулась к Лиссе. — А это Василиса Драгомир и Кристиан Озера.

Последовал обычный обмен любезностями. Лазар принадлежал ккоролевской семье — надо полагать, именно поэтому Татьяна и настаивала на этойвстрече. Мистер Лазар обворожительно улыбнулся Лиссе, пожимая ей руку.Присутствие Кристиана, казалось, чуточку удивило его, но улыбка не угасла.Конечно, такого рода реакция на Кристиана была в порядке вещей.

Стригоем можно стать двумя способами: по собственному выборуили по принуждению. Стригой может насильно обратить другого — человека, морояили дампира, — напившись его крови, а потом заставив выпить своей. Именно этопроизошло с Дмитрием. Второй способ стать стригоем уникален в среде мороев.Если морой сознательно убьет другого, выпив всю его кровь, он также станетстригоем. Обычно морои пьют кровь понемногу и только тех людей, которые соглашаютсяна это добровольно. Однако выпить столько, чтобы полностью лишить другогожизненной силы? Это означает для мороя перейти на темную сторону, в результатечего он лишается своей магической силы и превращается в порченого, не-мертвого.

Именно это и сделали родители Кристиана. Они по доброй волесовершили убийство и стали стригоями — ради того, чтобы обрести вечную жизнь.Кристиан никогда не проявлял ни малейшего желания стать стригоем, но все велисебя с ним так, как будто он на грани этого. (Надо сказать, этомуспособствовала и его резкая манера поведения.) От его ближайших родственников,хотя и принадлежащих к королевской семье, все — и совершенно несправедливо —старались держаться подальше. Действуя совместно во время последнего нападения,мы с ним расправились со множеством стригоев. Слух об этом быстрораспространился, что способствовало улучшению его репутации.

Кирова не из тех, кто тратит время на формальности, поэтомуона сразу перешла к делу.

— Мистер Лазар будет новым директором школы.

Лисса по инерции продолжала вежливо улыбаться, но при этихсловах ее голова дернулась в сторону Кировой.

— Что?

— Для меня пришло время уступить свою позицию. — ГолосКировой звучал ровно и бесстрастно — почище, чем у любого стража. — Хотя япродолжу работать в школе учителем.

— Вы собираетесь учить? — Скептически спросил Кристиан.

Она бросила на него холодный взгляд.

— Да, мистер Озера. Собственно, именно с этой целью япервоначально и пошла работать в школу. Думаю, приложив определенные усилия, явспомню, как это делается.

— Но почему? — Спросила Лисса. — Вы прекрасно справляетесьсо своей работой.

Более-менее правдиво. Несмотря на свои столкновения сКировой — в основном из-за нарушения школьных правил, — я испытывала к нейбольшое уважение. И Лисса тоже.

— Я уже давно подумывала о возвращении к своей изначальнойроли, и сейчас момент ничуть не хуже любого другого. Мистер Лазар оченьспособный администратор.

Что Лисса умела делать очень хорошо, это чувствовать людей.Наверно, это один из побочных эффектов духа, наряду с другим, делающим егопользователей очень харизматическими. Лисса считала, что Кирова лжет, и ядумала так же. Полагаю, и у Кристиана сложилось то же впечатление, хотяпрочесть его мысли я не могла. Во время нападения на Академию многие впали в панику,в особенности королевские детки, и это продолжалось даже после того, какпроблема, приведшая к нападению, была устранена. Думаю, это Татьяна приложиларуку к смещению Кировой, с тем чтобы ее место занял член королевской семьи.Это, без сомнения, устраивало остальных представителей королевских семей ильстило им.

Никак не проявив своих чувств, Лисса обратилась к Лазару:

— Рада была встретиться с вами. Уверена, вы будете хорошимдиректором. Могу ли я быть чем-то вам полезна?

Она прекрасно играла свою роль принцессы. Быть всегдавежливой и милой — один из множества ее талантов.

— Действительно, я хотел тебя кое о чем попросить. — Голос умистера Лазара был звучный, рокочущий; казалось, он заполняет всю комнату. — Тыне могла бы показать Эйвери Академию и помочь ей найти здесь свое место? — Онмахнул рукой в сторону дочери. — Она окончила школу в прошлом году, но ейпредстоит помогать мне в исполнении некоторых обязанностей. Уверен, однако, онас гораздо большим удовольствием будет проводить время с человеком своеговозраста.

Эйвери улыбнулась, и Лисса в первый раз по-настоящемуобратила на нее внимание. Эйвери была красавица. Потрясающая. Лисса тожепрекрасна, со своими блестящими волосами и глазами цвета нефрита, характернымидля всей ее семьи. По-моему мнению, Лисса в сто раз красивее Эйвери, но самаЛисса чувствовала себя рядом с ней простоватой. Эйвери была высокая, стройная,как большинство мороек, однако ее тело не было лишено сексуальных изгибов.Такой груди — вроде моей — позавидовала бы любая моройская девушка. Впечатлениедовершали длинные каштановые волосы и серо-голубые глаза.

— Обещаю не досаждать слишком сильно, — сказала Эйвери. — Иесли захочешь, я расскажу тебе кое-какие подробности о жизни при дворе. Яслышала, ты вскоре переезжаешь туда.

Лисса мгновенно внутренне ощетинилась — до нее дошло, что,собственно, происходит. Татьяна одним махом не только устранила Кирову, но иприставила к Лиссе «сторожа». Прекрасную, идеальную приятельницу, которая будетшпионить за Лиссой и потихоньку подгонять ее под мерки Татьяны. Лиссазаговорила — в высшей степени вежливо, но с ощутимым холодком в голосе:

— Это было бы замечательно. Правда, в последнее время яочень занята, но мы постараемся выкроить время.

Казалось, ни Кирова, ни отец Эйвери не заметили подтекста,но в глазах Эйвери что-то вспыхнуло, и Лисса поняла, что она-то уловила скрытыйв ее словах смысл.

— Спасибо, — ответила Эйвери, и на ее лице мелькнуловыражение обиды — если мне не показалось, конечно. — Уверена, мы что-нибудьпридумаем.

— Хорошо, хорошо, — заговорил мистер Лазар, не имеющийпонятия о переживаниях дочери. — Может, ты покажешь Эйвери гостиницу? Она будетжить в восточном крыле.

— Конечно, — ответила Лисса, не имея ни малейшего желанияэтого делать.

Она, Кристиан и Эйвери двинулись к выходу, но как раз в этотмомент в комнату вошли двое парней. Один морой, немного моложе нас, а другойдампир лет за двадцать — страж, судя по его жесткому, серьезному выражениюлица.