— Никак нет, Босс… Вы же знаете правила…

— Тогда к чему сейчас это было?

— Ну… Я…

— Основное правило помощника Стирателя. Давай! — всё же за Мирт нужен глаз да глаз. Ещё совсем юная. Иногда даёт волю сантиментам, что строго пресекалось в нашем деле.

— Быть рядом с Боссом…

— Это не основное. Давай же!

— Ох… — Мирт обреченно вздохнула: — Держать рот на замке и подавать голос строго по команде.

— Именно! Голос.

— Гав!

— Хорошая девочка. — я погладил Мирт по блондинистым волосам: — Верю, что когда-нибудь дисциплина сделает из тебя нечто большее, чем Пушистый хвост.

— Да, Бо-о-осс… — помощница обиженна надула щеки и отвернулась.

Многие Принципы за глаза хихикали над ней из-за этого дурацкого прозвища. Но так было лишь до того момента, когда она показывала себя в бою. Вот тогда все хохотуны мигом затыкались.

Платформа пристыковалась к широкому балкону, где нас встретило несколько триариев. Этих ребят местное руководство нанимало для обслуживания передвижной базы. Они занимались логистикой, снабжением и поддержанием порядка на корабле.

— Опцион третьего порядка Кхал Консо требует аудиенции с Трибуном Сантием. — произнёс я, сложив руки за спиной. Триарии тут же подошли к дверям, а затем услужливо распахнули их передо мной.

Я кивнул Мирт, и мы вальяжно зашли в огромный овальный кабинет, в центре которого за широким столом с эмблемой золотого орла восседал тучный мужчина в темно-синем мундире. Подняв взгляд от монитора, он дружелюбно улыбнулся:

— Ох-хо-хо! Неужто ко мне решил заглянуть наш бунтарь-новичок?

— Бунтарь, но уже не новичок. — поправил его я: — Кхал Консо. Опцион третьего порядка.

— Да-да-да… Можете не продолжать. — ответил он и жестом пригласил подойти ближе к столу: — Не стесняйтесь. Подходите! Трибун выслушает все ваши пожелания.

— Оу… Похоже, разговор будет долгим. Но не волнуйтесь! Меня это устраивает. — усмехнулся я в ответ: — Вы же наверняка изучили моё дело от корки до корки? Верно? О… Нет-нет-нет! Не отрицайте, что вы сопротивлялись нашему переводу изо всех сил.

— Напротив — для меня было большой честью, что на «Ашшур» прибудет столь ценный сотрудник. — улыбка сошла с широкого лица Трибуна: — Вы — настоящий герой труда. Практически, ветеран… Однако я всё никак не могу понять, почему вы, прослужив Корпусу по делам антропоморфов столько времени, до сих пор находитесь в звании Опциона?

— Не люблю отсиживаться на корабле. Знаете — движение, это жизнь! — ответил я: — А почему вас это волнует? Неужто Реккет нажаловался вам о том, как пытался отправить меня в отставку?

— Нет. Просто, я реально думаю о том, что вам пора занять место среди Центурионов. У нас как раз освободилось кресло! Это почётное звание, и не менее полезный труд.

— Почётное? — я сузил глаза и с подозрением посмотрел на Сантия: — А что такого в оперативной работе? Или вы не уважаете своё прошлое?

— Я, как раз, уважаю. Поймите меня правильно. Ваш опыт пригодился бы в управлении.

— О, погодите! Давайте, сперва поговорим про «уважаю»? Напомните, почему Стиратели удаляют потенциально опасные ППА?

— Чтобы защитить населенные миры от неминуемой гибели?

— Несвоевременной и несправедливой гибели. Наше вмешательство в ход бытия строго регламентируется. И, как нам говорили в Академии — любой незначительный момент может изменить историю. Это же, практически, как с путешествиями во времени.

— Но мы оба знаем, что это не так.

— Именно! Оба знаем. — я щелкнул пальцами и подмигнул Трибуну: — Мы можем делать в Новом мире всё, что захотим, кроме внедрения потенциально опасных технологий, к которым местное население ещё не готово. Так же, необходимо оставлять, как можно меньше следов, поскольку экзоненты могут заподозрить наличие визита и начать усиленное вливание денег в совершенно ненужное для своей эпохи изучение космоса. Не мне вам говорить, к каким экономическим катастрофам приводит постройка космолётов в неразвитом и неподготовленном для этого мире.

— Ну… по сути — вы правы. — согласился Трибун: — Только, мне не совсем понятно, к чему именно вы клоните?

— Принцип Найвер, который был взят моей помощницей в оперативную группу, как «опытный разведчик», чуть было не запорол мне всю миссию. Мало того, что он дал экзонентам себя обнаружить, так ещё и был ранен. Повезло, что мир, в котором мы сегодня работали — был на одной из первых ступеней технического прогресса. Если бы у данных экзонентов была возможность провести полный анализ крови Найвера и установить, что на их планету заглянул визитёр… Думаю, дальше вы и так всё прекрасно понимаете.

— ППА ликвидирован? Ложный след для расследования оставлен? — было видно, что Сантий слегка напрягся.

— О, не переживайте. Я же профессионал. Однако, сегодня могло случиться нечто непоправимое из-за отсутствия опыта у специалиста, которого порекомендовали вы.

— Но этого не случилось. Вы же утверждаете, что всё хорошо. ППА ликвидирован, а экзонентам дан ложный след. В чём проблема? — Трибун придвинулся ближе к столу и вопросительно посмотрел на меня.

— Начнём с того, что в случае провала задания, нам пришлось бы снаряжать, куда большую группу для слежки и уничтожения ППА. Но к тому моменту, цель могла не только подготовиться, но и передать технологию кому-нибудь другому. И что тогда? Дело передали бы Контролёрам, а все наши усилия укатились бы коту под хвост. К тому же, никто не знает, сколько бы человек погибло во время операции Контролёра. Знаете, они особо не церемонятся с местными. А закончим тем, что — Найвер не зарекомендовал себя, как качественный разведчик. Я снял с него привилегию и отправил на пересдачу экзамена.

— Отлично. — Сантий скрестил пальцы и согласно кивнул головой: — Вы обнаружили уязвимость и отправили специалиста на переаттестацию. В обязанности Опционов входит забота о практикантах. Разве вы забыли?

— Моя цель — уничтожать потенциальную угрозу. Я уже говорил Трибуну Реккету о том, что вышел из коллегии инструкторов! Так почему ко мне продолжают подсовывать практикантов? Вы думаете, что я буду игнорировать угрозу моей карьере? — усмехнулся я: — Если так, то вы глубоко заблуждаетесь.

— Кажется, я всё понял. — Трибун обратился к Мирт: — Велит Мирт Золо, напомните… за что ваш дуэт перевели с «Дэуса»?

— Потому что у нас не сложились отношения с Трибуном Реккетом. — уверенно ответила Пушистый хвост.

— Я сейчас говорю про то, что написали в документах о переводе на мой корабль. — улыбнулся Сантий.

— Ну-у… — Мирт жалобно посмотрела на меня, а я кивнул головой: — За нарушение устава… Мы оставили часть Принципов на базе, вместо