одно колено и взял у неё листочек с шикарной картинкой. Там был высокий бородатый мужчина, прекрасная девушка в платье с узором в виде васильков и совсем юные ребятки в академической форме.

Да… сомнений быть не может. Пси-рецидив вызвал у меня воспоминание первого прыжка. То, из-за чего я так рьяно служил Бастиону… Бородатый мужик по имени Томас Декард — профессор в местном НИИ. Прекрасная девушка в платье с васильками — его невеста Лилиэт… А, ребятишки — их научная группа.

Мой самый первый мир. Моя первая… я бы даже сказал — девственно чистая и такая яркая жизнь.

— Как красиво! — Лилиэт погладила девчонку по голове: — Даже странно, что ты пошла на физико-математический… Ты же такая талантливая художница!

— Но-но! — возразил я: — Между прочим, у Сиерии самое красивое оформление дипломных работ.

— Профессор!!! — на балкон здания института выбежал черноволосый мальчишка: — Волна! Я засёк новую волну! Идите скорее!

Прекрасно понимая, что будет дальше, я хотел было побежать к парнишке, но меня буквально выдернуло из воспоминания. И хорошо… Ведь я вспомнил, чем всё закончилось.

К великому сожалению, память ранит в самое сердце, даже когда ты древний и бесчувственный старик.

После нереальной встряски казалось, будто я рухнул в холодную воду с пятидесятиметровой вышки. Ничего не вижу… Лишь светящиеся точки, что окружили меня со всех сторон. Уж очень долгая загрузка. Видимо, софт обновили, а железо — ещё нет.

Издалека очень приглушённо доносились голоса… Как будто конферансье что-то объявлял зрителям. Неужели они создали вирт предыдущего мира, где я снова буду убивать Графа? Не может быть… Слишком быстро даже для наших специалистов.

Сквозь обволакивающую глаза пелену можно было разглядеть подобие солнечного света. После череды ярких вспышек, сквозь приглушённый голос я отчётливо услышал шёпот.

— Правильно… Иди-иди! Тут тебя уже давно ждут! — произнесло нечто очень хитрым, и я бы даже сказал — заигрывающим тоном: — Мы рады тебе! Давай же!

«Кто вы?» — спросил я, но звука не было. Странные светящиеся существа облепили меня со всех сторон.

— Мы — твои друзья на ближайшую жизнь! Хи-хи-хи…

«Друзья?»

— Да! Так что не бойся и… Помоги ему уже! Иначе он сейчас обгадится. Хи-хи-хи… — светящиеся сущности очень подозрительно захихикали, а затем исчезли. Видать, сильный анестетик попался. Давненько меня так знатно не штырило…

-…прошу! — вдруг раздался ещё один голос. На этот раз отчётливый и не весёлый, а скорее — умоляющий: — Готов отдать всё, что есть, только приди ко мне! Взываю!

Биокорп окружила переливающаяся всеми цветами радуги труба, и я вполне реально начал падать вниз. Едва успел сгруппироваться… В противном случае приземлился бы как попало, и точно что-нибудь отбил. Иногда в виртах такое случается.

Яркая труба внезапно пропала и глаза наконец-то смогли нормально сфокусироваться… Первым, что я увидел — фиолетовое пламя, которым был объят мой биокорп. О, что это за невероятно прекрасно чувство… По венам, как будто струилась чистейшая энергия! Хороший бонус. Видимо, ребятки из общества разработчиков решили меня, как следует задобрить.

Поднявшись с колен, я распрямил руки в разные стороны. Типичное упражнение для того, чтобы проверить, всё ли прогрузилось. Почему-то на это среагировало несколько тысяч голосов. Это… овации?

Но сейчас всё моё внимание было приковано к странному зеленоглазому парнишке, который стоял приблизительно в трёх метрах от меня. На вид — лет семнадцать. Худощавый такой… Да ещё и в очках. Смотрел на меня с ужасом. Даже немного дрожал. Интересное появление! Честно, такого за всю мою историю прохождения вирт-практики ещё не было.

— Сила… — вновь прошептал хитрый голосок рядом со мной: — Сила… Ты должен найти особое место, чтобы обуздать её… Хи-хи-хи…

Ничего не понял, но буду разбираться. Возможно, ребята решили надо мной подшутить… Всё же, иногда я бываю слишком грубым. Не всем по душе такое обращение, но ничего с собой поделать не могу. Старая закалка и тотальное нежелание общаться с коллегами. Все эти корпоративные взаимоотношения мне чужды.

— Найди его… Хи-хи-хи… Место силы… Хи-хи-хи…

Возможно, светлячки — проекции оператора и его ассистентов. Поскольку в новой версии не было интерфейса и указателей, есть вероятность, что к цели меня сопроводят они. В любом случае — это всего лишь вирт. И чтобы тут не наворотили разработчики, я должен быстро пройти задание, а затем вернуться к чистке.

Как только облако дыма и пыли рассеялось, я смог выбраться из кратера, по краям которого догорало нечто вроде пентаграммы.

А что это у нас тут такое?

Кольцеобразное здание с открытой крышей. Больше напоминало амфитеатр, только с очень высокими стенами. На трибунах восседали зрители, собственно они и скандировали. Одеты достаточно современно… Но это уже золотой стандарт. Разработчики виртов редко делали что-то слишком древнее или слишком современное. Как правило — XX — XXI век типичного мира Терры (Земли).

Развернувшись, я обнаружил выход. Только вот, его перекрыл русый парнишка, который явно смотрел на меня с любопытством и вызовом. Неужели груша для битья в самом начале? Такие использовались, чтобы опробовать местную энергию, запрограммированную виртом.

— Бей! Бей! Бей! Бей! — скандировала толпа. Хм-м… неужто я попал на аналог гладиаторского боя? Давненько такого не встречал.

Присмотревшись, я увидел нечто, которое стояло рядом с пареньком. Отдалённо оно напоминало ящерицу. Только очень большую… Метров четырнадцать от носа до кончика хвоста. Уродливая морда хищно поглядывала то на меня, то на трясущегося от страха очкарика. И… что занятно — от странного существа веяло энергией! Причем чистой и такой приятной. Однако монстр явно не был настроен дружелюбно. Как только я попытался обойти его, ящер тут же плюнул массивной струей огня. Фиолетовые всполохи, окружавшие меня, сработали как щит, и его пламя мгновенно разлетелось снопом ярких искр. Значит, груша не мальчишка, а вот эта чудная рептилия?

Отлично!

Разогнавшись, я пустил по правой руке немного энергии для удара и припечатал загадочную ящерицу по уродливой морде. Этого оказалось более, чем достаточно. Рептилия с грохотом разорвалась на кучу мелких светящихся кусочков.

Сомнений быть не может… Передо мной было элементо — существо, состоящее из чистой энергии, но имеющее возможность обретать физическую оболочку. Очень большая редкость в Светлой зоне. А разработчики — молодцы! Заморочились и добавили новые виды врагов для разминки.

Но до моего полноценного одобрения ещё далеко.

Взрывная волна усадила русого парня на пятую точку. Что-то мямля, он начал отползать в сторону трибун. Ничего не поняв, я направился к выходу, но дорогу перекрыли два местных охранника. Видимо, начали пытаться выяснять со мной отношения, но я не слышал их… В ушах стоял дичайший звон. Как будто рядом выстрелила тетраоновая пушка.

Ловко перепрыгнув местную