Впрочем, чем это ему поможет?

Сбежать? Спрятаться?

Но от Ивана никуда не убежишь. Не тот это человек. Он найдеттебя где угодно — в Нью-Йорке или в Сингапуре, в глухой парагвайской деревушкеили на Северном полюсе, под водой или на вершине Эвереста. Иван — человек оченьпринципиальный. И принципы у него простые: всегда опережать конкурентов, хотябы немного, и никогда не прощать долгов. Даже небольших.

Так что Сергею рассчитывать не на что.

Но это хотя бы небольшая передышка. Да в конце концов,Сергей ни о чем не думал. Ему просто было страшно и хотелось убежать. Все равнокуда убежать.

Он еще раз заглянул в сейф.

Конечно, ничего не изменилось. Конверта не было.

Но ведь Вася положил его на эту полку!

Василий. Только он может объяснить происшедшее.

Сергей схватился за голову, захлопнул дверцу сейфа и вышелиз кабинета.

При его появлении Маргарита отшатнулась от террариума,черепаха сделала шаг вперед и втянула голову под панцирь. У обеих был какой-топодозрительный вид.

Черт! Сергей совсем забыл про Маргариту.

Только ее сейчас и не хватало!

Прежде чем звонить Василию, нужно выпроводить ее отсюда.Выпроводить под любым предлогом.

— Что ты там делал? — проговорила Маргарита сревнивой, требовательной интонацией — ее раздражало то, что он был занят не еепроблемами.

— Да пошла ты! — огрызнулся он, почувствовав отэтой фразы странное болезненное удовольствие — как будто очень давно хотелсказать ее, да все не решался.

— Что? Что ты сказал? — возмутилась Маргарита, новгляделась в лицо любовника и поняла, что ему сейчас действительно не до нее,что он порвал чересчур натянувшийся поводок. — Значит, я тебе больше ненужна? — произнесла она удивительно спокойно. — Но тогда хотя бывыполни мою последнюю просьбу. Всего одну маленькую просьбу.

— Что? — Сергей уставился на нее пустым,непонимающим взглядом и даже засмеялся злым, резким смехом. — Последняяпросьба? Ты не похожа на умирающую!

— Прекрати паясничать! — На этот раз Маргарита несдержала раздражения. — Я хочу попросить тебя о небольшой услуге. Отвезиодному человеку небольшую вещь…

— Какую еще вещь?

— Тебе это не составит никакого труда, а для меня этоочень важно… Я так редко тебя о чем-то просила…

Это была заведомая ложь, она вечно поручала ему разныемелкие дела: съезди туда-то, привези то-то, передай тому-то… впрочем, она егоне просила — она просто давала ему короткие, четкие распоряжения. Теперь Сергеюпоказалось, что она и роман-то с ним закрутила, чтобы всегда под рукой былмальчик на побегушках, безотказный и покладистый курьер, дармовая прислуга.

— Да пошла ты! — повторил Сергей с очевиднымудовольствием и для большей доходчивости сунул ей под нос кукиш. — Все! Тыбольше мной не распоряжаешься!

Может быть, его положение ужасно, может быть, ему осталосьжить всего несколько дней, а то и несколько часов, но это дает хотя бы однопреимущество — он может не миндальничать с этой жадной, эгоистичной женщиной,может раз и навсегда разорвать эту позорную, бессмысленную связь!

— Все, — проговорил он жестко. — И проваливайотсюда. Я должен запереть офис.

Лицо Маргариты странно исказилось. На нем появилосьнезнакомое, удивительное выражение. Она что-то говорила, но Сергей больше неслушал ее, и действительно не слышал — как будто нажатием кнопки выключил звуку телевизора. Он подтолкнул ее к выходу из офиса и закрыл за ней дверь.

Только тогда он достал из кармана мобильник и набрал номеркомпаньона.

Тот отозвался немедленно, как будто ждал звонка.

— Вася, — проговорил Сергей усталым, надтреснутымголосом, — Иван вернулся.

— Что ты, — всполошился тот, — ведь он долженбыл прилететь только завтра…

— Должен был… — передразнил Сергейкомпаньона. — Это мы должны, а Иван никому ничего не должен. Но это невсе…

Сергей сделал большую паузу. Он не знал, как приступить ксамому главному, к самому опасному. Наконец набрал воздуха и как в водубросился:

— Вася, конверт пропал!

— Что? — переспросил Василий без особенногоиспуга, как будто плохо расслышал его слова.

— Конверт пропал! — повторил Сергей. — Тотсамый конверт, понимаешь? Иван велел мне привезти ему конверт… Я приехал в офис— а в сейфе пусто!

— Я знаю. — Голос Василия прозвучал удивительноспокойно. Убийственно спокойно.

— То есть… как знаешь? Что это значит? О чем тыговоришь? — Сергей не верил собственным ушам. Все это было так странно… новместе с тем перед ним забрезжила надежда: может быть, все не так страшно, какон думает?

— Не волнуйся, все под контролем! — подтвердилВасилий, и надежда разрослась, Сергей снова почувствовал под своими ногамитвердую землю, как моряк, многие месяцы находившийся в плавании и наконецступивший на пристань. Василий не обманет его. Они по одну сторону баррикад.Они старые друзья и соратники.

Он уже не вспоминал о своей интрижке с женой компаньона.Казалось, это не имеет значения.

— Так где же конверт? — спросил он, переводядыхание.

— Это не телефонный разговор. Ты сейчас в офисе?Оставайся там, никуда не уходи, я скоро приеду и все тебе объясню… повторяю —все под контролем!

Телефон замолчал. Сергей опустился на подвернувшийся стул,прикрыл глаза. Кажется, очень скоро все найдет объяснение. Вася приедет ирасскажет, что случилось, а самое главное — они вместе отвезут Ивану конверт.

Неожиданно Сергей почувствовал на себе чей-то пристальныйвзгляд.

Он открыл глаза.

На него в упор смотрела черепаха — пристально, не мигая, какбудто изучая его.

В ее взгляде Сергею померещилась насмешка.

«Я слишком доверчив… слишком доверчив и внушаем», —промелькнула у него в голове неприятная, как будто чужая мысль, но он поспешилотогнать ее.

Скоро приедет Василий, и все встанет на свои места.

Действительно, не прошло и двадцати минут, как в замкескрипнул ключ, дверь открылась и на пороге появился компаньон.

— Ты что такой бледный? — жизнерадостно проговорилон. — Говорю тебе — все под контролем!

— Но… конверт? Где этот чертов конверт?

— Я же сказал тебе — все под контролем!

— Что ты заладил как попугай — все под контролем, всепод контролем?! — Сергей очень похоже передразнил компаньона. — Тычто — не понял? Иван вернулся! Он ждет, когда я привезу ему эти чертовы бумаги!Где конверт?