Девочка гневно посмотрела на собаку: «Ишь, пасть раззявил, скотина! То на любого готов наброситься, а тут… Ну погоди у меня, дай только до дому добраться, я тебе все припомню…»

— Слушай, хватит дуться! Давай действительно познакомимся. Или ты меня боишься?

— Вот еще!

— И правильно, незачем. Ну что, знакомимся? Меня, например, Игорем зовут. А тебя?

Лену передернуло от злости, и она молча склонилась над рюкзаком. Парень насмешливо поинтересовался:

— Может, тебе не велели знакомиться на улицах? Только когда представят?

— Отстань!

— Так тут ни души. А впрочем…

Он спокойно подошел к Умке, оторопело рассматривающему раздраженную хозяйку, и смело потрепал его по голове. Рот Лены удивленно приоткрылся: еще никто из посторонних так не рисковал, зубищам ее милого песика позавидовал бы и саблезубый тигр.

Пасть Умки приоткрылась еще более изумленно: обычно он не терпел подобной фамильярности.

Парень ухмыльнулся:

— Будь другом, представь, а? Я — Игорь. Клянусь, особь в меру положительная и надежная!

Огромный пес гулко сглотнул. Очумело помотал лохматой башкой. Вдруг оглушительно рявкнул и в панике вылупился на потрясенную хозяйку. Растерянно рявкнул еще раз и с размаху шлепнулся на массивную задницу.

Игорь хмыкнул и серьезно сказал:

— Спасибо, брат. Кость за мной, обещаю!

И осторожно улыбнулся ошеломленной девочке:

— Так как тебя зовут?

Лена показала Умке кулак. И совершенно неожиданно для себя ответила:

— Лена.

И Умка, и Игорь вздохнули с явным облегчением. Последний решил ковать железо, пока горячо:

— Тебе подходит. Ты в городе живешь?

— Д-да.

— А сюда за рапанами ездишь?

Девочка неохотно кивнула.

— Слушай, давай рюкзак. Понесу. Тяжелый же.

— У меня… у меня велосипед рядом!

— Вот до велосипеда и донесу.

И Игорь решительно отобрал рюкзак. Умка, тщательнейшим образом обнюхав незнакомца, вопросительно посмотрел на хозяйку. Затем обошел вокруг Игоря еще раз и ткнулся массивной башкой девочке в ноги. Взгляд его был недоумевающим.

Лена покраснела и опустила глаза. Пес громко фыркнул, встряхнулся. В последний раз осмотрел чужака и, окончательно решив, что тот никакой опасности не представляет, умчался к очередной куче мусора.

— Шикарная псина, — усмехнулся Игорь. — Породистый?

— Ага. Помесь бульдога с носорогом.

— А что, похоже.

— Мамаша — бобтейль, отец — неизвестен. Нагулянный.

— Понятно. Но впечатляет, честно скажу. Сам от такого бы не отказался!

Помогая девочке перекладывать рапаны в коробку, Игорь осторожно поинтересовался:

— Ты из какой школы?

— Английской специализированной. А ты — не местный?

— Почему? Теперь — местный!

Лена положила в коробку последний рапан и тяжело вздохнула:

— Еще не полная…

— Подумаешь, — усмехнулся Игорь, — проблема! Доберем моментом.

Лена внимательно посмотрела на неожиданного помощника и почему-то промолчала. Парень совершенно не походил на ее спесивых одноклассников, большинство из которых было из очень обеспеченных и известных в городе семей. А новый знакомый держался просто и не лез с глупостями. К тому же…

Девочка жарко вспыхнула и незаметно скосила глаза на старательно перебирающего груду водорослей Игоря.

Высокий, очень загорелый, с коротко подстриженными, странно светлыми при его смуглой коже волосами, он показался ей интересным. Очень интересным, что уж себе врать. И глаза…

Лена таких глаз в жизни не видела! Необычно длинные, слегка зауженные, с удивительной, почти серебристой радужкой. Интересно, сколько ему лет?

Лена, забывшись, уже в упор рассматривала парня: ровесник или постарше? И в какой школе окажется? Что не в ее, это уж точно. В ее гимназию простому смертному в жизни не попасть, классы и так под завязку. А Игорь… Судя по одежде… Ну, если можно назвать одеждой пестрые трикотажные пляжные шорты и легкие шлепанцы…

— Нравлюсь? — прервал ее мысли насмешливый голос.

— Обязательно, — буркнула, отворачиваясь, покрасневшая девочка.

— Тогда смотри, не жалко, — максимально великодушно кивнул Игорь.

«Пижон! Вот пижон, — и Лена бережно начала перекладывать рапаны в коробке влажной еще водорослью. — Не хватало дорогой побить их…»

Наверное, друзей не выбирают, так же как и ближайших родственников. Иначе почему с одним человеком тебе легко, с другим — нет? Один нравится, а с другим даже находиться долго в одной комнате противно? С одним незаметно для себя начинаешь дружить, другой тебе безразличен…

С Наташкой Лена была знакома ровно столько, сколько себя помнила. И даже больше. Ее память, по счастью, не простиралась до ясельного возраста. По словам же мамы, они были вместе уже тогда. Просто сами родители частенько встречались.

И уже тогда Наташка была вечной головной болью. И ближайшей подругой. Как так получалось, Лена понять не могла. Сотни раз она клялась себе не встречаться с вредной, капризной, вечно вляпывающейся в различные истории Наташкой, и сотни раз меняла свое решение. Почему — она не сказала бы и под пыткой. Сама не знала.

Лена давно перестала пытаться как-то изменить подругу или повлиять на нее, просто принимала такой, какая есть. И продолжала с ней дружить.

Это значит — невольно скучала без Наташки и радовалась ее приходу. А через полчаса готова была Наташку прибить. Или выгнать. Терпеть свою драгоценную подруженьку в больших количествах Лене было сложно.

Вот и сегодня, Наташка прибежала к ней с самого утра и старательно мешала работать. Правда, так считала только Лена. Наташка же была искренне уверена, что помогает в поте лица.

Разочаровывать подругу Лена не решалась, она была обидчива. Жалела только об одном — о собственной неосторожности.

Ну, на кой черт было распускать язык?! Молчала бы, теперь бы Наташка не приставала со своими дурацкими вопросами!

И не ответить нельзя, Наташка сразу что-нибудь заподозрит. Нафантазирует такого, в жизни не отмоешься. А попасть Наташке на язычок…

— Да ты что?! И вы вчера с ним три раза туда мотались? И вечером?!

Наташка уложила отмытый рапан на деревянную полку сушиться и потянулась за следующим, не спуская, впрочем, с подруги горящего откровенным любопытством взгляда.