– Возможно, вы правы. Пора нам заняться делом, милорд. И не станем откладывать всё надолго. Кто знает, что на самом деле происходит в этих загадочных местах. У меня никогда не было доверия к этой стране, нет его и поныне, – пожал плечами Крафт, но наместник больше не слушал его.

Князь ан Эрикс задумался, он резко повернулся, направив лицо к тёплому ветру, который поднял полы плаща и взметнул вверх длинные волосы. В серых глазах аристократа внезапно сверкнули странные серебряные молнии.

К чему все разговоры о несуществующей магии круга ферр и другом мире? Нет её, этой магии! Если когда-то и была, то осталась в туманном прошлом Винкроса. Хотел бы он взглянуть на того, кто действительно ей обладает, если такое вообще возможно, а ещё узнать, существует ли мифическая параллельная реальность.

– На рассвете вместе выезжаем в Элемар, генерал Крафт. Будьте готовы с первыми лучами, – пришёл в себя ан Эрикс. Нечего даже думать о том, чего не существует. Лучше позаботиться о том, что действительно важно сейчас.

Земля. Москва. 21 век.

Наши дни.

Если бы в ту пятницу, когда Вероника Стрелкова решила наконец-то пойти в ночной клуб с коллегами по работе, она знала, чем всё закончится, никогда в жизни не согласилась бы на эту авантюру. А если бы кто-то рассказал, какая цепь событий сложится после случайной встречи, она бы просто рассмеялась.

Ещё бы! Разве она могла когда-нибудь представить себя на средневековом поле боя, изучив перед тем тонкости ведения войн, или возомнить себя революционеркой?! Да она ни разу в жизни политикой не интересовалась, а военными переворотами и подавно.

Стояла отличная летняя погода: июльская жара к вечеру спала, солнце уже спряталось за горизонт, небо на западе всё ещё окрашивалось в розово-красный цвет, а облака на глазах меняли формы, которые вырисовывал ветер. Вечерний город с наступлением темноты озарялся привычными неоновыми огнями реклам и вывесок магазинов.

У входа в ночной клуб остановилось такси. Рассчитавшись с водителем, из машины вышла девушка в облегающей белой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами и синих джинсовых шортах. Стоя на тротуаре, она внимательно рассматривала здание, куда ей предстояло войти. Длинные каштановые с рыжиной волосы локонами рассыпались по плечам. Ростом девушка была около ста семидесяти сантиметров, но каблуки добавляли роста. Она быстрыми движениями тонких пальцев набрала номер и поднесла к уху смартфон.

– Анна! Где ты? Я сейчас передумаю и просто поеду домой!

Терпению подходил конец. Вот же подруги! Заманили, а теперь сами опаздывают.

– Никусечка, только не злись! Мы с Маринкой стоим в пробке. Разве Владика ещё нет? – раздался в телефоне голос на фоне звука радиоприёмника.

– Он тоже задерживается. Только вернулся из командировки.

– Ничего, потерпи немного. Кажется, он обещал сделать какой-то сюрприз, – многозначительно намекнула подруга.

– У меня и так не жизнь, а сплошные сюрпризы, – нервно ответила Ника, вспомнив о своём молодом человеке. Интересно, о чём он сговорился с её коллегами?

Влад пришёл в редакцию журнала «Бизнес-экспресс» всего несколько недель назад по рабочим вопросам, там они и познакомились. Через пару дней после того он пригласил на свидание, а две недели спустя они проснулись в одной постели. С тех пор регулярно встречались, собирались компанией и просто проводили время вместе. Но как бы он не был ей симпатичен, серьезные отношения пугали Нику. Сегодня она прекрасно понимала, что чувства вряд ли перерастут в настоящую любовь, а навязчивость Влада порой пугала.

Не стоило вообще соглашаться на предложение Анны, но теперь слишком поздно. Словно сквозь туман Ника смотрела на собирающийся около клуба народ. Люди смеялись, заходили в двери, откуда уже звучала музыка.

Она будто всю жизнь играла не свою роль в дешёвом спектакле. У неё высшее образование, диплом с дорогих курсов компьютерного дизайна, хорошо оплачиваемая работа в редакции и парень, готовый на руках носить. Только теперь ничего не хочется. И неважно, сколько денег на счету, если счастья нет. Наверное, она ненормальная. Да большинство мечтают о том, что есть у неё. Несчастное детство позади. Все мечты и фантазии в прошлом. Ей даже перестали сниться сны о странном мире, где большую часть года царит лето, а на берегу моря стоит сказочный дворец, в небе над которым сияют золотые огни.

Самостоятельная жизнь затмила фантазии и заставила реально смотреть на вещи, которые ее окружали. Например, на чёрный Рэндж Ровер, что как раз подъехал на парковку клуба. Из открытых дверей водительского места высунулись стройные ножки в босоножках на высоченных каблуках, а потом показалась и сама Аня, блондинка. Она захватила из салона модную сумочку и захлопнула двери. С другой стороны вышла брюнетка Марина. Хозяйка автомобиля щёлкнула брелоком, и машина тихо пискнула.

– Неужели! Не прошло и часа, – улыбнулась Ника, глядя на весёлых подруг.

– Никуша! Неужели мы тебя вытащили? Смелей, идём же! – на ходу тараторила Анна.

Они вошли в клуб, разделись, приблизились к барной стойке.

– Что, по коктейлю в честь такого события? Тебе всё же отпуск подписали. Поедешь на море?

– Наверное, нет, – уклончиво ответила Ника, промолчав, что собиралась заняться покупкой машины, на которую старательно откладывала деньги.

– Где же Влад? Неужели, настолько задерживается?

Присев на высокий стул, Анна громко скомандовала бармену:

– Красавчик, нам три мохито. Ника, да расслабься ты наконец-то. Мы же не на работе, – повернулась она к хмурой коллеге.

Ника тоже присела, скользнула взглядом по новой причёске подруги. Улыбнулась, наблюдая за довольным выражением лица Марины, когда той подмигнул кто-то, сидящий рядом.

– Ваши коктейли, девушки! – Молодой бармен протянул три фужера, из которых торчали соломинки, кусочки лайма и мятные листочки, и мило улыбнулся.

Ника сделала пару небольших глотков и вдруг почувствовала, что у неё закружилась голова. Нельзя сказать, что она никогда ничего не пила, но сегодня ей было нехорошо от этой обстановки. Она снова глотнула. Сейчас всё пройдёт.

– А вот и я! Не ждали? – внезапно прозвучал мужской голос за спиной.

Ладонь легла на плечо Ники, выдернув тем самым из тумана. Она медленно повернула голову, увидев Влада. Он склонился, быстро целуя её в губы.

– Привет! – Ника перевела взгляд, заметив в руках мужчины букет цветов. Неужели, у кого-то День рождения, а она забыла? Мысленно она лихорадочно перебирала варианты, и её тревога усиливалась. – Как поездка? – спросила она, лишь бы отвлечься и не строить догадок.

– Отлично! Заключил несколько выгодных контрактов по продаже оргтехники. Всё здорово. Ехал из Питера почти без остановок, жутко вымотался, но рядом с тобой усталость сразу прошла, – пошутил он, но улыбка молодого человека быстро угасла, когда он заметил отстранённый взгляд Ники. – Что же, я заказал столик. Скоро к нам должен присоединиться Олег.