Вот и я остаюсь все тем же, кем был всегда, – юношей,стремящимся занять на сцене такое место, где меня будет лучше всего виднозрителям, и жаждущим их любви. Одно с другим теснейшим образом связано. Ястрастно хочу развлекать и завораживать вас, хочу, чтобы вы мне прощали абсолютновсе… Боюсь, случайных и редких моментов тайного общения и признания мненедостаточно.

Однако я забегаю вперед.

Если вы читали мою автобиографию, вам, конечно, не терпитсяузнать, о чем именно я говорю, о каком бедствии идет речь.

Что ж, давайте вкратце осветим события. Как я уже сказал, янаписал книгу и выпустил аудиоальбом только затем, чтобы заявить о себе. Чтобы,пусть не впрямую, рассказать всем о том, кто я есть на самом деле.

Что же касается риска, связанного с вероятностью того, чтосмертные и вправду поймут, догадаются, что я рассказал о себе истинную правду…Должен признаться, такая возможность весьма привлекала и возбуждала меня. Вопределенной степени можно сказать, что моим заветным желанием былопредоставить смертным возможность выследить и уничтожить нас. Мы не заслуживаемправа существовать в этом мире. Они должны всех нас убить. Представляете, какаяграндиозная могла бы начаться битва! Как это здорово – сражаться с теми, комуизвестна моя истинная сущность!

Я, однако, никогда не верил в возможность подобнойконфронтации. Для такого демона, как я, обличье рок-музыканта служило в высшейстепени великолепной маскировкой.

На меня ополчились как раз именно мне подобные, они решилипримерно наказать меня за все, что я сделал. Другого я от них, конечно, и неожидал.

В конце концов, в своей автобиографии я рассказал нашуисторию и открыл те сокровенные тайны, которые поклялся когда-то свято хранить.Я посмел появиться в свете огней рампы и перед объективами телекамер. А что, еслия вдруг оказался бы в руках какого-нибудь ученого мужа или, что еще болеевероятно, за пять минут до рассвета меня за мелкое нарушение правил дорожногодвижения арестовал бы ревностно исполняющий свои обязанности полицейский? Тогдаменя заключили бы в тюрьму и в часы моего глубокого дневного сна тщательнообследовали, досконально изучили и определили мою принадлежность, удовлетворивтаким образом свое любопытство и навсегда рассеяв сомнения самых непримиримыхскептиков всего мира.

К счастью, подобная вероятность была весьма маленькой. Итаковой остается до сих пор. Хотя… Вот было бы весело, если бы такое моглослучиться!

И тем не менее ярость, охватившая мне подобных, вполнеобъяснима. За то, что я подверг такому риску весь род вампиров, они готовы былисжечь меня заживо или разорвать на мелкие кусочки мое бессмертное тело.Большинство относительно молодых вампиров были слишком тупы, чтобы осознатьстепень нашей безопасности.

По мере того как приближался вечер нашего первого концерта,я все в большей и большей мере испытывал желание вступить и в эту битву. Ах,какое это было бы удовольствие – уничтожать тех, кто, как и я, представлялсобой воплощение зла, снова и снова разрушать отражение моего собственногообраза.

Должен признаться, что мне доставляло огромное удовольствиепросто находиться на сцене, на глазах у множества людей, играть для них, петь итворить настоящие чудеса. Ради этого в первую очередь я и сделал то, чтосделал. Мне очень хотелось оставаться живым, быть, в конце концов, просточеловеком. Тот смертный юный актер, который двести лет назад отправился в Парижи встретился на одном из бульваров со смертью, должен был наконец дождатьсясвоего звездного часа.

Вернусь, однако, к своему рассказу. Концерт прошел с большимуспехом. Я добился признания и восторженного почитания полутора тысяч смертныхфанатов, вопящих и беснующихся перед сценой. А главное, рядом со мной вновьбыли два самых дорогих для меня существа, мои создания – Габриэль и Луи, скоторыми я был разлучен в течение множества долгих и мрачных лет.

Прежде чем ночь подошла к концу, мы расправились сотвратительными вампирами, жаждавшими наказать меня за мои деяния. В нашейкороткой битве у нас неожиданно оказался невидимый и не известный нам союзник,который превращал наших врагов в столбы пламени, прежде чем они успевалипричинить нам хоть малейший вред.

К утру я был чересчур возбужден и пребывал в состоянии такойрадости и восторга, что едва ли мог реально осознавать степень грозящей мнеопасности. Вновь держать в своих объятиях Габриэль было для меня такимблаженством, что я не в силах был обращать внимание на ее тревогу иприслушиваться к ее предостережениям. Что же касается мрачных подозрений ипредположений Луи, то я, как и всегда, их просто игнорировал.

А потом случилось нечто такое, что заставило меня буквальноповиснуть над краем пропасти…

В то время как солнце поднималось над Кармел-вэлли и глазамои, как и у всех вампиров в такие минуты, слипались, я вдруг понял, что всвоем подземном убежище я не один. Оказывается, мою музыку услышали не толькомолодые вампиры – своими песнями я пробудил от долгого сна и самых древних наземле представителей нашего рода.

И вновь я оказался в ситуации, полной риска и неизвестности.Что должно было за этим последовать? Что ждало меня впереди? Суждено ли мнебыло в конце концов умереть или возродиться вновь?

Для того чтобы поведать вам обо всех остальных событиях, ядолжен немного вернуться назад.

Необходимо рассказать о том, что происходило примерно днейза десять до рокового концерта, и позволить вам проникнуть в сердца и разумдругих существ – тех, в чьих душах мои песни и моя книга нашли такой отклик, окотором я в то время почти или совсем ничего не знал.

Иными словами, происходило множество событий, восстановитьход которых мне удалось лишь много позднее. И именно об этом я и собираюсь вамсейчас рассказать.

Итак, мы на время покинем замкнутое, наполненное лирикойпространство моего собственного «я» и перейдем от рассказа от первого лица кисследованию разумов и душ «множества героев», уподобившись тысячам смертныхписателей, поступавших таким образом до меня. Мы перескочим в мир повествования«от третьего лица» и «множества точек зрения».

Кстати, если персонажи моей книги станут вдруг утверждать,что я красив, неотразим, что передо мной трудно устоять и что-либо еще в этомже духе, не подумайте, пожалуйста, что эти слова в их уста вложены мною. Яэтого не делал. Все это было либо рассказано мне впоследствии, либо извлеченомною из их разумов с помощью моих непревзойденных телепатических способностей.Поверьте, я не стал бы вас обманывать ни в этом, ни в чем-либо еще. Не в моейвласти перестать быть великолепным и обаятельным демоном. Такова уж моя судьба.Коротко говоря, тот злодей, который сделал меня когда-то тем, кто я есть,остановил на мне свой выбор именно из-за моей привлекательной внешности. Такогорода случайности далеко не редки.