Итак, суть дела в том, что странствующий философ Луи,которого никому из нас никак не удается найти, открыл бесчисленному множествучужаков наши самые сокровенные секреты. А Лестат осмелился поведать нашуисторию всему миру, а теперь на глазах у смертных бесстыдно демонстрирует насцене свои сверхъестественные способности.

А теперь позвольте задать вам вопрос: почему эти двое всееще существуют? Почему мы до сих пор не уничтожили их? Нельзя, конечно,сказать, что опасность, грозящая нам со стороны полчищ смертных, достаточносерьезна. Пока еще у стен нашего замка не беснуются толпы крестьян с факелами вруках, грозя сжечь всех нас. Но это чудовище может изменить психологию людей инавлечь на нас множество неприятностей в будущем. И хотя мы достаточно умны,чтобы не дать в руки смертным факты, подтверждающие достоверность его глупейшихизмышлений, ярость наша не имеет границ. Такие поступки не могут и не должныостаться безнаказанными.

Продолжим наш обзор. Если история, рассказанная вампиромЛестатом, правда, – а в том, что это действительно так, готовы поклястьсямногие, хотя никто из них не может сказать, почему он в этом уверен, – топочему бы Мариусу, этому вампиру, которому уже две тысячи лет, не появитьсяздесь и не наказать Лестата за неповиновение? Вполне возможно также, что царь ицарица, услышав свои имена, громко звучащие по радио на всю планету, пробудятсяот своего многовекового сна. А если это произойдет, что будет тогда со всеминами? Сможем ли мы спокойно и безбедно жить под их, новой для нас, властью? Илиони начнут разрушать мир и всю вселенную? Как бы то ни было, существуетнадежда, что незамедлительное уничтожение вампира Лестата способнопредотвратить эту катастрофу.

План наш состоит в следующем. Как только вампир Лестат и егосвита осмелятся появиться где бы то ни было, следует всех их немедленноуничтожить. Необходимо уничтожить также и всех тех, кто посмеет их поддерживатьи проявит преданность по отношению к ним.

Хотим предостеречь. Как вы знаете, вокруг нас существуетмножество очень старых вампиров. Время от времени все мы чувствуем ихприсутствие, а иногда даже на короткий миг видим их. Откровения Лестата не точтобы потрясли нас, но породили в наших душах ощущение опасности и заставилинас быть очень осторожными. Стоит ли сомневаться, что древнейшие из насблагодаря своим великим способностям тоже могут слышать музыку Лестата? И ктознает, какие еще древние существа, взволнованные и возбужденные воспоминаниямии услышанным пересказом собственной истории, откликнутся на его призывы имедленно двинутся сюда? Каковы будут их намерения и цели?

Копии этой декларации должны быть разосланы во все пункты,являющиеся местами встреч Сообщества вампиров, а также во все общины вампировмира. Вы должны с вниманием отнестись ко всему, что написано в даннойдекларации, и сообщить всем: вампир Лестат должен быть уничтожен вместе сосвоей матерью Габриэль, должны быть уничтожены также его спутники Луи и Арман,равно как и любой бессмертный, обнаруживший свою преданность Лестату.

Желаем всем молодым вампирам веселого и счастливогоХэллоуина! Увидимся на концерте. Все вместе мы позаботимся о том, чтобы вампирЛестат не ушел с него живым.

Мужчина со светлыми волосами, одетый в плащ из красногобархата, удобно устроившись в дальнем углу, снова и снова перечитывалдекларацию. Из-за низко надвинутой на лоб шляпы с полями и очков с темнымистеклами глаз его почти не было видно. Свободно откинувшись на черную обивкувысокой спинки и зацепив каблук ботинка за перекладину стула, он скрестил нагруди затянутые в серые замшевые перчатки руки.

– Лестат, ты поистине самое дьявольское существо извсех, кого я знал, – пробормотал он себе под нос. – Ты истинный принцвсех Проклятых. – Он усмехнулся и внимательно обвел взглядом просторноепомещение.

Мастерски написанные на стенах черными красками изысканныефрески произвели на него приятное впечатление. Они напоминали черную паутину,раскинувшуюся по белоснежной стене. Ему понравилось изображение разрушенногозамка, кладбища рядом с ним и сухого дерева, освещенного сиянием полной луны итянувшего вверх похожие на когтистые лапы ветви. Сюжет был достаточно избитым,но благодаря искусству и яркой индивидуальности художника, которые он всегдаценил, таковым не выглядел. Прекрасно смотрелся и лепной потолок, на фризекоторого были изображены пляшущие и скачущие черти и ведьмы на помелах. Впомещении стоял приятный сладковатый аромат старинных индийских курений – именнотакую смесь возжигал он когда-то, много веков назад, перед святилищем Тех, КогоСледует Оберегать.

Да, это, пожалуй, одно из самых красивых мест тайных встречвампиров.

Менее приятными показались ему обитатели – тощие белыефигуры, слонявшиеся между столами из черного дерева со стоявшими на них свечамиили сидевшие вокруг них. Слишком уж их много для такого цивилизованногосовременного города. Они и сами понимали это. Для того чтобы поохотиться этимвечером, им придется разойтись в разные стороны, как можно дальше друг отдруга. А ведь молодым охота необходима. Молодые должны убивать. Они испытываютслишком сильный голод, чтобы поступать по-другому.

Однако сейчас все их мысли были прикованы к нему: кто он?что ему здесь нужно? зачем он пришел? Достаточно ли он стар и могуществен? Чтоон сделает, прежде чем уйдет отсюда? Вечно одни и те же вопросы, хотя он всегдастарается проскользнуть в вампирские бары так, как будто он самый обыкновенныйвампир, и вести себя при этом как можно незаметнее, отводя взгляд в сторону инакрепко заперев свои мысли.

Что ж, пришло время уйти и оставить все их вопросы безответов. Он успел узнать то, что хотел, теперь ему известны их намерения.Прежде чем он отправится домой, он должен достать кассеты с записямирок-фильмов.

Он встал, чтобы уйти. Один из молодых посетителей тожеподнялся с места. По мере того как он и тот юнец приближались к двери, впомещении воцарялась все более напряженная тишина. Полное безмолвие царило и вмыслях. Шевелились только язычки пламени свечей, отражавшиеся, словно в гладиводы, в черных плитках пола.

– Откуда вы, незнакомец? – достаточно вежливоспросил молодой вампир. В момент смерти ему, должно быть, было не болеедвадцати, и произошло это примерно лет десять назад, не раньше. У него былиразмалеваны глаза, намазаны губы, а волосы прядями выкрашены в какой-тонемыслимый цвет – как будто сверхъестественных способностей ему было мало. Онвыглядел таким экстравагантным и так не походил на того, кем являлся на самомделе, – на свободного и могущественного призрака, способного с легкостьюпережить тысячелетия.

Что посулили они ему, выражаясь на современном жаргоне? Чтоон должен узнать и Шекспира, и звездные пространства, и внеземные цивилизации,услышать музыку сфер и те звуки, которых не дано слышать никому?