Еще Николаша не гуляка, он не курит, не пьет, девушками неувлекается. Свободное время проводит у компьютера. Он окончил полиграфический исейчас подвизается в одном небольшом издательстве художником. Оклад егоневелик, все тяготы материального обеспечения семьи по-прежнему лежат на неслишком крепких плечах Сонечки, но она не жалуется. Она готова день-деньскойноситься по городу, только бы ее сокровище получило на ужин бутерброд с чернойикрой. Когда-то в детстве анализ крови показал, что у Николаши низкийгемоглобин, и Соня взяла за правило подавать парню в кровать бутерброд с икрой.Где она добывала сей продукт в годы тотального дефицита и как расплачивалась занего, для меня оставалось загадкой. Но, несмотря ни на какие коллизии, Николашаобязательно получал лакомство.

Понимаете теперь, в какую истерику впала Соня, когда сын сообщил,что хочет жениться!

Чуева принеслась около полуночи к Норе, упала на диван изабилась в рыданиях. Ей было так плохо, что Нора, перепугавшись, вызвала своегодомашнего доктора, который вколол Соне успокоительное.

— Нет, ты только послушай, — всхлипывала она,отпихивая дрожащей рукой рюмку с валокордином, которую я услужливо пытался ейподать, — нет, какой ужас!

— Что стряслось? Объясни наконец, — велела Нора.

И Соня наконец рассказала, в чем дело.

Николаша нашел девушку, ужасную особу, настоящую шалаву, безроду и племени. У девчонки есть только одно: редкое имя. Любимую Николаши звалиБеата.

— Она сирота, — всхлипывала Соня, —воспитывалась теткой, которая умерла.

— Так это хорошо, — влез я, — у Николаши небудет тещи, огромный плюс!

Но Сонечка не оценила моего здравого замечания.

— Живет сия особа в трущобе, не имеет даже парысменного белья, зарабатывает копейки, а главное, она старше Николаши, уже былазамужем и воспитывает дочь. Ужас! Катастрофа! Я никогда не допущу этого брака!

Через некоторое время выяснилось, что все не так жутко, какказалось вначале.

У Беаты есть собственная квартира, правда, крохотная,однокомнатная, расположенная в одном из самых дешевых районов Москвы — Капотне.Но Соня с Николашей обитают в Бескудникове, в панельном доме улучшеннойпланировки. Побывав один раз у них в гостях, я страшно удивился и спросил Нору:

— Чем же эта квартира отличается от обычной? О какой«улучшенной планировке» идет речь? Кухня крохотная, санузел совмещенный,потолок давит на макушку.

— Ну с твоим метром девяносто пять везде низко, —ухмыльнулась Нора, — а насчет «улучшенности»… Думаю, речь идет о шкафе.

— О чем? — изумился я.

— Ну, у Сони прямо возле входной двери сделаливстроенный шкаф, такой небольшой отсек, куда можно запихнуть два пальто. Вобычных домах это не предусмотрено!

Я не нашелся что ответить. Но нас сейчас не интересуютжилищные условия Сони. Главное, что она не обладала тридцатикомнатным дворцомна Рублевском шоссе и не могла сказать, что Беата польстилась на жилищные условияжениха. В конце концов, однокомнатная квартирка в Капотне и «двушка» вБескудникове не слишком отличаются друг от друга.

Потом выяснилось, что никакой дочери у Беаты нет, просто ейиногда подсовывает своего ребенка младшая сестра.

Вот насчет возраста чистая правда. Избранница оказаласьстарше жениха и замужем успела побывать.

В семье Чуевых разгорелась настоящая война. До сих порНиколаша никогда особо не спорил с матушкой, даже подростковый период онминовал без особых скандалов и отстаивания собственного мнения. На мой взгляд,это говорило о его полнейшей несамостоятельности и глубочайшем инфантилизме, ноСоня, закатывая глаза, говорила:

— Мой мальчик просто чудо. Как послушаешь, что другиепарни в пятнадцать лет творят, дурно делается, родителей ни в грош не ставят! АНиколаша, чуть что, за советом бежит.

Но, познакомившись с Беатой, Николай кардинальнопеременился, я даже начал испытывать к парню нечто похожее на уважение. Онзаявил матушке:

— Мы поженимся в декабре.

Соня пыталась отговорить его, но сын стоял на своем. В делобыли пущены все женские уловки: фальшивый обморок, вызов врача, причитания:«Вот умру, пожалеешь обо мне, да поздно будет». Но все оказалось напрасно.Николай был тверд в своем желании иметь жену. В прошлую пятницу мы с Норой получилидве розовые открытки с изображением целующихся ангелочков. На них золотымибуквами было написано: «Николай Чуев и Беата Быстрова приглашают вас на своебракосочетание, которое состоится в 12 часов дня 30 декабря по адресу:Пименовский проезд, дом 2».

Я посмотрел на календарь. 29 декабря. До свадьбы оставалосьровно сутки.

— Вот что, — резко сказала Нора, — поезжай кЧуевым и узнай, что у них произошло.

Я кивнул и отправился к машине.

До Бескудникова я добрался через два часа, угодив во всевозможные пробки. Ездить по Москве становится все более проблематично, иногдамне кажется, что удобнее пользоваться метро, но, к сожалению, в нашем городеполно мест, где нет станций подземки. Автовладельцы согласятся со мной в том,что перед праздниками на дорогах столицы наступает полный паралич. В Москвукараванами съезжаются гости. Люди хотят сделать покупки или просто погулять погороду. Но большинство шоферов, чьи машины украшены иногородними номерами, неимеют опыта вождения в огромном мегаполисе, не знают улиц, переулков и путаютБульварное кольцо с Садовым. Из-за их нерасторопности, нерешительности и плохойреакции количество пробок возрастает. И потом, пусть простят меня милые дамы,но кое-кому из них просто противопоказано браться за руль.

За примером далеко ходить не надо. Вот сейчас передо мной впотоке шел шикарный джип «Лексус». На водительском месте с сосредоточеннымлицом сидело очаровательное белокурое существо, очень похожее на ожившую куклуБарби. Внешне девчушка была хороша, как ангел. Но природа любит равновесие.Наградив представительницу женского пола красотой, она, как правило, забываетпро ум.