Мамочки… я ж совсем забыла, что драконы при трансформации теряют одежду!

Нервно сглотнув, я испуганным зайцем юркнула за валун. Но перед глазами до сих пор стояла снисходительная улыбка императора…

Хорошая новость — меня не узнали, плохая — мне подмигнули, приняв за очередную влюбчивую дурочку, жаждущую согреть его постель.

— Леди, можно вас осмотреть? — К нам подошёл высокий светловолосый эльф. — Мне нужно убедиться, что на вас не успели наложить управляющее плетение или «вампирское» проклятие.

— Да, пожалуйста, — кивнула, протягивая руку без браслета.

Эльф скользнул тонкими пальцами по моей ладони, и наши руки охватило серебристое сияние. Первая проверка пройдена — шаманы не успели наградить меня проклятием.

Что ж, это радует. Извлекать ментального паразита, высасывающего магию и жизненные силы, муторно и опасно. Да и многие маги после такого оставались без Искры. А что касается управляющих плетений, это любимый «подарок» тёмных.

Поэтому всех выживших после стычек с айшагирцами тщательно проверяли, чтобы не пустить в штаб «заразу» или управляемого шпиона.

— Печатей кукловода также не обнаружено, — удовлетворённо кивнул эльф, рассматривая меня из-под пушистых длинных ресниц.

Шёлковая, слегка тронутая золотистым загаром кожа, высокие скулы, миндалевидные глаза, цветом напоминающие молодую листву, и чётко очерченные, в меру пухлые губы.

Красивый, странно, что я его раньше не видела. Судя по чёрной с серебром форме и изумрудной нашивке на плече, эльф был некромантом, а кольцо с пауком на среднем пальце выдавало в нём преподавателя нашей академии.

Может, он недавно перевёлся к нам? В противном случае наши дамы его бы точно не пропустили! Особенно леди Ольская. Наша наставница по бытовой магии как раз была в активном поиске десятого мужа, и мимо неё эльф бы точно не просочился незамеченным.

— Меня зовут Рейнар Дельвери, — представился эльф, заметив моё замешательство, — мы с вашим ректором утром подписали контракт. Так что с этого дня я ваш новый наставник по боевым проклятиям.

Рейнар… не слишком эльфийское имя. Дракон-полукровка?

— А что с леди Виллоу? — поинтересовалась Беатриса.

— Из-за обострения ситуации с тёмными гарнизон её мужа переводят на границу, и она уезжает вместе с ним. — Блондин неожиданно снял подбитый серебристым мехом плащ и накинул его на мои плечи. — Не хочу, чтобы прекрасная леди замёрзла, — добавил он под сдавленное хихиканье Лесли и Беаты.

Проклятье… ну почему обаяние фейри нельзя выключить хоть на час?! Вот за что на мою голову столько неприятностей?

Крови высших во мне полкапли, пользы с неё никакой, а проблем-то, проблем…

И, кстати, о крови. Странно, что Элисандра подпустила к нам красавчика-эльфа. Она ведь в курсе моих эм-м-м… особенностей!

Пока Рейнар осматривал Лесли и Беату, я пристально рассматривала его, пытаясь найти подвох. Чует душенька моя, что от этого драконоэльфа будут одни неприятности.

— Никаких проклятий или подозрительных плетений я не обнаружил, — с обольстительной улыбкой объявил эльф, закончив сканирование. И добавил, уже шёпотом: — А вот браслет у вас очень интересный, леди Эльза.

Р-р-р-р-р! Не подвела меня интуиция, вот и первая проблема.

Через пару минут магический фон украшения полностью сольётся с моей аурой и уже ни один маг не отличит его от обычной побрякушки. Но этих мгновений хватило, чтобы вызвать подозрения у нового преподавателя.

М-да… сегодня явно не мой день!

— Это не запрещено, — отрезала, поправив украшение.

Главное, держаться как можно увереннее и не выдавать настоящих эмоций. А то вдруг эта зараза ушастая ещё и менталист?

— Не запрещено, но крайне небезопасно, — парировал Рейнар. — Если вам нужна защита или помощь…

— Мы в состоянии защитить подругу. — От «добродушного» тона Беаты пробирала оторопь, и на месте эльфа я бы отступила.

Спорить с леди, вырубившей орка ударом булыжника, не самая хорошая идея!

— Я всего лишь предложил свою помощь, — пожал плечами эльф.

— И как всегда там, где тебя об этом не просили. — В низком, бархатном голосе императора сквозили рычащие нотки.

Дракон подкрался незаметно…

Мамочки, можно я провалюсь сквозь сугроб?! Неужели он всё-таки узнал меня?

— Согласно протоколу, я должен был проверить леди…

— Проверил? — зло прошипел дракон. — Хочу напомнить, что за приставания к адепткам Элисандра тебя на центральной площади подвесит за уши и…

— О каких приставаниях речь? — округлил глаза эльф. — Я, вообще-то, их новый наставник.

Аквамариновые глаза дракона потемнели от ярости, а на красивом хищном лице заходили желваки.

— Ты…

— Ваше величество! — раздался встревоженный голос ректора. — Рей! Нужна ваша помощь.

— Что-то случилось?! — хором спросили мужчины, забыв о ссоре.

— У нас проблемы, — ответила Элисандра, — причём огромные.

Глава 2. О невестах и проклятьях

Я собиралась спросить, можем ли мы чем-то помочь, но наставница коротко махнула рукой и добавила:

— Девочки, вы мне тоже нужны.

Не дожидаясь повторного приглашения, я рванула вперёд, на ходу проверив браслет. И, убедившись, что его магия вошла в полную силу, облегчённо выдохнула. Минутную вспышку ревности Эдмунда мог спровоцировать откат от активации артефакта, но через пару минут дракон и сам не вспомнит, почему обратил на меня внимание.

А пока поймёт, что к чему, я успею объяснить всё Элисандре. Вместе мы наверняка найдём выход!

— Леди, вы видели рану, пока Лауренсия была в драконьей ипостаси? — спросила ректор, едва мы подошли ближе.

— Классический магический ожог, остающийся от запрещённых плетений, — ответила я, вспоминая, как выглядел ящер до обратной трансформации, — ничего специфического, что помогло бы установить тип проклятья, мы не заметили.

— Плохо… — вздохнула ректор.

Она и ещё пятеро магов стояли над закутанной в плащ блондинкой. Девушка до сих пор была без сознания, но перемещать её в лазарет не спешили. Только аккуратно переложили на носилки и укрыли согревающим заклинанием.

К слову, мне бы оно тоже не помешало. После падения в талый сугроб я промокла до нитки, а плащ эльфа хоть и был подбит мехом, не спасал от липнущей к телу мокрой ткани.

— На Лауренсии неизвестное управляющее плетение, — сказала Элисандра, набросив на поляну полог тишины.

— Хочешь сказать, она не сбежала? — спросил император, подходя к раненой драконице.

Этот разговор мне категорически не нравился, но, если нам позволили присутствовать,