Судя по размерам «комнаты для докладов», здесь порой передмышами отчитывались слоны.

Бугристая поверхность стен, обычная для аларийских кораблей,была тускло-оранжевого цвета, несколько осветительных сегментов тлело тускло итревожно. Я полусел-полулёг на покатое мягкое кресло, за мной закрыли люк.Немножко походило на заточение.

— Петя, — раздался откуда-то голос Данилова, — Алари просятразрешения пустить газ.

— Какой ещё газ?

— Лёгкий транквилизатор. Для облегчения воспоминаний. Этоабсолютно безвредно.

Звучало достаточно неприятно. Я пожал плечами, посмотрел впотолок.

— Валяйте.

Не было ни звуков, ни запахов. Только закружилась голова исвет словно бы стал ярче.

Ничего похожего на действие наркотика я не ощутил. Наверное,алари просчитались и их транквилизатор на людей не действует…

Потом накатила скука. Сколько я уже так лежу? Минуту, две?Чертовски много! Нельзя же так разбазаривать драгоценное время! От тоски можнопомереть! Я заёрзал, борясь с желанием встать и уйти.

— Пётр, — я узнал голос командующего, — расскажи о том, чтопроизошло с тобой после побега. С того момента, как ты оказался в корабле.

Его вопрос принёс облегчение. Появилось хоть какое-тозанятие!

— Меня звали Ник Ример, — сказал я. — Это сообщил мнекорабль, используя неголосовой канал общения. Я был разведчиком и регрессором.Первое понятно, а работа регрессора заключается во внедрении в чужое общество иснижении уровня его развития. Это делается как подготовительный этап передразвитием цивилизации по правильному пути.

— Что такое правильный путь? — спросил алари.

— Дружба. Единство всех цивилизаций, их совместнаякосмическая экспансия.

— С какой целью?

— С целью дружбы. Это замкнутый цикл развития, цивилизациипоглощаются с целью поиска и приобщения новых.

После короткой паузы командующий спросил:

— Смысл?

Какой же он тупой!

— Никакого.

— Раса Геометров главенствует над поглощёнными расами?

— Нет. Главенствует идея.

В разговор вмешался кто-то другой:

— Пётр, продолжай рассказ.

— Привет, Карел, — я не удивился, узнав счётчика. — Мой деддалеко?

— Он здесь.

— Позови его.

Последовала короткая пауза, потом я услышал:

— Здравствуй, Петя.

— Привет, — сказал я в потолок. — Ты как, нормально?

Голос у деда был какой-то усталый и безрадостный.

— Да, насколько это возможно. Рассказывай, малыш. Как тыуправлял кораблём Геометров?

— Давал общие указания. У него достаточно мощная системавнутреннего интеллекта. Но… кастрированная.

— Поясни, Петя.

— Полагаю, компьютер корабля находится на грани полноценногоразума. И он способен обучаться. Но почему-то не осознает себя.

— Да, мы предполагали. Это очень изящно реализовано, Петя.Их компьютеры не становятся разумными, потому что уже считают себя такими.

— Что? — Мне очень хотелось рассказывать самому, и всё же яне удержался от вопроса.

— Более того. В каком-то смысле… — дед хихикнул, — каждыйкомпьютер Геометров считает себя единственно разумным существом во Вселенной.Богом, если угодно. Он воспринимает реальность как игру своего воображения.Система такой мощности пришла бы к осознанию себя, не считай она эту задачу ужевыполненной.

— Опасный путь, — решил я.

— Нет, Петя. Наиболее удобный. Единственно возможный, бытьможет. Узник не станет стремиться на волю, если считает себя свободным.

— Как я рад тебя слышать, дед, — помолчав, сказал я. —Знаешь… мне тебя не хватало.

Пауза была короткой и неловкой. Слишком многие сейчасслушали наш разговор. Не время для сантиментов.

— Рассказывай дальше, Петя, — попросил дед. — Этот газвызывает болтливость и стремление поделиться информацией. Не мучайся.

— У Геометров очень хорошие корабли, — сказал я. — Они неиспользуют джамп, но скорость их передвижения во внепространстве превышает всёдоступное Конклаву. Поскольку я ничего не помнил о своей личности, корабль сталдействовать по инструкции…

Я говорил долго. Временами меня прерывали вопросами —Данилов, дед, Маша, аларийский командующий… Порой вопросы командующего казалисьнемного странными, и я решил, что это спрашивает не он сам, а егопереводчик-куалькуа.

Самым трудным было рассказывать об обществе Геометров. Я досих пор не мог воспринимать его как абсолютно чуждое и сообразить, о чём нужноупомянуть. Отсутствие семей, например, было штрихом очень интересным, новспомнил я об этом чисто случайно. К тому же я многого, очень многого не знал.Как работают транспортные кабины, например? «Это джамп, переход через иные измерения,или процесс копирования тела в новой точке с уничтожением оригинала?» —спрашивал алари. Я не знал ответа. От последней версии мне стало не по себе, нопришлось признать, что она тоже вполне вероятна.

Когда я закончил рассказ, действие наркотика почти прошло.Какой-то алари молча принёс мне поднос с завтраком и удалился. Я уселся накорточки, стал есть, вслушиваясь в спор. Связь между комнатой докладов и темпомещением, где собрались «заговорщики», не отключали, и это радовало. Иначе япочувствовал бы себя самым заурядным шпионом.

Говорил в основном дед. Кажется, все — и алари, и счётчик —признали его главным экспертом по Геометрам.

— Их цивилизация феноменальна, — лекторским тоном вещал он.— Начнём с главного — на их родной планете существовало две разумные расы.Такие прецеденты известны?

— Да. — Кажется, это был именно алари, а не переводчик. —Несколько случаев зафиксировано.

— Каков же итог их совместного существования? — живозаинтересовался дед.

— Одна из рас уничтожалась в начальном периоде своегоразвития. Случившееся на планете Геометров более чем банально. Цивилизациянизкого уровня развития воспринимает чуждую разумную расу как конкурента,подлежащего истреблению.

Почему-то мне показалось, что он оправдывается. Не свою лирасу имел в виду алари?

— Но здесь несколько иной вариант. Обе расы были развиты ивполне разумны. Геометры победили за счёт создания биологического оружия —потрясающий прогресс для феодального общества.