— Земля — это рай, — сказал я. — Поверь, деда.

Он как-то даже осёкся от моего тона. Замотал треугольнойвараньей головой, промолвил:

— Столкновение утопии с реальностью всегда приводит кдеформациям. Утопия искажается, но…

— Нет, дед. Это не утопия деформировалась, а реальность.

— Что тебя наиболее возмутило в их мире, Пит? — спросил дед,помолчав.

Это было как привет из детства. Умение вычленять главное,которому так долго учил дед. «Не ной, объясни, что у тебя болит! Не бросайучебник, скажи, что непонятно! Не реви, вспомни, как тебе разбили нос!»

— Наставники. Их уверенность в себе. Их… их стремлениетворить добро.

Дед очень натурально крякнул:

— Да что же ты заводишься, Петя? Это ведь здорово, что людиверят в свою правоту! Что они пытаются воспитать детей! Хорошие учителя — вотчего не хватает нашему обществу!

Я вдруг вспомнил Тага. И ответил, пожав плечами:

— А детям не нужны хорошие учителя. Им нужны хорошиеродители.

Внезапно дед захихикал:

— Петя, меня всегда поражали твои лакуны в знаниях и умениеих заполнять. Ты вот сейчас споришь с авторитетами…

— А с авторитетами всегда приходится спорить. У нихдолжность такая.

— Если бы я это знал раньше… — начал дед. — Ладно. Чего тыхочешь, Петя?

— Тень, дед. Я должен отправиться…

— Почему именно ты?

— Я знаю Геометров. Значит, сумею быстрее понять их врагов.

— И как ты мыслишь это путешествие? Джампом? Тридцать дветысячи световых лет делим на двенадцать целых три десятых… ух ты, всего лишьтри тысячи прыжков! Если брать перерыв между джампами в два часа, то мыдоберёмся примерно за восемь месяцев. Реально, Петя?

Разозлился дед, это точно.

— Нет, — согласился я. — Даже если алари поставят на челноксвои генераторы и системы жизнеобеспечения… это слишком долго. У нас нет такоговремени. Да и не выдержит никто столько джампов. Я на сотом рехнусь.

— Тогда о чём ты? У нас нет технической возможностидобраться до Ядра!

— Есть. Кораблик Геометров.

Дед замолчал.

— Они используют движение сквозь подпространство, — поясниля. — Как и Алари, и прочие расы. Вот только у них реализован принциппостоянного ускорения. Чем больше расстояние, тем выше скорость. На дистанции вдесяток парсеков джампер, может быть, и побыстрее. А вот если расстояние вдесять килопарсеков — тут ничего лучшего не найти.

— С чего ты это взял, Пётр? — Он казался растерянным.

Я вздохнул:

— Пространство — как ткань, дед. Мы можем ползти по нему,скованные рамками скорости света. Можем смять и перескочить из точки в точку —это джамп. Складки всегда одинаковы, тут уж ничего не поделаешь, и шоковыйэффект неизбежен — энергия не переносится вместе с материей. Все прочие расыиспользуют изнанку пространства, как её ни называй — вне-пространство,гиперпереход или подпространство. Но…

— Спасибо за лекцию, — сказал дед, — её стоило бы почитатьперед школьниками. Гипотез много, но принципа джампа мы не знаем. И какработают двигатели чужих — тоже. Единственный достоверный факт — скоростьдвижения в подпространстве ограничена. Чем она выше, тем больше энергозатраты,причём в геометрической прогрессии. Значит…

— Дед, я говорил с кораблём Геометров, — объяснил я. — Этохорошая машина, там много информации. Принцип их передвижения — смесь джампа идвижения сквозь подпространство. Вначале они уходят в изнанку, а потом начинаютджампировать. Изнутри. Понимаешь? Не надо тратить энергию на движение сквозьвне-пространство. Нет джампер-шока.

Дед словно стал хуже соображать:

— Пётр, но если эта информация есть в одном корабле… они жевсе одинаковы… тот, на котором ты улетел, также должен был её содержать…

— А он и содержал, — сказал я. — Уверен.

Тело рептилоида дёрнулось. Я уже научился отличать, ктособирается высказаться — Карел или дед.

— Прошу прощения, что прерываю вас, Андрей Валентинович, —сказал счётчик. — Но это единственный доступный нам метод коммуникации…

— Врёшь. — Я покачал головой. — Уверен, ты можешь читать егомысли. И транслировать свои.

— Могу, но не делаю, — отрезал счётчик. — Это было оговореномежду нами.

Может быть, он и не врал.

— Да, я знал принцип движения Геометров, — продолжалсчётчик. — Но это непринципиальная информация, которая мало что меняет. Поэтомуя не счёл нужным её сообщать.

Тело рептилоида чуть обмякло.

— Принципиальная! — рявкнул дед. — Совершеннопринципиальная!

Да, больше всего это напоминало раздвоение личности.

— Двигатели Геометров доступны чужим? Они не сходят с ума?А, Петя?

— Полагаю, что нет. Ведь свою звёздную систему ониперемещали тем же методом, а её населяют три разумные расы. Да и не похож джампв подпространстве на обычный джамп. Эйфории нет никакой.

— Значит, теперь всем расам Конклава становится доступнобыстрое передвижение в космосе? Мы — не нужны?

Рептилоид привстал, передние лапы заплелись, и он шлёпнулсяна брюхо. Но дед даже не заметил, что от волнения попробовал двигаться в чужомтеле.

— Карел, ведь это наша смерть! Если появляется враждебнаяКонклаву раса, абсолютно идентичная людям, это уже повод уничтожить нас! А еслик тому же мы утрачиваем свою единственную ценность…

Счётчик принял управление телом, уселся поудобнее и сказал:

— Андрей Валентинович, я с самого начала предупреждал, чтоситуация смертельно опасна для людей. Если Сильные расы узнают технологиюГеометров, они уничтожат вас без всяческих колебаний. — Он помедлил. — Могуутешить лишь одним — та же участь ждёт и нас. Мы ведь только живые компьютеры —для Сильных рас. Нас используют, потому что создание разумных машин считаетсяопасным. Но Геометры обошли эту проблему.

— Кого ещё ожидают неприятности? — перехватил инициативудед.

— Многих. Конклав одновременно и ужасен, и спасителен тем,что использует сильные стороны своих членов. Да, это приводит к ущербному,одностороннему развитию Слабых рас. Но одновременно гарантирует им безопасность— их способности постепенно становятся уникальными. А Геометры развиты комплексно.

— Очень странно. — Похоже, дед немного успокоился. — Онипришли из Ядра. Расстояние между звёздами в Ядре гораздо меньше. Можно былоожидать, что количество разумных рас там на порядок больше, контакты междуцивилизациями случаются гораздо чаще… соответственно — возникают структуры,подобные Конклаву…