class="p1">— Наш дядя, — продолжила Рита, — выполнял сложный проект для корпорации, месяцами только и писал коды, а компания просто присвоила проект — вот как мы им нужны!

— И что ты предлагаешь? — Серёга смотрел на Риту своим серьёзным и спокойным снайперским взглядом, всегда вселявшем в сестру уверенность.

— Завтра родители Артёма поедут с ним, как они сказали, поместить Тёму временно в санаторий, — заговорила ободрённая Рита, — и я боюсь, что причина поездки совсем другая. И скажите откровенно, ребят, кому из вас хочется попадать к психологу — давайте будем говорить прямо — в нашей школе свои же ученики задразнят…

— Откуда ты всё это знаешь?

— У нас мама — педагог-психолог, — пояснил за сестру Серёга Вове.

— … И взрослые скажут, у мальчика нервный срыв от нагрузки, — продолжила Рита, — а его нагружают по полной программе: олимпиады, старт-апы, хакатоны… А прибавьте обычную нагрузку в школе, уроки, подготовку к ОГЭ — у Тёмы даже на секции времени не остаётся. И ещё больше нагружает он себя сам. Вот и объяснят — нервный срыв, а открытие присвоят. И кто поверит ребёнку, если даже мы, дети, сами не поверили. Тёме так всю жизнь сломают. Нужно этому помешать.

— Как ты себе это представляешь? Похитить Тёмыча, что ли? Это же киднеппинг! Я в тюрьму не хочу, или в детскую колонию — что там у них.

— Когда дети похищают детей — я о таком не слышала. А вот друга выручить, хотя бы попытаться отговорить его родителей, обратиться куда-нибудь за защитой…

— А если мы не успеем, и твоего гения упекут?

— Вов, хватит, а!? — на этот раз Сергей урезонил друга. — Ребят, начнём с того, что нас вообще никто слушать не будет, — рассудил Серёжа. — А что-то серьезное тем более не удастся — у взрослых-то людей зачастую ничего не выходит, а мы — дети, у нас даже паспортов ещё по возрасту нет. Что мы можем?

— Многое, — вдохновилась Рита. — Мы можем многое. Тем более, когда речь идёт о помощи другу.

— Но вопрос, что именно мы можем, сестрёнка?

Рита по привычке стала рассматривать полки книжного шкафа в поисках идеи, пробегая глазами разделы науки, искусства, художественной литературы, и взгляд упал на любимую Тёмой биологию.

— Вас всех… — Рита тянулась за книгой, — … поправка — нас всех жизнь учит-учит, и главное — нужно самим учиться у неё, тому, чему она учит… — она выдохнула, плюхнув том медицинского справочника на стол. — Ещё недавно были эпидемии, так? — Рита обводила всех глазами, — и можно было на практике узнать свойства медикаментов.

— Ты хочешь сказать, на себе.

— Увы — да. И для наших целей особенно интересует обычное имунное средство из группы интерферонов, — Рита округлила глаза и стала увлечённо рассказывать. — Это вещество в норме вырабатывается в нашем организме — так работает наш иммунитет…

— Прям жена академика говорит…

— … А сверхнормы вызывает побочные реакции, как, например, повышение температуры и все признаки ОРВИ.

— Вот бы от школы так закашивать!

— Даже не думайте, лодыри, — это тяжело перенести. Вы помните, как болели гриппом? Это такое же тяжёлое состояние. Но мы симулируем у Тёмы грипп, и он останется на карантине.

— Ага, а его так одного и разместят — нашли дураков! — разворчался Вова.

— Ты чего всё буйствуешь, холерик?

— Сама ты "вареник"! — огрызнулся Вовка. — Просто неубедительно — нужна массовость. Кто последует за нашим ботаником?

— Тёма — гений, а не ботаник — это большая разница, — в ответ вспылила Рита. — Я могу составить компанию. Нужно будет только сделать укол…

— А кто его будет делать? — не унимался Вова.

— Я, — снова вызвалась Рита, и все затихли. — Будет температура под 39, сильнейшая головная боль, лихорадка… но пережить можно. Может, правда, быть анафилактический шок, но…

— Вот это "но"! Знаешь, что рифмуется с этим "но"? Вы меня убиваете, физики! Всегда рискуете жизнью и жизнями других, и вот это "но". Ну давай тогда начинай тренироваться, сестра милосердия! — иронизировал Вова. — И почему не я, а Рита должна рисковать?

— Потому что у Риты больше причин навестить Артёма перед отъездом, и это не вызовет подозрений, — примирительно сказал Сергей, полностью понимающий сестру, за что был награждён мягким взглядом.

— Нужно написать Тёмычу.

— Нет! Ни на телефон, никуда. На всякий случай.

— Чудно, Тёмыча посадят на карантин, да ещё и нас, сделают анализ, поймут, что всё в порядке, и всё равно они поедут, да и вообще его и с температурой могут забрать. Что тогда?

— Нужно попробовать, и затем как-то вытащить его, не знаю, спрятать попытаться… За это время обязательно что-нибудь придумаем! У нас столько знаний, друзья по всему миру, их спросим, — Рита показала в сторону экрана. — Вы со мной? — обратилась она к своим товарищам и протянула ладонь вперёд.

Несколько секунд была тишина.

— Эх, помирать, так с музыкой!

Все переглянулись и накрыли Ритину тонкую ладошку своими руками.

— Ну что, дети двадцать первого столетия, — подытожил их детскую клятву Сергей, — покажем, что мы достойные преемники всех этих веков, а?

— И операция "Спасти любовь" официально начинается… — вздохнул в сторону Вовка.

III

Шёл снег, и Риту ещё больше знобило от мороза — она уже успела сделать укол себе, температура повышалась, как вместе с ней росла и лихорадка, что не прибавляло сосредоточенности. Но нужна была достоверность — не только сыграть заболевшего, но чтобы были все показатели, даже те же 38–39 на градуснике. И девочка в таком состоянии теперь шла к Артёму…

Уже подходя к подъезду Тёминого дома, она заметила в машине тех двоих незнакомцев из школы, и сильнее натянула зимнюю шапку, почти спрятавшись носом в воротнике бирюзового пуховика. На девочку никто не обратил внимания, хотя яркая куртка наверняка вскользь мелькнула в сознании наблюдателей.

Сразу же зайдя в подъезд, Рита быстро достала телефон и позвонила брату.

— Серёж, что делать? Наш план провалился — за домом следят, нет смысла проворачивать всю эту операцию с карантином — Тёму всё равно увезут!

— Не паникуй.

— Подожди, кажется, я придумала…

— Рит, без самодеятельности, ладно?

— Пусть кто-нибудь из вас придёт к Тёме под окна — я перезвоню, — Рита дала отбой.

…

— Ну что, Вов, дуй к Тёме.

— Это зачем?

— Рита попросила, чтоб кто-нибудь из нас