пришёл, вот ты и отличишься, раз рвался в бой.

— А кто у нас брат?

Сергей сделал вид, что стреляет из лука.

— Да иду уже, Чингачгук!

— Вместе идём.

…

Рита тем временем звонила в дверь квартиры Артёма. Ей открыла его мама, которая была явно смущена при виде подруги сына.

— Привет, Рит, не поздно ли? — Светлана посмотрела на Риту и оглядела общий коридор.

— Да нет, как раз, тётя Свет, время, как говорят, детское, — смущённо заулыбалась Рита, — да и попрощаться не успели с Тёмой. Я ненадолго.

— Ну он же не на веки-вечные уезжает. Ладно, давай заходи, а то простудишься.

Рита быстро проскользнула в квартиру и, скинув куртку, стала энергично растирать предплечья.

— Рит, ты чего? Замёрзла? Вроде не так ещё холодно — морозы обещают только к Новому году. Иди к Тёме — я принесу вам горячий шоколад.

— Спасибо!

— Вот молодое поколение пошло — то аллергия, то закалки не хватает… — ворчала по пути на кухню Светлана, пока Рита тихонько побарабанила пальцами в дверь Тёминой комнаты.

— Рита! — обрадовался Артём. — Ты чего не позвонила?

— Сейчас расскажу… не, лучше потом. Рада тебя видеть, Тём.

Друзья обнялись.

— Да у тебя температура!

— Тём, всё в порядке. Подожди, послушай…

Внезапно открылась дверь — это Светлана принесла детям горячего шоколада.

— Спасибо, тётя Свет, я сейчас ухожу — правда поздно, можете не провожать. — Рита сделала большие глаза Тёме. "Потом расскажу" — одними губами прошептала девочка.

— Болтайте-болтайте, не мешаю, — Светлана прикрыла дверь.

— Тём, ты меня знаешь и ты мне доверяешь, — выпалила Рита.

— Да.

— Тогда ты сейчас проводишь меня до двери, сделаешь вид, что прощаешься, скажешь спокойной ночи родителям, а когда будет возможность, тихо впустишь меня обратно — я буду ждать в коридоре. Тогда всё и объясню.

— Хорошо.

В прихожей Рита снова накинула свой пуховик.

— Тётя Свет, дядя Саш, пока, хорошей поездки вам завтра!

— Пока, Ритуль! Тёма, закроешь дверь, ладно?

— Хорошо, мамуль!

— Тём, только чтоб меня никто не заметил, — попросила Рита уже за дверью.

— Мама будет смотреть как обычно новости на кухне и свой любимый сериал.

— Да? А мы телик вообще не смотрим — правда, всё с интернета.

Артём усмехнулся.

— Будь спок — всё будет ОК.

— Тебе на запад, мне на восток, — продолжила Рита их детский пароль. — Давай, до скорого.

Тёма закрыл дверь.

— Мам, спокойной ночи! Я купаться пошёл и спать.

— Приятных снов! Молодец, давай-давай — завтра рано вставать.

…

Рита в коридоре звонила брату. Девочку знобило от температуры до стука зубов. "Эх, как некстати, как некстати… и укол оказался зря… но план был хорош… А что теперь? Придётся импровизировать находу…" — неслись мысли Риты, пока шёл гудок.

— Серёж, ну как?

— Порядок, мы подходим к дому.

— Близко не подходите. Там "финик" видишь чёрный у подъезда?

— Ага.

— Пусть ты или Вова подойдут под Тёмины окна — позвоню.

Рита выключила звук телефона, чтобы ненароком не выдать своё присутствие.

…

Артём открыл дверь ванной и включил душ. Мальчик посмотрел вглубь квартиры. Двери на кухню и в спальню родителей были закрыты. Тёма босиком подошёл к входной двери и медленно и осторожно стал открывать замок, стараясь чувствовать каждый поворот ключа. Наконец, дверь тихо открылась.

Рита бесшумно скользнула в квартиру, и уже через мгновение дети оказались в комнате Артёма. Говорили шёпотом.

— Рит, что происходит?

— Мы с ребятами решили тебя выручить.

— Ты о чём, Рита?

— Тебя завтра увозят, Тём, и думаю, дело не в тебе, а в проекте.

— А ты не преувеличиваешь? Мы завтра едем…

— Куда, Тёма, куда? В санаторий, или в больницу, "показать специалисту", а?

— Но они мои родители…

— Да, и ты должен слушаться, даже если это принесёт тебе вред? Послушай, когда я подошла, у дома были те двое из школы, кто они?

— Представились сотрудниками института.

— Какого института, и что им тогда здесь надо? — перешла Рита с шёпота на голос.

— Тише. Ладно, что ты предлагаешь?

— Мы сейчас вместе уходим, возьмём с собой необходимые тебе вещи и все твое оборудование…

— А родители? Они же с ума сойдут!

— Тём, записку им напишешь, что всё в порядке.

— А если ты ошибаешься?

"Блин, вдруг он прав… Но чувство-то верное, что что-то не так" — подумала Рита, глядя на Тёму.

— Вот и разберёмся! — уверенно сказала Рита.

— Хорошо, но я возьму Пушистика с нами.

— Думаешь, родители не позаботятся?

— Только я ухаживаю за ним, я не смогу его оставить.

— Ладно, я б тоже не смогла. А вот телефон придётся оставить. Слушай, что мы сделаем. У тебя есть верёвка?

— Лучше — снаряжение Petzl подойдёт?

…

Рита достала наушник и подключилась к своему телефону, чтобы освободить руки, и стала звонить ребятам.

— Вов, ты под окнами?

— Да, а что?

— Мы сейчас спустим диски Тёмы и Пушистика.

— О, снова этот кот вездесущий! — Вовка заметался по снегу, спотыкаясь о лёд и стараясь подловить спускаемые вещи.

— Вов, всё чисто?

— Никого.

— Ладно. Давай котика, — Рита приготовила карабин, чтобы зацепить за ручки сумки.

— Держись, Пушистик, — Тёма закрыл сумку-переноску.

— Спускаем.

Сумка крутилась и вращалась на верёвке. Несколько ледышек и снег с окна соскользнули вниз. Рита с Тёмой с тревогой смотрели, как происходил спуск — хорошо, что было невысоко. Вот уже Вова отцепил карабин.

— Ну вот ты какое, "древнее и неприкосновенное", а, зверюга? — Вовка потеребил сетку на сумке.

— Всё, Вов, спасибо. Серёга где?

— Приглядывает за двоими в "Инфинити".

— Ладно.

— А вы?

— Слишом заметно. Мы по-другому спустимся. Звони Серёге, и идите с ним в сторону остановки — мы скоро будем.

— ОК.

Рита отключила связь.

— Тём, теперь наш выход. Надевай это, — Рита протянула ему свой бирюзовый пуховик.

— А ты?

— Что-нибудь из твоего надену. И шапку держи. Сейчас выходишь, не смотришь по сторонам, и сразу идёшь к ребятам, а я здесь всё закрою и выйду через пару минут после тебя, только дай мне какую-нибудь куртку.

…