в итоге сдались, видимо, решив, что оставить меня в покое, будет лучше. И хоть за это я действительно была им благодарна.

— Пончик, чего грустишь? — Рядом уселся двоюродный брат, выхватил стакан с соком и всучил мне другой с розоватой жидкостью. — Ты такая умница, это же твой праздник!

Поднесла напиток к носу.

— Пей, тебе понравится!

Дей подтолкнул дно бокала, и я сделала пару глотков. Сладко. Очень прям сладко. Горло немного обожгло. Закашлялась, поймав взгляд дракона.

— Папа тебе голову оторвет, если заметит, что ты мне алкоголь дал.

Дей хохотнул и шепнул на ухо:

— Та дядя был первым, кто дал попробовать алкоголь мне. Лет этак в четырнадцать.

Недоверчиво кинула взгляд на отца, что с невозмутимым видом разговаривал с дедушкой.

— Не верится, — промямлила тихо, сделала еще пару глотков.

— Да перестань ты! У тебя зачетные предки! Что бы они тебе ни говорили, не воспринимай их слова всерьез! Они оба те еще… — Дей запнулся. — Кхм, короче, чего раскисла-то?

— В клуб хочу, — буркнула хмуро. — С парнем.

Дей подскочил и вздернул меня за локоть так, что я стакан на себя опрокинула.

— Эй! Что творишь?

— Тише ты! Всю контору спалишь. Если ты не заметила, то на тебя уже давно никто не обращает внимания, так что переодевайся и уходи. Родаков возьму на себя. Только это, будь осторожна, а то первому мне голову оторвут. Куда именно собралась?

— В «Логово дракона», — ответила растерянно, посмотрела, чем занята мама.

— Отлично. — Потянул меня к моей комнате. — Зачетный клуб. И бармен у меня там знакомый, за тобой присмотрит.

— Дей!

— Удачи! Оторвись как следует.

Не верилось, что это происходило. Долго собиралась. Впервые надела обтягивающие темные джинсы и даже подкрасилась. Волосы собрала сзади в косу и выпрыгнула в окно, двинулась к порталу. Меня трясло от переполняющих ощущений. Хоть немного почувствую себя свободной и обычной.

Арман

Мама уже улеглась спать, а я, как обычно, стоял за стойкой, в мыслях борясь сам собой. На неделе вступительные экзамены в «Локоигнис». Дей прав: это последняя возможность выбраться в люди и стать хоть кем-то. Но если я оставлю клуб, бизнес сойдет на нет. Мама почти ничем не занимается, работников осталось очень мало и то за всех по большей степени отдувался я.

Расставил бутылки, уселся, закрыв лицо руками. Как же поступить правильно? Желания быть всю жизнь в этой дыре совершенно нет. Мысли прервал рингтон смартфона.

— Да? — буркнул, ответив на вызов.

— Привет, Ари, как дела? — послышался голос Дея.

— Та все как обычно. Тебя не хватает, вроде уже время. Где тебя носит?

— У меня сегодня семейный сабантуй, и меня не будет. Зато будет Элизабет, пожалуйста, присмотри за ней.

— Та самая Элизабет? — переспросил с отвращением.

— Да, она нормальная деваха! Прекращай вот это вот! Пожалуйста, ради меня присмотри за ней. Мало ли чего.

— Ладно, — выдохнул нервно.

— Спасибо, буду должен. Если что, звони.

— Та сам разберусь, отдыхай.

Сбросил, открыл браузер и ввел имя «Элизабет Ламбертсон», чтобы хоть понимать, за кем присматривать. На экране высветилось множество фотографий звездной девочки. Ну да, красивая. Прям уж чересчур. Закатил глаза, поднялся и обвел зал драконьим взглядом. В принципе, ее бы и так было сложно не заметить. Она сидела, явно сжавшись, в самом углу с каким-то парнем. Одета просто на удивление. Практически без косметики. Длинные русые волосы она собрала сзади в косу, большие голубые глаза блуждали по людям, что танцевали. Совсем дите. От нее словно энергетика невинности веет, что абсолютно противоположно этому месту. Хмыкнул, облокотившись на барную стойку. Поймал себя на мысли, что не могу от нее взгляда отвести. В жизни Элизабет совсем другая, нежели на фото в инете. Во взгляде вовсе нет презрения и насмешливости. Пухлые губки в натянутой улыбке. Ей явно некомфортно тут. А мне казалось, она лицемерная сука. Кхм, но совершенно непохоже, что она ощущает себя звездой. Впрочем, по внешности такие выводы делать рано.

Элизабет

Уселась за угловой столик рядом с Леоном, уже жалела о своем предложении. Кое-как натянула улыбку, осмотрелась вокруг и поняла, что мне тут не нравится. Громкая музыка, множество народа. Большинство причем в неадеквате. Что я тут забыла, боже? Может, мама права, и надо было ее взять с собой?

— Ну, принцесса, что будешь пить? — изогнул бровь Леон.

— Не называй меня так, — выдавила нервно. — Пожалуйста.

— Ладно, Элизабет. Так что? Здесь куча коктейлей. Выбирай.

Передо мной положили меню. Яркое и красочное. Удивленно провела пальчиками по картинкам красиво изображенных бокалов. Взгляд блуждал по составам, и я понимала, что мне будет хана, бахни я хоть один. Ну да ладно. Раз уж я здесь…

— Попробую вот этот, — указала пальцем на привлекший меня стакан с фиолетовой жидкостью, красиво украшенный долькой апельсина и листочком мяты, под названием «Ведьмина страсть».

— А ты не промах. — Леон тихонько присвистнул и подскочил. — Сейчас все будет.

На удивление коктейль оказался очень вкусным и по мозгам ударил совсем чуть-чуть.

— Идем танцевать?

— Давай по еще одному.

— Хм… — Леон странно на меня уставился. — А ты крепкий орешек. Даже бы меня отнесло от такого микса. Ну ладно, как скажешь.

Вспомнились слова Дея о знакомом бармене. Какая вероятность, что он уменьшил дозу алкоголя? Стало интересно. Леон оставил заказ и двинулся в сторону туалета. Я неловко поднялась, пошагала к барной стойке. Вскарабкалась на высокий стул и уставилась на бармена, что мило хохотал, разговаривая с девушкой. А симпатичный, хотя и противоположность Леона. Худощавый, джинсы, что должны быть в обтяжку, немного свисали. Жуткие темные круги вокруг глаз, отчего выглядит он на лет двадцать. Непослушные рыжие волосы и обаятельная улыбка. Кажется, все же младше. Зависла, его рассматривая, так что не сразу заметила, что он перевел взгляд голубых глаз на меня. Только когда брови вскинул и девушка отошла, я вздрогнула и расплылась в улыбке.

— Привет, — выдавила смущенно.

— Здрасьте, — ответил он немного насмешливо, подав мне бокал с коктейлем.

— А? — глянула по сторонам. — Это ты мне «Здрасьте» сказал? Или кому?

Когда вновь поймала его взгляд, он улыбнулся.

— Ладно, привет.

— Спасибо, очень вкусно, — протянула, схватившись за бокал. — Я…

— Элизабет, я знаю. — Кивнул, изогнул бровь, словно не понимая, почему я с ним разговариваю.

Неловко поболтала трубочкой в коктейле и закинула апельсиновую дольку в рот. Кинула взгляд в сторону, куда ушел Леон, не понимая, почему его нет так долго.

— Дей попросил за мной присмотреть? — поинтересовалась тихо. — Как тебя зовут?

— Разве принцесса может разговаривать с обычным холопом?

Лучше бы это было сказано насмешливо, но он