Я прошептала:

— Арман.

Закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Невыносимый дракон заставил действительно чувствовать себя виноватой и перед родителями, и перед ним. Инициатором была ведь я.

«Элизабет, иногда ты превращаешься в совершенно нелогичное существо, что творит несусветную ерунду!» — об этом я уже думала, когда шагала к порталу.

С тяжелым вздохом открыла двери родного дома и округлила глаза. Тут творился настоящий хаос. Множество людей вокруг…

— О боже, — прошептала, закатив глаза. — Мама! Папа!

Будет иронично, если их тут нет. Невольно вырвался истеричный смешок. Но все были дома. Объятья отца, затем матери. Остальных всех сдуло ветром, точнее, пламенем дракона. Когда меня усадили на диван и папа опустился рядом, приобняв за плечи, а мама встала напротив, сложив руки, мне стало не по себе. Опустила голову, став багрового цвета. Ожидала воплей, истерик, вопроса «Где ты была?», но первое, что я услышала, — это были дрожащие слова мамы:

— Ты хоть представляешь, как мы испугались?

Врать я не хотела и не умела, поэтому честно мотнула головой, ибо не представляла. Вообще не думала о том, что они на уши весь город поднимут. Чего бояться?!

— Простите, — выдавила еле слышно.

— Элизабет, — вздохнула мама и опустилась на корточки, пытаясь заглянуть в мои глаза. — Я в твои годы была куда хуже, отжигала и… Да ты гораздо умнее меня.

Такого я уж точно не ожидала услышать.

— Но я тебя прошу, пожалуйста, никогда не уходи от разговоров о том, что тебя волнует.

— И бери хотя бы с собой телефон, чтобы мы знали, что с тобой все хорошо, — закончил отец, сжал меня и чмокнул в макушку. — Договорились?

— Вы что, даже ругать меня не будете? — Непонимающе округлила глаза.

Мама с папой переглянулись.

— Вроде как должны, — выдавил хмуро отец.

— Ага, — кивнула мама, сжав мои коленки. — И наказать еще домашним арестом, например. Меня так часто наказывали.

— Ага, еще с лет четырнадцати, — хмыкнул папа, на что та показала ему язык, заставив меня улыбнуться. — И безуспешно!

— Мне это все равно не помешало первый поцелуй подарить наглому, бессовестному соседу!..

— Ах так!

От слов о первом поцелуе щеки зажгло, и я вновь опустила взгляд на пальцы. Стало нереально стыдно. И почему-то перед Арманом. Я же действительно из-за алкоголя вообще мало что соображала. А теперь это уже не исправить. Хотя совру, если скажу, что мне не понравилось.

Благо родители стали пререкаться, как обычно, вспоминая свои отношения. А я каждый раз с восторгом смотрела на них в эти моменты и мечтательно прикусывала губы. Они полюбили друг друга с первого взгляда и до сих пор безумно любят.

— Тоже так хочу, — пробормотала тихо.

Вот только я не мама. Я слишком тихая, да и спокойная, только и могу, что втыкать в книжки. Силы свои боюсь использовать. Вздохнула. Перед глазами почему-то встал образ рыжего дракона. Ну нет же. Любовь — она с первого взгляда.

Глава 3

— Эли? Какие у тебя планы на сегодня? — выдернула меня мама из раздумий.

— Никаких, — пожала плечами, когда папа протянул коробочку с новым смартфоном.

— И ты, конечно же, не хочешь рассказать, почему разбила телефон? — изогнул он бровь.

— Если можно, то не хочу, — пробормотала тихо.

Отец вздохнул.

— Почему у тебя нет подруг? — поинтересовалась мама, опустившись рядом со мной.

— Толпы же ходили, — кивнул папа.

— Да они же все… Не знаю. Нам не о чем было даже разговаривать.

Мама вздохнула и с упреком ляпнула отцу:

— Это она в тебя!

— Э, — растерянно выдавил тот, — у меня были друзья до катастрофы.

— Наверное, ведьмы ее боятся.

— Возможно. Я давно говорил, что лучше общаться с драконами.

— Ой, да прям лучше!

Они снова начали спорить.

— Я вас люблю, — прошептала и поднялась.

— Эли, скоро вернутся Долари с Хлоей.

— Правда? — переспросила с надеждой. — Когда?

— На следующей неделе.

Ну хоть одна хорошая новость! С Хлоей мы росли словно сестры, различались, но при этом всегда понимали друг друга. Пару лет назад, когда ее отправили в академию магов, у меня истерика была: единственная подруга — и та свалила. Ей еще несколько лет там учиться.

Пока поднималась по ступенькам, достала из коробки телефон и включила. Наверняка папа и симку восстановил. Не успела открыть настройки, как смартфон заиграл, оповестив о входящем вызове. Дей.

— У меня проблемы.

Тяжелый вздох заставил остановиться и кинуть взгляд вниз.

— Папу дать?

— Нет! У тебя под кроватью небольшая коробочка, принеси ее Арману.

— Какого?..

— Заранее спасибо!

Двоюродный братец сбросил. Ну и куда он вляпался еще?

Влетела в комнату и заглянула под кровать. И когда только успел что-то сюда засунуть? Маленькая коробка действительно была. Серебристого цвета, словно без крышек и каких-либо опознавательных знаков. Размером чуть больше спичечного коробка. И что это?

Смотреть сейчас в глаза Арману не хотелось. Но Дей… Блин!

Быстро приняла душ, переоделась в удобные темные джинсы и свитер. Спрятала коробку в карман и отправилась вниз.

— Я пойду прогуляюсь, можно? — Поймала взгляд папы, подняла руку со смартфоном. — Телефон со мной.

— Будь на связи.

— И если не секрет, то с кем пойдешь гулять?

— Одна, мам, — ответила нервно и двинулась к двери.

— Ну вот видишь, а ты «Из книг не вылезает, не вылезает».

— Меня больше волнует, что она нам ничего не рассказывает.

Захлопнула двери с глубоким вздохом. Что я им буду рассказывать? Что меня не уважают, а я по факту и защитить себя не могу, только если уж совсем достанут? Как тогда Леон.

Только эта мысль пролетела в голове, телефон вновь завибрировал.

— Да.

— Ты куда пропала? — Надо же, Леон. — Я уже переживать начал.

— Да что ты?

— Так мы погуляем?

— С чего вдруг такая смена отношения ко мне? — выцедила и шагнула в портал.

— Ты мне всегда нравилась. Я тебя задирал, считая, что ты мне… кхм, что я тебе не пара.

— Неправдоподобно.

Раздраженно сбросила. Потом с этим разберусь.

Остановилась напротив закрытых дверей в клуб, собираясь с мыслями. Пока соображала, что сказать, двери распахнулись, явив мне Аннэт собственной персоной.

— О. — Она уставилась на меня, сощурив глаза. — Чего это ты тут забыла?

— Здравствуйте, — выдавила сконфуженно. — А ваш сын здесь?

— Здесь, а тебя тут быть не должно.

— Я…

— Тебе указать дорогу домой или сама разберешься?

— Но… — совсем растерялась я.

— Ма, на кого ты там рычишь? — послышался сонный голос Армана, и он выглянул из-за дверей.

Наши взгляды встретились, и я нервно прикусила губу, а он озадаченно нахмурился.

— Арман, держись от этой девицы подальше, — фыркнула