Печально вздохнув, я отстояла живую очередь, отдала посылки с адресами на упаковку, и, расплатившись, покинула здание. День только начался, а я уже устала! Вот приеду домой и сразу лягу досыпать недосыпанное. Конечно, хочется пожурить саму себя, мол, не надо было пол ночи собирать всякие травы и корешки, а потом варить пару-тройку зелий, прекрасно при этом, зная, что с рассветом нужно будет ехать в город, но как я такое могу сказать себе? Тут же получается, что виноватой оказываюсь я. А мне так не надо, мне лучше спихнуть вину на что-то другое. Например — на утро. Оно никогда не любило меня, а я его. Поэтому в моём сегодняшнем недосыпе виновато именно оно, больше попросту некому.

Когда я забирала лошадь, я уже не думала ни о том иноземце со слоном, ни о взаимной ненависти к утру, ни о предстоящей мести тому капитану, мои мысли были только об одном — о моей кровати с мягкой подушкой и пуховым одеялом. Мне осталось проехать всего пару верст, и я буду в своей постели… Всего ничего! Я же сама выбирала, где жить, это было полностью моё решение поселиться как можно дальше от жилых селений. Вот только в такие моменты я начинала немного жалеть, что живу так далеко от города, куда нет-нет, да приходится приезжать. Да, частенько не по своей воле, но куда деваться? Сама же отказалась жить во дворце с полным обеспечением, с полностью оснащенной лабораторией, личными слугами… Но, это уже отдельная тема, о которой и вспоминать не хочется.

Прикрыв глаза и отгоняя неприятные мысли, я полностью доверилась Айрин, которая и без меня могла найти дорогу к дому.

Кажется, я всё же уснула по дороге, потому что Айрин взбрыкнула и заржала, перепугав меня, от чего я чуть было не свалилась с седла, так как по пути прильнула к голове лошади и так и уснула, потеревшись щекой о её жесткую гриву. Из-за неудобного и неправильного положения спина и шея противно ныли и словно требовали срочной смазки. Кое-как я спрыгнула с седла, завела Айрин в загон, сняла с неё седло и проверила воду и сено. Полностью уверенная, что моя лошадь не помрёт с голоду или от жажды, я отправилась спать.

Стоило мне открыть дверь, как сбоку раздалось звонкое: «Ка-ар-р!», подпрыгнув от неожиданности, я как обычно легонько щелкнула Бульона за клюв и закрыла дверь на засов.

— Теперь мне точно ничто не помешает проспать до обеда! — поспешно выдохнула я.

Ведь цокот копыт и ржание невоспитанных лошадей могло означать только одно. Еле слышно заскулив от безысходности и бессилия, я щелкнула засовом и резко распахнула дверь, уже готовая обороняться и защищать свои права. Неважно, с какой целью, но бить я собиралась первой. Бульон тоже понял, кто приехал и поспешил спрятаться в моей комнате.

Уперев руки в бока, я с вызовом посмотрела на Мираклия Квиста — командору по званию, обладателя хорошего состояния и приближенного к короне. Как всегда, на нём были золотые латы, пшеничные волосы зачёсаны назад, грудь навыкате, самодовольная ухмылка и взгляд синих глаз жадно оглядел меня с ног до головы, задерживаясь в особенных местах и наконец остановился на глазах.

— Никого я не проклинала, ничего не взрывала, к утренним инцидентам в городе не причастна, никуда я с вами не пойду! Всё? Вопросов больше нет? — не дала я ему и рта раскрыть.

— И тебе доброго дня, моя ненаглядная!

Мираклий спрыгнул с белого коня и направился ко мне, чтобы взять за руку и оставить поцелуй. Я не дала приблизиться к себе даже на метр.

— Сделаешь ещё шаг, снова вылью на тебя какое-нибудь ядовитое зелье, — предупредила я.

— Если ты всю жизнь будешь так вести себя со мной, так и помрешь девственницей! — хмыкнул командор, но остановился, так как прекрасно помнил прошлые разы.

— Не тебе об этом беспокоиться. Чего пожаловал? — скрестила я руки на груди. — У меня много дел, так что говори уже, зачем тебя послали ко мне, и может быть мы разойдемся без скандалов и драк.

Если бы он снова приехал ко мне приставать, с ним бы не приехало ещё несколько стражей. Значит, король хочет что-то мне сказать, но боится моей реакции, поэтому отправляет Мираклия с сопровождением.

— Сказала бы спасибо, за то, что мы тебя сопровождали с самого города! Ты вообще знаешь, как опасно ездить красивой девушке одной по лесу? А ты ещё умудрилась уснуть на своей кобыле! Если бы не мы, тебя бы похитили разбойники, и ты не успела бы ничего сделать! — и в подтверждении его слов стражники усердно закивали.

Я закатила глаза.

— Кого ты пытаешься обмануть? Разбойники боятся даже глядеть в мою сторону, не то, что трогать! Но если ещё раз будешь следить за мной, наведу порчу на меч!

Стражники позади опасливо переглянулись, явно подумав не о том. Фу, какие!

— Ну, вы видели? Я тут значит, беспокоюсь о её сне, чтобы по дороге никто не посмел её разбудить, а она ещё угрожает! — снова эти игры на публику…

— Сейчас выполню угрозу в действии, если не перестанешь молоть чушь! Давай говори, что хотел от меня Валефор! — моё терпение ведь не было вечным.

— Его королевское величество король Валефор Мараха тар Талион… — командор набрал полную грудь воздуха для басовитой речи.

— Да-да, он самый! — махнула я рукой.

— Приглашает ведьму королевства…

— Ой, понятно, ты сейчас ещё три часа будешь озвучивать приглашение. Что на этот раз? Приём? Очередной бал? — я жутко хотела спать, поэтому не хотела выслушивать длинные речи.

— Бал-маскарад, — сквозь зубы процедил перебитый Мираклий.

— Понятно, меня не ждать и не надеяться, что я приду с опозданием или приду под конец. Это будет нашим с тобой секретом, — я немного подалась вперёд к командору, оглядываясь по сторонам на наличие лишних ушей. — Но я вообще не собираюсь приходить, — прошептала я и подмигнула ему, вернувшись в своё прежнее положение.

Мираклий меня выслушал, прищурив глаза, а затем нехорошо улыбнулся.

— Так же, король просил передать, что на бал-маскарад сопровожу тебя я и пара стражей, чтобы доставить его ведьму в целости и сохранности до пункта назначения.

Я приуныла. Эх, значит, в этот раз не получится соскочить. Видимо, король жутко разозлился за прошлый раз, так как иначе понять ход с сопровождением меня до замка, просто невозможно.

— Но у меня нет сопровождающей пары… — сказала я и прикусила язык.

Нет-нет-нет, такое оправдание не для этой ситуации! Точнее не для Мираклия Квиста!

— В чём проблема? — вскинул он брови. — Я стану твоей парой на вечер! Неужели ты сомневалась, что я не приглашу тебя на бал-маскарад? — и провел пятерней по своим волосам.

В том-то и дело, я и не сомневалась, что Мираклий прилипнет ко мне и будет следовать за мной весь вечер!

— Ну уж нет! Ненавижу блондинов! — рявкнула я и попыталась закрыть дверь, но Мираклий не зря занимал свою должность и успел перехватить дверь за край и потянул на себя.