негромко пробасил из-под своего шлема Фратер, когда мы осмотрели еще одну комнату.

Судя по всему, она прежде была чем-то вроде склада алхимической утвари и сохранилась практически полностью.

Такого большого количества различных колбочек, стеклянных трубочек, змеевиков и прочей околомедицинской хрени я не видел даже в фильмах про сумасшедших ученых.

— Что именно? — спросил я.

— Голоса, — пояснил бывший Паладин. — Шепот… Давят.

Судя по осторожному движению шлема Люции — она ничего не слышала.

Да и я тоже.

Интересненькие дела… Попахивает тем, что они вскоре станут говененькими.

Когда мы добрались до места, куда уже не заглянуло пламя, гномьи светильники стали более тусклыми.

Да и мне как-то дискомфортно.

Буквально ощущаю, как из «Пожирателя Душ» тонкими струйками улетучивается Магия Теней.

Не говоря уже про мою собственную душу — в груди начинает давить, будто жирный котяра залез ночью погреться.

А потом еще и позвал к себе на человеческую подстилку дружков с помойки — запах разложения стал невыносимым — приходилось дышать через рот.

Все же хорошо, что я оставил Эллибероут у входа.

Что-то подобное — вытягивание магии — я и предполагал.

Ибо тогда немало вопросов к Церкви Семерых, которая направила сюда сразу пятерых магов третьей категории пять сотен лет назад.

Да еще во главе отряда из сотни Паладинов — своего религиозного боевого крыла, которые отсюда так и не вернулись.

По моей задумке мы вчетвером могли бы взять на себя основную тяжесть разведки боем, вытянуть противника из его логова, а затем подставить под удар Эллибероут.

Мечом внизу она, понятно, владеть здесь в полную силу не может, зато магия…

Она нам понадобится, когда придет время главного боя.

И лучше всего, чтобы драконесса находилась здесь как можно меньше времени и сохранила как можно больше своих магических сил.

Фратер сопел и хрипел как кенийский бегун, смотавшийся из Кейптауна до Каира на первой космической за минералочкой и только в магазине вспомнивший, что забыл кошелек дома.

Люция молчала, но по тому, как поскрипывают от напряжения ее перчатки, сжимает свой меч она отнюдь не со скуки.

Из темноты к нам шагнула Ликардия.

Вестница даже как-то осунулась, а под глазами появились круги.

— Дрянное место, — просипела она, обессиленно облокотившись плечом на стену. — Я слабею с каждым метром.

— Нашла кого-нибудь? — спросил я.

— Через метров сто-сто пятьдесят коридор кончается, — Вестница даже улыбаться перестала. — Большие магические двери с рунным письмом на них. Штук тридцать вооруженных скелетов. И… Ты знаешь, там даже пола нет, песок и камни. Как будто не достроили.

— Насчет несоблюдения плана строительства с хозяина этого подземелья мы тоже спросим, — пообещал я.

— Думаешь тут есть кто-то кроме нежити? — всхрипнул Фратер.

— Уверен, — я закрыл глаза, обращаясь к своему астральному пространству, в котором принялся перенаправлять поток магии из своей души в маготоки. — А скелеты — это единственная оставшаяся в живых охрана.

— Тогда нам следует поспешить, чтобы разделаться с ними, пока я не завалился здесь, — отрекшийся от своего Бога Паладин устало двинулся вперед, таща в правой руке свою саблю, а в левой — каплевидный щит с изображением чаши и сжимая магический светильник в ладони.

— Сомневаюсь я, что хозяин этого места стал бы держать при себе таких никчемных охранников как простые скелеты, — задумчиво произнесла Люция, шагая рядом со мной, в то время как Ликардия двигалась впереди вместе с Фратером.

Угу.

Дело пахнет керосином.

Пора бы уже вызывать кавалерию, нахрен эти геройства.

— А я вот даже не сомневаюсь, что это отнюдь не простые скелеты, — процедил я сквозь зубы, внутренне матерясь на то, что не получилось мысленно достучаться до Эллибероут.

Сомневаюсь, что драконесса меня просто решила проигнорировать.

Значит это местечко еще более странное, чем мне казалось раньше.

О нашей проблеме я сообщил остальным.

— Нужно возвращаться, — объявил я, пока остальные переваривали информацию. — Придумаем новый план и…

В тот же момент взвыло чувство опасности, а демонический клинок вспыхнул салатовым огнем.

Тренировки с драконессой, вампиршей и рыцарем не прошли даром — оружие с легкостью заблокировало призрачный клинок, словно состоящий из тумана, который был направлен в голову Фратеру.

А затем, стоило призрачному оружию рассеяться дымкой, из темноты в круг нашего света ринулись… приведения.

— Это шутка какая-то, что ли?! — Ликардия расплылась стремительным силуэтом, в котором виднелись лишь работающие не хуже ножей миксера Клинки Погибели.

Я моргнуть-то не успел, а трое призраков рассеялись.

Судя по ослаблению чувства опасности — уничтожены.

Но расслабляться было рановато.

Из темноты, в полнейшей тишине, на нас бросилась орава скелетов, кости которых словно саваны покрывала все та же белесая дымка.

Тут уж стало не до шуток.

Фратер прикрылся щитом и вступил в схватку с первым скелетом, почему-то безоружным и единственным, кто двигался по правой стороне коридора.

Все остальные бежали на нас слева, с остервенением смотря на нас зелеными углями, тлеющими в глазницах.

Фратер Шовель и скелет.

Обратите внимание на автора арта — это один из участников объявленного конкурса по вселенной «Повелителя Теней».

Был уже у нас опыт борьбы со скелетами, а потому, не мудрствуя лукаво, я обрушил на них Колдовской Огонь.

Вот только вместо пламени огнемета, с пальцев ударила какая-то жиденькая струйка.

— Вытягивание магии сильнее в их присутствии! — крикнула Ликардия, вместе с Люцией первыми в бой. — Прикрой сзади.

Мои спутники втроем вполне успешно противостояли дымным скелетам, рубя их направо и налево — только костяшки раскалывались.

Я же стоял в паре метров за их спинами, ожидая не стоит ли помочь.

И не прогадал.

Словно из воздуха, между мной и спиной бывшего Паладина появился какой-то патлатый старикашка в старомодной одежде и круглым щитом за спиной.

Он что-то бормотал себе под нос, воздев свою единственную руку вверх и демонстрируя искорки меж пальцами.

«Пожиратель Душ» лишил его кисти, после чего я заслонил собой спину товарища.

Старикашка, завизжав какую-то фразу не успел ее закончить, избегая обезглавливания и отступил на пару шагов назад, демонстрируя мне абсолютно бело лицо и глаза без зрачков.

Демоническое оружие устремилось к нему, но старикашка проворно убрался к противоположной стене.

Он снова начал свою тягомотную речь и у меня не было ни малейшего желания дослушивать ее до конца.

Уверен результат его бормотания мне не понравится.

Выпад слева — старикашка смещается вправо.

А если наоборот?

Точно, зеркально реагирует на мои действия.

Ну, значит…

Я выхватил левой рукой эльийский кинжал с измененной рукоятью и бросил его слева в старикашку.

Он ожидаемо сделал движение вправо — и насадился грудью на мой магический клинок.

Патлатое лицо изобразило удивление перед тем, как развеяться взрывом праха.

Одновременно с этим же растворились в коридоре и призрачные скелеты.

Любопытно.

Скелеты — как приманка, а вот старикашка явно как так крыса, бьет противника исподтишка.

Удостоверившись, что мы не