тот ходок! Красавец! Вот только сейчас этот момент биографии Аларока, играет против них. Или Эдик вообще ничего не смыслит в отношениях с представительницами прекрасного пола. От любви до ненависти — один маленький шаг. Истина давно известная. И, похоже, что так оно и есть.

— Не много ли ты на себя берёшь, Ал? — в голосе Первого Магистра прозвучала неприкрытая угроза.

И ещё Эдику показалось, что она бы кинулась на Аларока с кулаками, если не боялась потерять лицо перед присутствующими. Сейчас все остальные, превратились в безмолвных свидетелей выяснения личных отношений. И можно было прозакладывать всё имеющееся имущество, если им не хотелось оказаться подальше от этого места. Гораздо подальше.

Словно в подтверждение пришедших в голову предположений, первыми из палатки испарились конвоиры. Простые воины, а быстро соображают, что к чему. Сразу после них, исчез опальный волшебник. Что примечательно, не прощаясь. Остальные были не прочь последовать поданному примеру, но им помешали статус и занимаемое положение. А перепалка тем временем разгорелась не на шутку.

— Ровно столько, сколько смогу унести, — улыбнулся Аларок, но в его голосе не было ни грамма веселья, — тебе ли не знать?

— Как шесть лет назад? — злость интонации не смогла скрыть горечи слов. — Когда ты бросил меня, отстаивая свои безумные идеи?

— Не такие уж и безумные, как видишь, — наставник махнул рукой в сторону своего подопечного. — И разве это не ты поступилась личными принципами в стремлении занять пост Первого Магистра Ордена?

Застывшие восковыми масками лица выражали одно и то же чувство. Чувство, что они услышали больше, чем хотели знать. Один только Эдик проявлял крайний интерес к разговору. И эмоции Деккера ещё отличались. Тому было абсолютно наплевать на происходящее вокруг, он ещё не до конца оклемался от заклинания Освобождения.

— Ты мне это вменяешь в вину? — крикнула раскрасневшаяся женщина. — Ты, который сломал наше будущее, не пожелав стать Придворным Магом Королевского Двора и Ректором Академии?

После этих слов Эдик не удержался и мазнул взглядом по Рэнерайо. Магистр покраснел, как варёный рак и не знал, куда спрятать глаза.

— Истина стоит выше материальных благ и преимуществ положения, — с сожалением произнёс Аларок. — И мне жаль, что ты до сих пор этого не поняла.

С каждой фразой препирающиеся магистры, делали шаг навстречу друг другу. Теперь они уже стояли практически вплотную. Высокий спокойный Аларок, и маленькая разгневанная Эльза де ла Пидэдд. Если бы их объяснение случилось наедине, они уже или дрались вовсю, или сжимали друг друга в объятиях, переходя к страстным поцелуям и дальше по списку, что более вероятно. Но присутствие сторонних наблюдателей не позволяло им сделать ни первого, ни второго. Надо было держать лицо. Поэтому они продолжали стоять, пожирая противника обожающими глазами, маскируясь под деланным спокойствием в случае Аларока, или под ставшей напускной злостью, в случае Эльзы.

Впрочем, чем бы закончился спор магов на самом деле, узнать так и не удалось, хоть и очень хотелось. В палатку вбежал королевский герольд и посланник в одном лице.

— Его Величество желает присутствовать на совещании, посвящённому разбору результатов сражения, — более, чем витиевато объявил придворный, разряженный, словно павлин в период брачного гона. — Встречайте! Государь Аркенсейла — Годдард-Натаниэль Третий.

Продолжать препираться после услышанного объявления, было бы ве́рхом неблагоразумия. Подобную точку зрения разделял даже бунтарь-Аларок. Герольд склонился в глубоком почтительном поклоне, а вслед за ним склонили головы и остальные присутствующие в штабном шатре. Эдик оказался единственным, кто замешкался. Неловкую ситуацию, грозящую нарушением придворного протокола, выправил Деккер. Здоровяк попросту пригнул товарища к полу могучей рукой.

Глава 8

Эдик ожидал появления коронованной особы со стороны входа, что было бы вполне естественно. Но здесь он не угадал. Внутреннее пространство палатки вдруг озарилось приглушённым золотистым светом, словно кто-то ночник включил.

— Приветствую вас, господа! — прозвучал приятный баритон. — Леди Пидэдд, как и всегда, восхищён вашей красотой!

Ну, знаете ли, это даже для Аркенсейла слишком, со всеми его чудесами и магией. Посреди штабного шатра стоял Годдард-Натаниэль Третий. Вернее, не сам… Не совсем сам… Твою мать, у Эдика слов не хватало, даже себе объяснить, что он сейчас видел, не говоря уже о внятном пересказе для непосвящённых слушателей.

На самом деле, то, что сейчас появилось в палатке, называлось Воплощённый Аватар Истинного Правителя. Четыре немного пафосных слова с вполне конкретным смыслом, понятным любому коренному обитателю Аркенсейла. Эдик таковым не являлся, поэтому его охватило банальнейшее любопытство, и он глазел на явившееся чудо, как на редкую обезьяну в зоопарке. Все остальные испытывали неподдельное благоговение от созерцания ожившего трёхмерного изображения государя. И даже Аларок, несмотря на свои передовые взгляды, нацепил на себя соответствующую моменту мину.

Чтобы внести ясность, потребуется краткий экскурс в историю Аркенсейла, и немного в географию. Эдик как раз сейчас этим и занимался. Старался вспомнить всё, что ему удалось прочитать и услышать, касаемо этих вопросов. А почему бы и нет? Тем более что сейчас все отвлеклись на появление короля и на парня совершенно не обращали внимания.

Дело в том, что с тех времён, когда Аркенсейл сформировался как единое государство, у власти встала династия Бреннигов. И царствовала несколько сотен лет, и бог его знает сколько поколений. Право на власть было густо замешенное на магических способностях, одним из проявлений которых как раз и был Воплощённый Аватар Правителя, ставший неотъемлемым атрибутом королевской власти. Как корона, держава и скипетр у монарших фамилий на Земле. Активировался он древним магическим ритуалом в процессе коронации очередного правителя. А поскольку такая способность передавалась только по мужской линии Бреннигов, то у других дворянских семей шансов не было. Подтверждённая древность рода позволяла претендовать на трон, а само́й возможности не было. Этот факт совершенно не означает, что они не предпринимали попыток. Причём, даже не старались скрывать своих усилий в этом направлении. Но пока у них не было Воплощённого Аватара Истинного Правителя, власть королевского дома Бреннигов оставалась незыблемой как гранитная скала. Магический атрибут ко всему прочему, оказался не только лишь бесполезным символом. Совершенно напротив, он защищал своего