обладателя от неожиданных нападений, покушений, болезней, ядов и воздействия чужеродной магии. Особенно ментальной. И ещё позволял государю оказаться в нескольких местах одновременно. Как выяснилось, у правящего монарха мог быть не один Аватар. Причём их можно было вызывать к жизни всех вместе сразу, и каждый действовал абсолютно самостоятельно. При всём при этом король воспринимал информацию, полученную от воплощений в режиме онлайн, если можно таким образом выразиться. Так, словно он сам находился в том или ином месте. Количество воплощений зависело от магической силы, ума и свойств характера монарха. Годдард-Натаниэль имел в своём распоряжении три. И это характеризовало его как мудрого и прозорливого правителя. Это что касается исторической справки.

В географическом же плане оказалось ещё мудрёнее. Названием Аркенсейл местные исследователи обозначили мир, единственный известный континент этого мира, и собственно само государство, занимающее весь континент. Так уж повелось. Тут вспомнились слова Деккера, когда он рассказывал только что провалившемуся Эдику о своей родине.

«…Аркенсейл, так мы называем этот удивительный и прекрасный мир. Мир могучих волшебников и доблестных воинов. Мир цветущий, плодородный и изобильный настолько, что большего невозможно желать и трудно представить. Магическое искусство достигло небывалых высот, получив в наследство от мудрых предков алтари силы и равновесия. Наши чародеи нашли способ открывать и контролировать порталы в другие миры, уже и не упомнишь в какие времена. И не только нашли, но и смогли этим знанием грамотно распорядиться, обратив его ко всеобщему благу. Здесь нет места войнам и бессмысленным разрушениям…»

Так наверно оно и было, пока катастрофа планетарного масштаба не нарушила размеренную идиллию этого мира. Двадцать восемь лет назад. Не такой уж и большой промежуток времени. Но его хватило, чтобы герцогство Баррос заявило о своём суверенитете, преобразовавшись в Протекторат, провинция Вадельнесс под разрушительным воздействием портальных прорывов превратилась в бесплодную пустыню, а острова Кеппуланского Архипелага обезлюдели, превратившись в рассадник монстров.

Эдик бы ещё многое вспомнил, но тут его отвлёк голос правителя. Вернее, имя, которое тот произнёс. Аларок. Годдард-Натаниэль обратился к наставнику. Других Алароков здесь не было. Парень прервал размышления и весь превратился в слух.

— Магистр Аларок, очень рад что вы снова с нами, несмотря на былые разногласия. Если я не ошибаюсь, именно вам мы обязаны победой. В большей своей части. Так, мэтр Рэнерайо? — Аватар посмотрел на придворного мага.

Тот молча кивнул, а леди Пидэдд отчего-то пошла красными пятнами.

— Простите, Ваше Величество, но я так не считаю! — не удержала она всплеска эмоций, — Орден…

— Эльза, — король прервал Первого Магистра с отеческой укоризной в голосе, — никто не умаляет ваших заслуг перед государством. И тем не менее я считаю, что это не повод нарушать придворный этикет.

— Простите, Ваше Величество, — снова пробормотала пунцовая от досады чародейка, присев в лёгком реверансе, — больше не повторится.

— Пустое, — добродушно отмахнулся правитель и вернулся к интересующей его теме. — Так вот, я лично хочу поблагодарить вас, магистр, и вашего ученика тоже.

— Большое спасибо, государь, — глубоко поклонился Аларок, прижав правую руку к груди.

— Кстати, где этот достойный юноша? — монарх с любопытством закрутил головой.

Взгляды присутствующих обратились на Эдика, не позволяя правителю усомниться, что перед ним именно тот, кого он желал увидеть. Аватар, стелющимся шагом обошёл вокруг парня, оставляя после себя шлейф золотистого сияния. Остановился, ещё раз окинул парня испытывающим взглядом.

Наверное, у Эдика карма такая. Каждый раз при новом важном знакомстве выглядеть неподобающим образом. Конечно, сейчас на нём не крестьянский тулуп с ватными штанами, а совсем даже наоборот. Но этот факт положения вещей не менял, особенно учитывая последние приключения. Но что уж здесь поделаешь? Остаётся только смириться и попытаться избежать подобного в будущем. А впрочем, наплевать, пусть принимают таким, как есть.

— А почему наш герой связан? — с неподдельным изумлением обратился король к Рэнерайо.

— Недоразумение вышло, — засуетился придворный маг, — Эй, кто-нибудь, развяжите пленников!

— Пленников? — золотистая полупрозрачная бровь полезла вверх.

— Простите, не так выразился, Ваше Величество, — окончательно растерялся магистр, скрывая эмоции в почтительном поклоне.

Эдик улыбнулся. Значит, всё-таки герой! Сам Годдард-Натаниэль признал, а его слово чего-то, да стоит. Правда, общее состояние парня не совсем соответствовало геройской ипостаси. Непотребный внешний вид немного смазывал образ. Застрявшие в волосах водоросли, вымазанные в чёрной тине доспехи, мокрые штаны. Не самый брутальный внешний вид. Да и самочувствие оставляло желать лучшего. В носу свербело, знобило и ломало всё тело. Очень хотелось принять ванну, чтобы обязательно с очень горячей водой, и вымыться с мочалкой и мылом. И переодеться в чистое. Да чего уж там мелочиться: поесть, выпить и поспать, тоже не помешало. А ещё обязательно чтобы орден дали. И лучше большой. Герою без награды никак нельзя…

Наплыв приятных мечтаний прервали грубые прикосновения сильных рук. Кто-то торопился исполнить приказание королевского чародея. С героями так не обращаются, но штабному порученцу, похоже, абсолютно начихать на этот тезис. Ему бы побыстрее управиться с заданием и ретироваться восвояси, подальше с глаз титулованных особ. Уж больно их здесь много скопилось. В пересчёте на единицу площади.

Наконец, Эдика освободили, и он с удовольствием растёр затёкшие руки. Да и не только руки. Он весь пришёл в движение, словно легкоатлет перед ответственным стартом. Замёрзшие конечности и занемевшие мышцы требовали притока крови. Какой-то царедворец недовольно шикнул на парня. В присутствие монарха так себя не ведут!

Да пошёл ты! Сам бы попробовал полазить в болоте, а потом постоять на морозе в интересной позе. Долго бы выдержал? Вот то-то. Впрочем, этот монолог Эдик воспроизвёл лишь в голове. Даже он понимал, что не сто́ит бросаться такими словами, да ещё и перед королём.

— Прошу извинить меня, Ваше Величество. Очень замёрз, — посчитал нужным объяснить своё поведение Эдик, и оглушительно чихнул.

Аэрозольное облако, исторгнутое защитной реакцией организма, вспыхнуло мелкими искрами в золотистой ауре Воплощённого Аватара. Эдик громко шмыгнул и утёр нос ладонью, а Годдард-Натаниэль захохотал. Может быть, поведение парня и ввело бы в состояние ступора поборников строгого соблюдения этикета, но король сейчас от души развлекался.

Ему было